Белое Пламя

«А ты тяжелей, чем кажешься, высший».

На красивом лице появилась усмешка: «Мое нынешнее имя – Ален. Ален Белый Грифон».

Къяр не отвечал, пока не подошел к самым воротам, распахнутым настежь.

«Я – Калигул».

Улыбка на лице мага стала еще шире. Калигул. Еще одна легенда войны. Вот только, к несчастью, нимадоргская.

Поджидающий на выходе эльф расплатился с лошадником. Торговец не мог оторвать изумленного взгляда от необычного наездника. Открытый рот, висящая на губе щепка и вытаращенные глаза придавали лошаднику столь потешный вид, что юноша едва сдержал смех.

– Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, – лениво сказал Арэн, подойдя к другу.

Последняя фраза напомнила волшебнику о еде. В холода его всегда мучили острые приступы голода, так же как в жару – жажда.

– И где здесь можно набить брюхо сметаной? – живо поинтересовался Ален, заставив эльфа фыркнуть и расхохотаться.

– Обжора. Ты когда-нибудь наедаешься?

– Да, – подумав, кивнул Ален. – Летом. Так где здесь ближайшая корчма?

Эльф опять рассмеялся и шагнул по направлению к выходу из торговых рядов.

– Кстати, Арэн! Познакомься с нашим новым товарищем. Его зовут Калигул.

Веселье слетело с лица лучника, как по мановению руки богини. Он хлопнул себя ладонью по лбу и разъяренно зашипел, прикрыв глаза рукой:

– Иногда я жалею, что связался с тобой, психованный маг!

– А я вот еще ни разу не пожалел, что связался с командором внутренней разведки, которого старый маршал приставил следить за мной.

Эльф сразу сник.

– Арэн, дружище, – юноша наклонился к эльфу, – я же тебя ни в чем не обвиняю.

Стрелок вскинул на мага свои ясные зеленые глаза и ничего не ответил на это.

– Я жрать хочу, – недовольно пробурчал Ален, выпрямляясь на спине коня и ощутив очередной спазм в животе.

Извечная веселая улыбка вернулась к лучнику. Он повернулся и повел друга к корчме, где, как он знал, подают отличный грог и отменную закуску.

Две тени притаились в сумраке вечера. Эльф неподвижно стоял у входа в лавку старьевщика, одновременно являющуюся тому и домом, слившись со стеной в своем защитном плаще. Маг, в черной форме, терпеливо ждал внутри лавки, стоя у окна. Капюшон, пристегнутый по такому случаю к куртке, надежно прятал его светлые волосы, тонкий шарф скрывал лицо.

Они ждали. Ален еще днем честно признался себе самому, что ему не нужен этот неизвестный вор и никчемная месть, и вообще, вся эта затея яйца выеденного не стоила. Ведь мечи теперь у него. Но Арэн так не считал. Он хотел наказать виновного.

Алена одолевало желание чего-нибудь пожевать, и он периодически вспоминал о припасенных во внутреннем кармане сухарях. Но не двигался и, казалось, даже не дышал.

Долговязая тощая фигура, закутанная в плащ, прошмыгнула к лавке. Оглядевшись по сторонам, вор обошел внешний прилавок и постучал в дверь. Эльф не шелохнулся.

Старьевщик, в самой жесткой форме предупрежденный, что предательство карается смертью, прошмыгнул мимо стоящего в тени Белого командора и приоткрыл дверь.

– Это ты, Генри? – спросил он, щурясь.

– А ты ждешь кого-то еще? – поинтересовался долговязый.

– Заходи. – Торговец распахнул перед ним дверь, и вор вошел в лавку.

Мага он тоже не заметил. Старьевщик и вор сели за столом под тускло горящей лампой.

– Ну чего принес? – потирая руки, спросил торговец.

Генри выложил перед ним интересные безделушки. Они осмотрели каждую, поторговались, поспорили.

– Слушай, Генри, – задумчиво проговорил старьевщик, – помнишь, ты мне как-то интересный кинжал принес, такой, с ручкой из слоновой кости? А с ним еще и двуручник с дагой.

– Ну помню, – кивнул Генри. – И что? За хорошую цену продал?

– За хорошую, – ответил тот.

Ален мысленно усмехнулся, наблюдая эту милую беседу. Жизнь конечно же была хорошей ценой.

– Так вот, тот человек, который их у меня купил, очень интересовался, откуда этот кинжал? Где ты его достал-то, Генри?

– Что, подставить меня хочешь? – вскинулся вор.

