Падение королевств

С яростным лицом там стоял Король Корвин, его меч был покрыт кровью по самую рукоятку.

 — Отец! — воскликнула она.

 — Здесь небезопасно, — он схватил её за руку и почти потащил по коридору.

 — Я искала тебя. Те люди...

 — Я знаю. Этого не должно было случиться, — он выругался себе под нос. — Понятия не имею, как и удалось пробраться через двери.

 — Мне сказали, что они были защищены ведьмовским заклятием. Это правда?

Он взглянул на неё. У Клио дрогнуло сердце, когда она увидела, что он ранен. На виске был порез, из которого сочилась кровь.

 — Были.

Всю свою жизнь, Клио и не осознавала, что отец верил в ведьм или в магию. Он отвернулся от богини после того, как умерла мать Клио, так что она никогда об этом не спрашивала. А ей бы очень хотелось знать правду. Король втолкнул её в маленькую комнату в конце коридора. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Маленькое оконце впускало достаточно света, чтобы видеть.

 — Спасибо богине, я нашла тебя, — сказала она с облегчением. — Мы должны встретиться с Ником и Мирой. Нам нужно спрятаться, пока не появится возможность сбежать из замка.

 — Я не могу уйти, Клио, — он покачал головой. — И мы не можем оставить здесь Эмилию одну.

И слёзы, которые в последний раз лились в комнате сестры, хлынули нескончаемым потоком:

— Её больше нет. Эмилии больше нет. Я нашла её чуть раньше в её покоях, — она судорожно пыталась вздохнуть сквозь рыдания. У Клио сдавило грудь. — Она... она умерла.

Скорбь исказила лицо Короля, когда в то же время оно стало более мрачным и тёмным:

 — Я был неправ, Клио. Прости меня. Я должен был отправить своих людей в Паэльсию, чтобы найти изгнанного Наблюдателя, о котором ты мне говорила. Я должен был поверить в вероятность того, о чём ты рассказывала. Я мог помочь спасти ей жизнь.

Ей нечего было на это ответить. Она надеялась, что и ему тоже. Очень надеялась.

 — Поздно.

Он дотянулся до неё и схватил за руку так сильно, что ей стало больно. Это было настолько же эффективно, как и пощечина, чтобы привести её в чувства и унять слёзы.

 — Ты должна быть сильной, Клио, — у него сорвался голос. — Теперь ты — наследница престола.

У неё сжался желудок. Она пока даже об этом и не думала:

 — Я постараюсь, отец.

 — У тебя нет выбора, моя дорогая девочка. Ты должна быть сильной. Ради меня, ради Ораноса, ради всего, что тебе дорого.

У неё в груди возникла паника:

 — Нам нужно уходить прямо сейчас.

Глубокая боль была в лице короля. Глаза наполнились слезами:

 — Это всё так неправильно. Я был глупцом. Слепым глупцом. Я мог всё это предотвратить, но сейчас уже поздно.

 — Нет, ещё не поздно. Не говори так!

Он покачал головой:

 — Они одерживают победу, Клио. Они захватят всё. Но ты должна найти способ всё вернуть.

Она удивлённо на него посмотрела:

 — О чём ты говоришь?

Со лба у него стекал пот. Он потянулся к шее, вытаскивая из-под рубашки длинную золотую цепочку. Он потянул, чтобы сорвать её. На конце висело золотое кольцо с пурпурным камнем которое он и зажал в руке:

 — Возьми.

 — Что это?

 — Оно принадлежало твоей маме. Она всегда верила, что в нём заключена сила, которая поможет отыскать Родичей.

 — Родичей, — вздохнула Клио. Она помнила слова Эйрин. Четыре кристалла, хранящих в себе всю суть элементии. Это украли две богини и разделили между собой. Огонь и воздух, земля и вода. — Но зачем моей маме хранить что-то подобное?

 — Оно передавалось из поколения в поколение по её линии от человека, который, как говорили, был связан с колдовством. Это было так давно, что стало легендой. Но твоя мама верила в неё. Я собирался отдать кольцо Эмилии в день её свадьбы, — его голос надломился. — Но поскольку этого не произошло, я оставил кольцо у себя. Ты должна взять его. Если ты сможешь найти Родичей, ты станет очень могущественной, чтобы забрать обратно это королевство у тех, кто стремится уничтожить нас всех.

