Страница 2 из 75
Джена обернула свободные полы своего плаща вокруг ребенка, когда они покидали особняк и убегали в лес. Из носа Сабины обильно шла кровь из-за использования столь разрушительной магии. Капли крови падали на заснеженную землю.
— Слишком много, — прошептала Джена, когда они, наконец, пошли медленнее: — Слишком много сегодня смертей. Ненавижу это.
— Она бы не позволила нам забрать её. Дай-ка мне взглянуть.
С неохотой Джена развернула младенца.
Сабина взяла ее и внимательно изучила в темноте в лицо малышки. Её взгляд метнулся к Джене и она одарила сестру озорной улыбкой:
— У нас получилось.
Несмотря на все, с чем они столкнулись, Джена почувствовала нахлынувшую на неё волну азарта:
— Получилось.
— Ты была неподражаема. Хотелось бы и мне уметь предвидеть как ты.
— Только в сопровождении огромных усилий и жертв я могу владеть этим даром.
— Для всего нужно прикладывать большие усилия и идти на большие жертвы, — голос Сабины прозвучал неожиданно презрительно: — Слишком большие. Но этому ребенку, когда-нибудь магия будет даваться очень легко. Я завидую ей.
— Мы вдвоем вырастим её. Обучим её и будем рядом, когда придет время, чтобы исполнилось её предназначение. Мы будем идти с ней вместе по этому пути.
Сабина покачала головой:
— Без тебя. Я забираю её.
Джена нахмурилась.
— Что? Сабина, я думала, мы договорились принимать решения совместно.
— Не в этот раз. У меня другие планы на это дитя, — её лицо стало жестоким: — И прими мои извинения, сестренка, но в них тебя нет.
Глядя в глаза Сабины, ставшие внезапно такими холодными, Джена сначала даже не почувствовала, как острый конец кинжала вошел ей в грудь. Она ахнула, когда её пронзила боль.
Они делили на двоих каждый день, каждую мечту... каждый секрет.
Хотя, по-видимому, не каждый. Этого Джена никогда не смогла бы предвидеть.
— Почему ты предаешь меня? — просила она. — Ты же моя сестра.
Сабина вытерла кровь, которая все еще сочилась у неё из носа.
— Ради любви.
Когда она выдернула клинок, Джена рухнула на колени на замерзшую землю.
Не оборачиваясь, Сабина пошла прочь, держа ребёнка, и вскоре тёмный лес поглотил их.
В глазах Джены всё померкло, а сердце замедлило свой ритм. Она увидела как ястреб, которого она заметила раньше, улетел... оставив её умирать в одиночестве.
Глава 1
— Жизнь без вина и красоток не имеет смысла. Вы не согласны, принцесса? — Арон приобнял Клио за плечи, пока они вчетвером шли по пыльной и каменистой сельской дороге.
Они были в порту менее двух часов, а он уже успел напиться. Событие, не являющееся из ряда вон выходящим для Арона.
Взгляд Клио упал на сопровождавшего их дворцового стража. От близости Арона к принцессе Ораноса его глаза вспыхнули неудовольствием. Но в беспокойстве не было необходимости. Несмотря на причудливо украшенный драгоценными камнями кинжал, который Арон носил в ножнах на поясе, он был не опаснее бабочки. Пьяной бабочки.
— Не могу не согласиться, — сказала она, лишь слегка слукавив.
— Скоро мы уже придем? — спросила Мира. Красивая девушка с темно-рыжими волосами и гладкой безупречной кожей, была одновременно и подругой Клио, и фрейлиной её старшей сестры. Когда Эмилия решила остаться дома из-за внезапного приступа головной боли, она настояла, чтобы Мира составила Клио компанию в этой поездке. Когда же корабль прибыл в гавань, с десяток их друзей предпочли с комфортом остаться на борту, в то время как Клио и Мира присоединились к Арону, отправившемуся в своё путешествие в ближайшую деревню, чтобы найти «идеальную» бутылку вина. Дворцовые винные погреба ломились от тысяч бутылок как Ораноса, так и Паэльсии, но Арон прослышал об особенном винограднике, вино с которого было непревзойденным. По его просьба Клио взяла один из кораблей отца и пригласила их друзей в поездку в Паэльсию конкретно для поисков его идеальной бутылки.