– Да ты что, и в мыслях не было! – Старьевщик примирительно вскинул руки. – Просто уж очень тот человек интересовался…

– Не крал я кинжал, – хмуро ответил вор. – А мертвецам он все равно без надобности.

– А у мертвых, значит, кражей и не считается… – Ален, выступив из тени, в упор взглянул на вора. – Раз мертвые не могут за себя постоять, то и совесть чиста… Ах, какие нынче пошли благородные воры! Мародер.

Старьевщик незамедлительно исчез. Свою роль он уже выполнил. Онемевший было Генри вскочил и попытался сбежать через дверь, да только со всего размаху врезался в широкоплечего эльфа, внезапно проявившегося на фоне вечерних теней. Эльф схватил вора душащим захватом и повернул лицом к Пламенному, в глазах которого сверкал желтый отблеск.

– Что ты позабыл в могилах великих командоров Сильены, мразь? – Инфразвук отчетливо проскальзывал в голосе разъяренного ветерана.

Вор задрожал:

– Я… я…

– Ты, ты! – передразнил Ален и несильно ударил тщедушного воришку по лицу. – Ну и как у тебя, отродье портовой шлюхи, хватило наглости влезть в могилы моих великих братьев?

– Но я не вскрывал могил великих командоров! – отчаянно заверещал вор.

– Вранье!

– Клянусь!

Ален задумчиво взглянул на воришку, потом на эльфа.

– Подержи-ка его покрепче, дружище, – попросил маг.

Арэн без слов зажал вора в железных тисках своих рук. Ален приблизил лицо к лицу дрожащего негодяя. Полыхающие желтым глаза излучали физически ощутимую ненависть.

– Открой мне свой разум.

Поняв, чего именно от него хотят, воришка забился в тщетной попытке вырваться.

– Нет, нет! – выкрикнул он.

– Открой, или умрешь! – предупредил маг.

– Лучше убейте!

– Открой.

Зверь глядел на перепуганного до смерти Генри из глаз этого ужасного человека. В тот миг вор понял, что он хочет рассказать все этому красивому юному… не человеку. Генри больше не мог выносить пылающий в этих глазах огонь нижнего мира…

Через некоторое время Ален оторвал свой взгляд от лица вора и отошел, потирая пульсирующие болью виски.

– Отпусти его, Арэн, – спокойно сказал юноша. – Хотя, если хочешь, можешь сломать ему шею, он достаточно дел натворил.

– Так что с мечами? – спросил эльф.

– Воришка – не первые руки в этой цепочке. Он нашел мечи среди груза перебитого каравана.

Арэн бросил бесчувственное тело на пол и брезгливо отряхнулся.

Идя по темным улицам Исгарда, друзья горячо спорили о завтрашних покупках. Предстояло купить оружие: мечи, арбалеты, луки и стрелы.

Еще Ален думал о шубке и украшениях для Василисы и игрушках для Яночки.

Переступив порог корчмы, командоры переглянулись.

– Пропьем пару сотен золотых? – предложил эльф.

Маг попытался припомнить вчерашний вечер.

– Не, я пас. Мы ж опять чего-нибудь натворим…

Раскатистый смех был ему ответом.

В отличие от вчерашнего вечера сегодня стол друзей не ломился от яств и вин. Обычный ужин и кувшин светлого эля вполне удовлетворили их запросы.

– Скучно, – пожаловался маг, откинувшись на спинку стула с кружкой эля в руках.

– Что скучно? – лениво поинтересовался эльф, тоже откинувшись на стуле.

– Просто скучно. – Ален помолчал, сделав глоток эля. – Нет блеска меча, на острие которого висит жизнь, нет чувства опасности, кровь не кипит в жилах… Спокойная, серая жизнь. Скучно.

Стрелок задумчиво догрыз яблоко и бросил огрызок на тарелку.

– Что-то я тоже заскучал.

Задумчивость медленно сменилась азартом.

– Ночь в большом городе, волшебник, – хищно сказал эльф. – Ночь – время мрази в большом городе. Время охоты.

Синие глаза загорелись недобрым желтоватым светом.

Друзья переглянулись, и одинаково злые усмешки исказили лица обоих. Они поднялись и покинули постоялый двор. На выходе друзья столкнулись с высоким, разряженным, как франт, и не слишком вежливым парнем. Не пожелав уступить дорогу, он пропихнулся мимо, сильно толкнув Алена плечом. Тот сощурился и, схватив парня за ворот, выбросил на улицу.