Страница 27 из 51
Амберфус хитро уставился на ошалевшего интенданта. «Что, сказать нечего? — зашипел у того и голове голос вейфа. — Нет? Тогда вперёд и немедленно, нас ждёт мой добрый друг Хамодур Плюнь».
И чем ниже они спускались, тем отчётливей становился шум, тем сильнее валил дым, а вместо высоких деревьев тянулись к небу дымовые трубы.
Амберфус обмотался шарфом и часто задышал. Фламбузия запричитала и принялась через каждые несколько метров совать ему пилюли от кашля.
Когда путники подошли к первому цеху, и без того маленькие глазки Плима превратились в щёлочки. Большая бригада потных рабочих металась между огромной поленницей и пламенеющей печью, забрасывая в огнедышащее жерло брёвна и сучья, а грозные надсмотрщики то и дело угощали их хлёсткими ударами кожаных кнутов. Воздушные пираты переглянулись.
— Вот бедняги, — пробормотал длинноволосый гоблин Стигрул.
— Эй, вы! Да, вы! — раздался резкий оклик. — Зачем пожаловали?
Пираты обернулись и увидели спешащий к ним отряд крепких плоскоголовых гоблинов. Впереди шагал огромный, весь в шрамах капитан.
Амберфус подтолкнул Фламбузию, но, прежде чем та успела открыть рот, вперёд выступил Плим.
— Разрешите представиться! — с поклоном обратился он к капитану. — Воздушные пираты, рисковавшие жизнью, чтобы доставить сюда из Старого Нижнего Города вейфа Амберфуса…
Недолго думая, громила ударил интенданта в живот, и тот, согнувшись пополам, повалился на землю.
— Молчать, мразь! — проревел капитан, взмахнув мечом.
«Мой дорогой капитан… э… Хегхафт, не так ли? — зазвучал в голове у гоблина сладенький голосок вейфа. — Ваша удаль достойна всяческого восхищения. Несомненно, вы лучший слуга моего близкого друга Хамодура Плюня. О, мой друг будет очень рад, когда я ему расскажу о вашем э… усердии».
Вейф стянул шарф и расплылся в елейной улыбке.
Плоскоголовый гоблин прищурился и опустил меч.
— А теперь не могли бы вы проводить меня к вашему господину, — громко сказал Амберфус, поборов очередной приступ кашля.
Капитан коротко кивнул и повернулся к своим подчинённым.
— Разоружите пленников, — приказал он, указывая на воздушных пиратов. — И следуйте за мной.
Они быстро зашагали по Опушке Литейщиков мимо цехов, ещё более ужасных, чем первый, пока впереди не показался дворец. Гоблины всю дорогу подозрительно косились на оробевших воздушных пиратов. Миновав широкий плац, они поднялись по мраморной лестнице на четвёртый этаж и оказались перед большой кованой дверью. Но вот дверь распахнулась, и на пороге показался сутулый субъект с длинными усами и диковинными очками в стальной оправе. За спиной у него стояли огромные стражники.
— Амберфус! Амберфус! — воскликнул он, увидев вейфа, сидящего за плечами у няньки. — Неужели это ты? Сколько лет, сколько зим!
— Хамодур, друг мой! — суетливо заёрзал вейф. — Ну опусти же меня, Фламбузия! Чего ждёшь?
Нянька стянула платок и поставила на пол свою драгоценную ношу.
— Ну вот и приехали, — облегчённо улыбнулась она.
Вейф, пошатываясь, сделал несколько шагов. В руках у него была резная шкатулка.
— Мы не виделись целую вечность, Хамодур, — выдохнул он.
— Правда, правда. — Плюнь пригладил бородку. — Как видишь, я успел создать здесь целую империю, пока ты отсиживался в Нижнем Городе. — Он усмехнулся и довольно потёр ладони. — Твои вложения не пропали даром. Сбылись наши самые дерзкие мечты. Гоблины уже у меня в руках, а на очереди Вольная Пустошь. И теперь, когда ты здесь, Амберфус, для меня не существует преград.
— Ничто не сможет нам помешать, — поддакнул вейф. — Нам нужно срочно поговорить с глазу на глаз. — Он потряс шкатулкой. — Думаю, тебя займ тересует то, что внутри.
— Вне всякого сомнения, — ответил Хамодур. — Прошу.
Плюнь направился к кабинету, Амберфус юркнул за ним, следом засеменила Фламбузия.
— А как же мы? — взвился Плим. — Ты что, позабыл, вейф? Твой друг обещал назначить нас главными надсмотрщиками.