Клио взглянула ему в лицо, крепко сжимая кольцо:

 — Никогда не знала, что ты веришь в магию.

 — Верю, Клио. Даже, когда не верил сам, я верил в то, во что верила твоя мать, — он одарил её вымученной улыбкой. — Но, пожалуйста, будь осторожна. Какое бы оружие не использовал Король Гай, чтобы взломать заклятие, это оружие очень могущественное и опасное.

 — Давай, нам нужно передвигаться, — сказала Клио. — Мы вместе отыщем Родичей. И вернём королевство тоже вместе.

Он прижал руку к её щеке, в лице у него застыла щемящая тоска:

 — Как бы я хотел, чтобы это было возможно.

 — О чём ты... — Клио не договорила. Что-то было в том, как он стоял, облокотившись на стену. Его рука была плотно прижата к боку. Её взгляд метнулся на пол, на котором она увидела образовавшуюся лужу крови.

Её глаза вернулись к его лицу:

 — Нет!

 — Я убил того, кто сделал это, — он покачал головой. — Малое утешение.

 — Тебе нужна помощь. Тебе нужен доктор. Целитель!

 — Слишком поздно.

Клио прижала к его боку дрожащую руку, которая тут же окрасилась кровью. Её словно раздавило болью:

 — Нет, отец, пожалуйста. Ты не можешь меня оставить. Только не так.

Он соскользнул вниз на несколько дюймов, и она подхватила его, чтобы он устоял на ногах:

 — Я знаю, из тебя выйдет прекрасная королева.

Слёзы так сильно текли у Клио из глаз, что она почти ничего не видела:

 — Нет, пожалуйста. Пожалуйста, не покидай меня.

 — Я люблю тебя, — голос отца стал напряженным, словно ему было очень трудно говорить. — Я всегда буду любить тебя. Будь умнее меня. Стань лучшим правителем, чем я. Помоги Ораносу вернуть свою прежнюю славу. И верь в магию... всегда. Я знаю, она где-то там, ждёт, когда ты найдёшь её.

 — Нет, пожалуйста, нет, — прошептала она. — Не уходи. Ты нужен мне.

Наконец, он выскользнул из её рук на пол. Он болезненно сжал ей руку, а потом его хватка полностью ослабла.

Её отец был мёртв.

Клио пришлось зажать рукой рот, чтобы не закричать. Она рухнула на пол и прижала колени к груди, раскачиваясь взад и вперёд. Крик, полный страдания, застрял у неё в горле, угрожая задушить её. Потом она вцепилась в отца, не желая отпускать его, но зная, что он ушёл.

 — Я люблю тебя. Я очень сильно тебя люблю.

Он не сдался лимерийцам. Если бы он сдался, ничего этого бы не произошло.

Но только лишь она подумала об этом, как поняла, что неправа. Король Лимероса, Король Гай, был тираном. Диктатором. Он был злым человеком, который убьёт любого, кто встанет у него на пути. Если бы отец сделал другой выбор и постарался не допустить насилия и кровопролития, она была уверена, что Король Гай всё равно убил бы его, устраняя угрозу на будущее.

Голова Клио лежала на плече отца так же, как это бывало, когда она была маленькой, и ей нужно было утешение из-за какой-либо глупости — раненые чувства, поцарапанные коленки. Он всегда притягивал её к себе и говорил, что всё будет хорошо. Что боль уйдёт. Что она поправится.

Но от этого она никогда не оправится. Она столько всего потеряла, что, казалось, ей сердце вырвали из груди, оставив на его месте кровоточащую рану. Она должна остаться здесь и позволить Принцу Магнусу найти её. Позволить ему проткнуть её мечом, чтобы она могла обрести покой и тишину после всего этого хаоса и боли.

Безнадёжные мысли роились в её голове лишь несколько минут, пока она не услышала голос сестры, убеждающий её быть сильной. Но как она может быть сильной, когда у неё всё отняли?

На глаза ей попалось кольцо. Она выронила его. Большой аметист мерцал в скудном оконном свете.

Она была потомком охотника — человека из Паэльсии, который любил чародейку, Еву. Который спрятал Родичей после того, как богини разрушили друг друга из жадности и мести. Если всё, что сказал её отец правда, значит это — кольцо Евы. Кольцо, которое позволит ей прикасаться к Родичам и их магия ей не навредит.