Белое Пламя

«И откуда, во имя Купола, эта боль?» – добавил про себя эльф.

Они умолкли, с одинаковой тоской глядя в небо.

– Не этого мира дети мы, беловолосый… Не этого. Немного времени, гора упрямства – и я все выясню. Но, знаешь, что бы ни случилось дальше, ты мой друг. Лучший друг. – Ален улыбнулся.

– Ты псих, волшебник… – Арэн невесело рассмеялся. – И мой лучший друг.

– Псих-волшебник и принц-полукровка… – Ален тоже рассмеялся. – Хороша компания!

– Ну так выпьем за это! – Эльф протянул магу свою бутылку, друзья чокнулись.

Как Ален добрался до кровати, он не помнил.

…Густая, вязкая тьма окружала его. Но Ален мог легко видеть себя. Кажется, сам он светился.

– Знакомый пейзажик, – пробормотал юноша, пробуя ногой поверхность, на которой стоял.

Это был отполированный камень, судя по всему черный мрамор. Шуршание песка и шелка по мраморному полу заставило его до предела насторожиться.

– Я иду за тобой… – прошептал голос, отдаваясь эхом.

– Иди к демонам в Тартог, – спокойно ответил Пламенный.

В десяти шагах от него медленно проявилась из тьмы человеческая фигура. Ален узнал его. Это лицо он сотни раз видел в зеркале.

– Опять ты? – Выхватив клинки, он кинулся на двойника.

Тот растворился во тьме и появился с другой стороны. Ален вытянул в его сторону меч.

– Кончай этот маскарад! Ты – не я!

– Ты в этом уверен?

– Да!

– Что ж…

Двойник вдруг сжался и превратился в небольшое, покрытое короткой черной шерстью существо. У существа была противная, похожая на гоблинскую морда, большие уши торчком, сильные лапы с когтями-кинжалами, длинный хвост и, больше декоративные, чем пригодные для полета, кожистые крылья.

Ален так расхохотался, что едва не упал.

– Ты чего? – обиделось существо.

– Какая… жалкая тварь… – задыхаясь от хохота, произнес волшебник. – И это… мой кошмар? Я ждал чего-то более… ха… – Ален едва не рыдал от смеха.

Существо теребило лапами кончик хвоста, украшенного жесткой кисточкой.

– Я – посланник! – заявил уродец.

– Посланник? Ну и куда же тебя послали, посланник? Не ближе чем в …? – продолжал хохотать маг.

– Меня послали сообщить, – уродец приосанился, – что хозяину не хватает твоего черепа в коллекции.

– Да? – Маг, все еще посмеиваясь, с любопытством поглядел на посланника. – А в моей коллекции не хватает чучела ушастого уродца.

Ален с быстротой и ловкостью кошки прыгнул на посланника.

– Хозяин! – заорал уродец, выворачиваясь из цепких рук волшебника. – Помогите!

Злобный рык за спиной заставил юношу прекратить увлеченно выкручивать длинные уши уродца и обернуться. Гибкое тело черной твари готовилось к прыжку, собрав кольцом свой длинный костлявый хвост.

– Мать твою!.. – Эту тварь, напоминающую пса из кошмарных снов, маг узнал сразу…

Вскочив на постели, Ален ощерился на мир двумя клинками и сразу же отбил удар длинного костлявого хвоста. Тварь зарычала и бросилась, но парень уже был в прыжке к противнику. Они столкнулись посреди комнаты. Хвостом с костяным шаром на конце сильный зверь ударил паренька под колено и, когда тот упал, порвал стальными когтями спину. Заорав, Ален вывернулся из-под лапы твари и ударил ее клинком в живот. Тварь взвизгнула и зубами выдрала клинки из рук юноши, едва не откусив ему пальцы. Они сцепились врукопашную. Хрипло визжа, тварь из мрака пыталась вцепиться юноше в горло, а он душил зверя.

Сумев подтянуть ноги к животу, Ален с силой оттолкнул зверюгу, сбрасывая с себя. Та врезалась в стену, сбив на своем пути кофейный столик.

В этот момент запертая дверь слетела с петель от сильного пинка.

Вооруженный тонким длинным клинком, в наспех надетых штанах, в комнату влетел эльф.

– Не входи, Арэн! – крикнул Ален. – Здесь черный гнилл!

