На стыке времён

Григория удивила реакция окружавших его людей. Те были явно разочарованы, они требовали продолжения банкета. Несколько человек забрались на решетку и начали ножами отрезать крылья от еще не умершей птицы. Потом дело дошло и до туши. Вновь все смешалось. Подбадривающие вопли толпы, стон агонизировавшей птицы и смех. Григорий покинул место варварского действа, его мутило, он едва добрался до своего дома и плашмя повалился на тюфяк. Больше в этот день на улицу он так и не вышел.

- Переживаешь о Неяде? - Круз насмешливо уставился на Григория, когда на следующий день тот появился за столом ни свет ни заря.

- Почему так решил?

- Сегодня первый день, когда ты проснулся вовремя.

- А ты переживаешь о Норе?

Вождь покосился на женщину, сидевшую рядом с ним за столом, потом вновь обратился к своему гостю.

- Вот теперь Нора. Только жених из меня никудышный. Я же странник. Сейчас здесь, а завтра… убегу куда-нибудь и поминай, как звали.

- А как же люди? Ты же вождь.

- Споры, которые требуют присутствия вождя, случаются редко. Все и так прекрасно знают, что и когда надо делать. А излишнее навязывание своей воли зачастую только вредит. Так что главный вполне может и поотсутствовать. Допустим, для того, чтобы проводить человека со звезд к сверкающим. Или ты против?

- Ты хочешь провести меня к научной станции? Когда?

- Дней через семь. Пока надо присмотреться, что у нас получилось после мены. Ну как, подождешь?

Григорий оторопел. Вот так запросто решалась главная его проблема. Круз рассмеялся. Поджав губы, скромно улыбнулась и преемница Норы. Хотя и немолодая, она была очень не дурна собой. Крузу не откажешь в хорошем вкусе.

И вновь Григорий проснулся рано, когда еще не рассвело. Хотя, можно сказать, что он и вовсе не спал в эту ночь. Он вообще плохо спал в последнее время. Может быть, потому что конечная цель его полета на РТ-308/4 стала настолько ощутимо близкой, а, может быть, и из-за нехватки вечерней спутницы, к которой его организм привык, и сознание уже не хотело воспринимать ее отсутствие. Впрочем, местные это расценили как тоску по утраченным Норе и Неяде и не приставали с излишними расспросами.

Сборы в дорогу оказались недолгими. Круз и Григорий съели по огромной тарелке мяса, причем даже половину порции Невелин одолел с трудом, но вождь заставил, и пришлось поглощать все, что было предложено. Потом Круз нежно поцеловал свою вторую половинку, они о чем-то пошептались и все.

С набитым до отказа брюхом Григорий еле перевалил через забор деревни и, постоянно рыгая, медленно побрел за своим проводником. Впрочем, темп движения был не так уж велик, вскоре обильный завтрак кое-как улегся в желудке, и идти стало легче.

Первый день они провели в лесу. Невелин впервые за время своего пребывания отходил от деревни на столь значительное расстояние и, зная о возможных опасностях, старался не отставать от провожатого. Круз спокойно с копьем на плече шел привычной дорогой, и казалось, что его мало интересует все, что происходит вокруг. Григорий же постоянно оглядывался, малейший шорох заставлял его напряженно сжимать оружие и все ближе прижиматься к своему единственному защитнику в этих дебрях. Впрочем, Круз прекрасно понимал состояние новичка и не торопился. К вечеру они вышли к тому самому дереву. В его широкой кроне и заночевали.

- Сегодня придется идти быстрее, - прошептал Круз, когда они проснулись, вернее, проснулся Григорий. - В долине живут зверозубы, встреча с которыми крайне нежелательна.

- Мы сможем их одолеть?

- Если не повезет, ты их увидишь, тогда и решишь, - усмехнулся проводник.

На этот раз завтрак был крайне скудным. Кусочек мяса да пара глотков воды из баклажки. Григорий даже не утолил голод.

- В траве могут быть мимозы, могут здесь появиться птицы и мурвоки, - тихо напутствовал Круз, когда они слезли на землю и приготовились к движению. - На все остальное можешь не обращать внимания, пошли.

