Страница 44 из 100
– Кто ты такой?
– Что, опять память потерял? – усмехнулся маг и зашелся кашлем.
Когда приступ кашля отступил, эльф повторил другу свой вопрос. Чего в его душе было больше – надежды, отчаяния или страха? Он и сам не понимал.
– Тебе обязательно это знать, Светлячок? Что ж… Мое имя – Альтис. Я живу в этом теле уже семь лет. Я… – снова выворачивающий легкие кашель. Он сплюнул что-то черное и вязкое и все-таки закончил: – …демон.
Поединок взглядов длился долго. Эльф первым отвел глаза. «Демон… – думал он. – Демон! А я тогда кто? Принц Areshinielite? Или не стоит больше носить это имя? А какое тогда мое имя?»
– Это правда?
– Что – правда? Что я демон? Или что я так легко открыл свое имя?
Эльф встряхнул гривой белых волос:
– Что ты – демон Альтис.
– Если ты не поверишь, мне будет только легче.
Когда эльф заговорил, он сказал совсем не те слова, что хотел. А он хотел заорать: «Где ты был, когда я остался один? Почему не пришел? Кто я такой, Кошмар тебя сожри, если ты не лжешь, почему я помню себя до своего рождения?! Пусть как в тумане, но я помню и тебя! Это имя так и звучит во мне – Аль-тис, Аль-тис… брат… Может, я просто псих? Ответь, Ал!..» Но он заговорил совсем о другом:
– Я узнал о демоне Альтисе в детстве. Демон Альтис помогал Дому Светлых в годы войны с…
– …магистром темных искусств, князем Сэтосом. Да, магистр тогда большую армию сколотил. Смели бы ваш Дом и не заметили. А всех эльфов сожрали бы.
– Так это правда ты…
– Ну наконец-то. – Альтис хмыкнул и поглядел на эльфа. – Не смотри на меня так. Я помогал не потому, что меня пленили именем или из корыстных побуждений. Свое имя я назвал вашей клирике сам, когда пришел. Не надо на меня так смотреть, Светлячок! Думаешь, я не помню, как десятилетний эльф на спор спрятался за портьерой в храме во время обряда?
Упомянутый эльф даже не улыбнулся.
– Так кто же ты? Пятитысячелетний демон Альтис? Или мой друг, волшебник Ален?
«И кто я, Кошмар тебя сожри?! Ответь мне!» Маг очень серьезно поглядел на лучника.
– А есть разница? Есть разница между Альтисом и Аленом? А между именем Арэн и Areshinielite? Только в звучании. Это все еще я. Тот же, кем был. Правда, – маг взъерошил пятерней волосы, – я только сегодня добрался до своего имени и памяти. После стольких ранений… Каждое отбирало у меня память, я даже не понимал, что теряю. А последнюю битву я чудом пережил. Превратился в свою собственную тень. Ни памяти, ни сил, ни имени…
«Ни сути», – добавил он про себя.
– А ради чего все это? Альтис, зачем ты, могучий демон, живешь в человеческом теле?
– Затем же, зачем помог твоему народу, глупый принц! Потому что меня попросили о помощи. А теперь я в плену плоти. И как только вернусь на свой уровень бытия, меня разорвут собратья.
Арэн задумался, глядя на того, кого считал единственным другом. Постепенно взгляд его прояснился. Он сопоставил свои наблюдения и понял очень многое. Многое, кроме главного. «Грань и Когорта, кто я?!» – билась одна мысль. Поднявшись на ноги, эльф подошел к другу и протянул ему руку.
– Ну что ты так смотришь, Альтис? Ты все равно тот же психованный пацан, пусть даже с другого уровня бытия, который не знает, на кой ему жизнь и что с ней вообще делать.
Маг усмехнулся и схватился за протянутую руку.
А поздним вечером друзья сидели у камина в командорской избушке, пили вино. Альтис без лишних подробностей рассказывал о том, что ему пришлось пережить, о смутной памяти, о том, что он даже не может вспомнить свой истинный облик. И, верно, предстоит еще немало пройти, докапываясь до истинной памяти.
– А знаешь, Ал, – вздохнул эльф, – иногда… только не смейся… Я ведь знаю, что я не эльф, пусть даже помню себя с момента рождения. Иногда мне кажется, что я – бог.