Тварюга рванулась в сторону эльфа, но маг вцепился ей в горло и повалил на пол, пытаясь придушить. Гнилл вывернулся и вогнал когти в левое плечо волшебника. В Знак. Почти потеряв сознание от боли, командор вцепился в лапу зубами. Тонкий серебристый клинок вонзился в основание черепа гнилла. Длинное, костлявое, собакоподобное черное тело дернулось в последней судороге. Глухая ругань подсказала почти потерявшему сознание Алену, что и другу тоже досталось. Сбросив с волшебника тяжелую тушу, лучник склонился над лежащим другом.

– Ты серьезно ранен? – спросил он.

Позеленевший от боли Пламенный едва мотнул головой, пытаясь выдернуть ослабевшими пальцами коготь гнилла, застрявший в плече. Арэн резким движением выдернул коготь. Ален вскрикнул и перевернулся на бок, со стоном выругавшись. Тело черного гнилла, демонического родственника гораздо более безобидного гнолла, лежало без движения, распространяя тошнотворный запах гнили вокруг себя.

– Мой Знак! – воскликнул Ален, с трудом принимая сидячее положение. – Проклятый некромантский прихвостень посмел поднять грязную лапу на мой Знак! – Он с яростью пнул тушу дохлой твари.

Хозяин гостиницы, поджарый моложавый человек, влетел в комнату, распихав прислугу, мнущуюся у дверей.

– Командоры! – воскликнул он. – О великий Купол, вы ранены! Что здесь случилось? Я сейчас же позову врача…

– Врач тут не поможет! – зло прервал его Ален. – В твоей демоновой гостинице оказался черный гнилл! Этот прихвостень некромантов едва не порвал мне горло! Откуда в твоей поганой ночлежке гнилл? Ты знаешь, что яд этого иноуровневого урода смертелен для любого, кто с ним соприкоснется? Одной царапины достаточно, чтобы сдохнуть в страшных мучениях!

Хозяин с ужасом смотрел на поднявшегося на ноги израненного парня и мрачного эльфа, по ноге которого стекала темная кровь из трех глубоких царапин.

– Боги… – прошептал, стремительно бледнея, хозяин гостиницы. – Есть ли какое-то противоядие? Что угодно, я сейчас же доставлю вам все необходимое… Господа командоры!

– Есть. – Командор задумчиво потер подбородок. – У меня иммунитет к ядам, так что мне ничего не нужно. Кроме новой комнаты, разумеется. Но у моего друга иммунитета нет. Кто-нибудь из твоих работников сейчас сбегает к аптекарю и принесет мне вот эти настои и яды… – Он быстро нацарапал графитным карандашом на обрывке бумаги названия. – И бутылку вина получше.

Хозяин, спешно раздавая приказания, побежал вниз, а друзья, хромая и ругаясь, перешли в комнату эльфа, откуда тот бесцеремонно выгнал пару обнаженных девиц.

– А ты времени даром не теряешь, брат командор, – усмехнулся Ален, провожая спешно одевающихся девушек взглядом.

– А у меня нет такой чудесной Василисы, как твоя. И я не святой, – усмехнулся Арэн, потом покачал головой. – Что-то мы с тобой оба сдали в последнее время, друг. Реакция никакая. Фу ты, демоны тебя задери, что с твоей спиной?! – внезапно воскликнул эльф.

– Что? – удивился парень, выворачивая шею, чтобы разглядеть свою спину.

Разорванная жилетка ощерилась порванными стальными пластинами. Три кривые рваные раны слегка дымились, истекая черной кровью, розоватые кости проглядывали среди месива железа и плоти.

– А, это… – Ален досадливо передернул плечами. – Поцарапался.

– Снимай свою драную жилетку, – хмуро сказал эльф. – Я зашью твои «царапины», пока еще есть что сшивать.

– Само заживет. – Ален хмуро покосился на друга, прекрасно понимая, что раны требуется зашить, пока еще действительно есть что сшивать.

– Слушай, ты, демонов псих, я не хочу смотреть, как ты медленно сдохнешь от не смертельной раны! – рявкнул стрелок.

Маг сжал зубы. Он просто не мог раздеться, но это было необходимо. Отвернувшись, он снял перчатку и просунул руку под порванную жилетку, положив ладонь на вытатуированный Знак, и тихо зашептал, так, чтобы эльф не видел, чем он занят. В это заклятие Ален вплел не столько свою силу, сколько силы LiiTtu’shot, которая должна была сделать создаваемую иллюзию физической.

Прочитав заклятие, Ален медленно расшнуровал жилетку и снял ее. Повернувшись лицом к Арэну, он поглядел ему в глаза.