Трава по колено, по пояс и по грудь, под ногами неровная, испещренная рытвинами земля. Пару-тройку раз проводник сильной рукой заставил Григория отклоняться от выбранного пути и тот с ужасом различал среди травы незамеченные им ранее желтые цветы. Двигаясь достаточно ходко, в течение часа люди подошли к первой, возвышающейся над равниной, скале.

Оставив Григория в небольшой расщелине, Круз слазил на самую вершину и довольно долго обозревал окрестности.

- Норма, - вполголоса сказал он, когда вернулся. - Следующая скала там, - он показал рукой направление. - Но она дальше, чем эта. Так что придется прибавить хода. Не слишком устал?

- Нет, - так же тихо ответил Григорий. Его заводило поведение Круза. Было видно, как вождь, достаточно резкий и порывистый в деревне, здесь превратился в этакого тихого воришку, украдкой пробирающегося по территории, которая ему не принадлежит.

- Пошли, не отставай и старайся двигаться след в след.

Григорий видел, как из-под ног провожатого несколько раз выбегали и уносились прочь какие-то небольшие зверьки в пепельно-серой шкурке. Именно шкурке, а не чешуе, чем были обычно покрыты обитатели этой планеты.

- Кто это?

- Тихо, пригнись, - Круз повалил Невелина в траву. - Не шевелись.

Краешком глаза Григорий увидел в небе темные точки.

- Птицы? - одними губами произнес он.

- Да, - кивнул Круз.

Они прятались в траве не больше пяти минут. Точки растворились в безбрежной лазури неба. Путешественники вновь продолжили свой путь.

Добрались до следующей скалы. Привал для Григория. Круз привычно слазил на вершину, вернувшись минут через десять.

- Теперь туда, - он кратко указал направление. - На этот раз недалеко.

И опять полузасохшая трава, покрытая всевозможными кочками почва и солнце почти в зените. Жарко и душно. Движение мерное, чтобы не сбить дыхание и не растрачивать силы попусту. Невдалеке показалась скала, место очередного отдыха. В руках копье, за спиной котомка с припасами, впереди так же экипированный проводник, но у него за спиной еще и колчан с небольшим охотничьим луком и стрелами.

“А мне лук не положен, - почему-то подумалось Григорию. - Хотя, что я бы с ним делал? Только стрелы зря переводить”.

Круз внезапно остановился и замер. Он резко оглянулся и прошептал.

- Бегом к скале. Обходим ее слева, там есть грот. Быстро, не отставай, - он, не разбирая дороги, помчался к подножию холма.

- Что случилось? - догнать проводника стоило больших усилий, хотя тот бежал явно не в полную силу.

- Не разговаривай, беги.

Они обошли скалу, у ее подошвы, рядом с землей, чернелся узкий лаз. Круз быстро запихнул туда Григория.

- Ползи дальше, там просторнее, - и полез следом.

Проползя около полуметра, Невелин ощутил, как свод вокруг него расширился. Он оказался в небольшой округлой пещерке.

- Ну как, удобно? - Круз улыбнулся. - Здесь и переждем.

- Чего?

- А вот этого, - проводник поднял указательный палец, призывая к вниманию.

Григорий прислушался. Снаружи доносился чудовищный топот. Что-то очень массивное находилось рядом с их убежищем. Казалось, даже монолит скалы содрогается под шагами этого монстра.

- Что это?

- Черт, даже не знаю, как я его прошляпил. Лежал он в траве, что ли? - Круз посмотрел на своего подопечного. - Да зверозуб это. Можешь познакомиться, а заодно попробовать одолеть его вот этим, - он со смехом указал на копье, зажатое в руке Григория. - Не бойся, сюда ему не добраться.

- И что будем делать?

- Ждать, пока уйдет.

- Долго?

- Как повезет. Однажды я трое суток куковал приблизительно вот в таких же условиях. Но там была вода. Так что воду экономим, - Круз весело рассмеялся в вытянувшееся лицо напарника. - Не нервничай, скорее всего, еще до вечера его здесь не будет. Сейчас найдет себе более подходящий объект для охоты и свалит. Так что ты хотел узнать о местной живности?

- Зверьки. Такие сероватые.

- Мы их называем мышами.