Альтис резко повернулся, зрачки в синих глазах расширились. Он вдруг вспомнил…
– …Послушай, Ал… Послушай, малыш! Я помню больше, чем ты… Но скоро не смогу… Ты потерял память… Я тоже… но помню… Мы должны найти бога! – отчетливо сказал умирающий сотник. – Мы должны были найти бога! Ведь мы пришли сюда за ним…
– А я ведь искал тебя, – сказал Альтис, глядя в изумрудные глаза эльфа. – Мы, трое, пришли в этот мир за тобой…
– А зачем? – мелькнула мрачная зеленая искра. «Зачем? Убить?»
– Мы должны были… я… я не помню… Но помню, что мы искали брата.
Эльф тяжело вздохнул:
– Я тоже не помню. Сплошной туман в голове. Ты хотя бы имя свое знаешь. А у меня и этой малости нету.
Часть вторая
Пленник печати
Это сон, только сон,
в жадном крике ворон —
ненасытная жажда расправы!
Кто успел, кто постиг
откровения миг,
тот бесспорно достоин отравы!
Дайте убийце вдоволь напиться
Горечи искренних слез…
Глава 1
«Демон, демон!»
До праздника оставался один день, и командоры снова сбежали в Исгард. Там, посетив банк, они накупили множество подарков. Две увесистые сумки – одна от Альтиса, другая от Арэна – для одной только Яночки. Лошадь эльфа не выдержала веса седельных сумок, и часть пришлось сгрузить на неутомимого Калигула.
«Серая тропа» в этот раз не причинила волшебнику даже намека на боль. Ничто узнало Альтиса, а высшему оно не могло даже пожелать вреда, лишь трепетно, с обожанием касаться и оберегать.
Друзья сначала хотели спрятать подарки в лагере, потом решили, что до него в нужный момент не добраться. Прятать надо было недалеко от дома. В итоге эльф и маг долго пробирались по заснеженному лесу, чтобы обойти дом со стороны поля и спрятать все под крыльцом сарая. Когда, ближе к полночи, они выполнили задуманное, Ален уже с полчаса ругался сквозь зубы. Он сильно замерз и хотел только одного – горячего питья и еды.
– Опять голодный? – Эльф весело улыбнулся, закидывая тайник последним комом снега. – Ты вообще бываешь не голодный?
– Бываю, – недовольно ответил маг. – Когда тепло.
– Грань и Когорта, Ал, хватит трястись! Что с тобой?
Эльф тоже порядком мерз, ледяной ветер задувал снег за шиворот и в неплотно притянутые рукава, но, глядя на то, с каким трудом движется маг, как побелело его лицо, почти превратившись в маску, понимал, насколько тому приходится тяжело.
– У меня волокна металла в мышцах и костях. – Пламенный пожал плечами. Говорил он с трудом, замерзшие губы едва двигались. – Поэтому я мерзну и паршиво плаваю.
– Пойдем в дом, даже я уже замерз. – Эльф поднялся с колен, отряхивая штаны от обильно налипшего снега.
Ален провел ладонью по беспорядочно накиданной снежной куче, и снег выровнялся, ложась нетронутой целиной.
Домой они влетели бегом, дрожа от холода. Едва отряхнувшись и бросив плащи в сенях, прошли в дом и сразу же были приперты к стенке Кариной.
– Где вас носило в такую метель?! – шепотом, но от этого не менее грозно поинтересовалась она. – Хоть бы предупредили, что уходите!
– Ты еще спала, когда мы ушли, – так же шепотом ответил Ален. – Мам, дай мне сначала чего-нибудь горячего, а потом ругай, ладно?
Карина коснулась лба сына и отдернула руку. Не поверив, коснулась его щеки, шеи и руки.
– Да ты ледяной весь! – ужаснулась она и с той же заботой прикоснулась к Арэну. – Тоже замерзший, но не настолько… Быстро к камину, оба, сейчас горячего принесу!
Ален быстрым шагом прошел к камину и сунул руки в огонь. Пламя втянулось в раскрытые ладони, после чего он разжег его снова.
– Согрелся? – Пока маг возился с камином, эльф подтащил два кресла.
– Чуток. – Ален с удовольствием уселся в кресло и вытянул к огню ноги. – Этого пламени, при всем желании, не хватит, чтобы согреться.
– Тогда попробуй вот этим. – Карина протянула сыну большую горячую кружку. Вторую такую же подала эльфу.