Плюнь обернулся, на его тонких губах заиграла надменная улыбка.
— Надсмотрщиками? — переспросил он, глядя на вейфа. — Ай-ай-ай, Амберфус, забияка! Воздушные пираты не могут быть надсмотрщиками! Ты же знал, я никогда на это не соглашусь.
Амберфус кивнул.
— Да, — прошептал он. — Но они-то этого не знали.
— Ты обещал! — взвыл Плим. — Ты дал слово!
— О да, слово, — протянул вейф. — Ты запомнишь его навсегда: «Прощай!»
Гоблины по команде капитана заломили пиратам руки.
Плюнь улыбнулся:
— Что ж, некоторые из них могут сослужить неплохую службу. Если будут прилежно работать. Стража, увести их!
Не обращая внимания на протестующие вопли пленников, Хамодур повернулся к Фламбузии и небрежно махнул ей рукой.
— Не могла бы ты оставить нас, дорогуша, — бросил он.
— Но… но… — Фламбузия от возмущения не могла подобрать слов. — Его микстура! Его мази! Его…
— Фламбузия всегда при мне, — заметно встревожился вейф.
Хамодур снова ухмыльнулся, обнажив острые жёлтые зубы, впихнул вейфа в кабинет и захлопнул дверь перед самым носом у няньки. Повернув ключ, он пристально посмотрел на Амберфуса.
— Сначала дела, — наставительно сказал он. — Ты же хотел поговорить с глазу на глаз.
— Да, хотел, — пробормотал Амберфус. — Но Фламбузия же не в счёт.
Хамодур увлёк вейфа к маленькому столику.
— Да забудь ты хоть на минуту о няньке, — вздохнул он. — Лучше покажи, что в шкатулке!
Амберфус снял с шеи цепочку, на которой болтался ключ, и торопливо открыл замок. Внутри оказались простые бумаги. Вейф вывалил их на стол и откашлялся.
— Будучи правой рукой Вокса Верликса, величайшего ума Старого Нижнего Города, я имел доступ в его личные покои. Сообщив тебе, друг мой, о своём скором приезде, я намекнул, что везу с собой нечто особенное.
— Помню. Вопрос в том, насколько оно особенное. — Хамодур сверкнул глазами.
— Разработки Вокса Верликса. Все в Крае знают про Санктафраксов Лес, Башню Ночи и Дорогу через Топи, — вейф сделал эффектную паузу, — но это лишь малая толика из задуманного Воксом. У него было множество планов, удивительных по своей гениальности. — Амберфус принялся перебирать бумаги. — Катапульты, бревнометатели, огненные пращи. Среди нас жил великий изобретатель с беспокойным, пытливым умом. А вот это, — Вейф расстелил на столе последний пергамент, — лучший из его планов.
— Вижу, — прошептал Хамодур, склоняясь над столом. — Прекрасно! Просто великолепно!
— Знал, что тебе понравится, — улыбнулся Амберфус.
— Это превзошло все мои ожидания, — молвил Плюнь. — А теперь позволь мне сделать тебе ответный подарок.
— Подарок? — Амберфус задохнулся от восторга. — Какой… какой подарок. — Вейф разразился кашлем. — Ох, Фламбузия! Мне нужна моя Фламбузия!
В дверь заколошматили. Встревоженная нянька требовала немедленно впустить её внутрь.
— Она тебе не понадобится, поверь мне. — Хамодур подвёл кашляющего вейфа к двери, ведущей в соседнюю, смежную с кабинетом комнату.
Вейф заглянул внутрь и вытаращил глаза. Кашель Амберфуса куда-то пропал, щёки залил румянец.
— Друг мой! — ахнул он. — Я, наверное, умер и попал в Вечную Долину!
Плюнь только усмехнулся и ввёл вейфа внутрь комнаты, где его сразу же окружили аптекари балаболы с массажными мочалками, душистыми вениками, фланелевыми полотенцами и ароматическими маслами.
— Я отдаю в твоё распоряжение своих личных лекарей. Наслаждайся!
— Амби? — бушевала снаружи Фламбузия.
Но вейф уже позволил уложить себя на лавку.
— Амби?
Амберфус ничего не ответил. Он лишь блаженно улыбался, чувствуя, как в кожу проникают цветочные масла и мази, травяные бальзамы и эликсиры. Множество рук принялись бережно растирать и мять его тщедушное тельце. Вейф сладко зажмурился.
— АМ-БИ!
— Потом, Фламбузия, — проурчал он, отдаваясь крепким, молодым рукам. — Всё потом.