— Этот вопрос лучше задать Арону. Он единолично возглавляет наше путешествие, — Клио поплотнее закуталась в меховой плащ, чтобы не мерзнуть. В то время как земля была без снега, несколько ярких снежинок упали на каменную дорогу. Паэльсия была дальше на север по сравнению с Ораносом, но температура здесь удивила их. В Ораносе климат был теплым, даже в зимние месяцы. Холмы были покрыты зеленью, плодоносили оливы и простирались акры богатых сельхозугодий. Паэльсия же, наоборот, казалась пыльной и серой насколько хватало взгляда.
— Скоро придем? — повторил Арон. — Скоро придем? Мира, персик мой, хорошее приходит лишь к тем, кто умеет ждать. Запомни это.
— Милорд, я самый терпеливый человек, из всех известных мне. Но у меня болят ноги, — она сопроводила свою жалобу улыбкой.
— Сегодня прекрасный день и я просто счастлив, что меня сопровождают столь великолепные дамы. Мы должны благодарить богов за то великолепие, что встретило нас здесь.
Глядя на стража, Клио увидела, как тот закатил глаза. Когда он заметил, что она наблюдает за ним, он не отвел моментально глаза, как сделал бы другой охранник. Он встретил её взгляд с вызовом, который заинтриговал её. Она поняла, что не видела (или, по крайней мере, не замечала) этого стража до сегодняшнего дня.
— Твоё имя? — спросила она его.
— Теон Ранус, Ваше Высочество.
— Ну и, Теон, у тебя есть что добавить к нашей дискуссии о том, насколько далеко мы забрались к этому полудню?
Арон фыркнул и отхлебнул из фляжки.
— Нет, принцесса.
— Я удивлена, поскольку именно ты будешь нести ящики с вином обратно на корабль.
— Это мой долг и честь служить Вам.
Некоторое время Клио изучала его. Его волосы были цвета темной меди, кожа загорелая, без морщин. Он мог сойти за одного из её богатеньких друзей, оставшихся на корабле, нежели носить униформу охранника, которого отец приставил к ней для сопровождения в этой поездке.
Арон, должно быть, подумал о том же.
— Ты слишком молод для дворцовой стражи, — его слова были по-пьяному невнятными, он с прищуром посмотрел на Теона: — Ты ведь не на много старше меня.
— Мне восемнадцать, милорд.
Арон фыркнул.
— О, ошибся, исправлюсь. Ты намного старше меня. Значительно.
— Всего на один год, — напомнила ему Клио.
— Иногда год может оказаться вечностью, — усмехнулся Арон: — Я собираюсь цепляться за свою молодость и за то, что еще целый год никакой ответственности не будет.
Клио не обратила на Арона никакого внимания, имя стража звенело у неё в голове. Как-то она подслушала, как её отец, выходя с одного из заседаний Совета, вкратце рассказывал о семье Рануса. Отец Теона погиб всего неделю назад — упал с лошади. Хребет он себе сломал мгновенно.
— Прими мои соболезнования в связи со смертью отца, — искренне сказала она. — Саймона Рануса очень уважали как личного телохранителя моего отца.
Теон сухо кивнул.
— Он очень гордился своей работой. И я надеюсь, что Король Корвин, когда будет искать ему замену, окажет мне честь и рассмотрит мою кандидатуру, — Теон свел брови вместе, словно не ожидал, что ей будет известно о смерти его отца. Печаль проскользнула в его темных глазах: — Благодарю за Ваши добрые слова, Ваше Высочество.
Арон громко фыркнул, и Клио бросила на него испепеляющий взгляд.
— Хорошим он был отцом? — спросила она.
— Самым лучшим. Он научил меня всему, что я знаю с того самого момента, как я смог держать меч.
Она сочувственно кивнула:
— Значит, его знание будет продолжать жить в тебе.
Теперь, когда смуглый и симпатичный молодой страж захватил её внимание, ей было трудно опять смотреть на Арона, хрупкое телосложение и бледная кожа которого, говорили о жизни, в основном проведенной в помещении. У Теона были широкие плечи, мускулистые руки и грудь, темно-синий мундир дворцовой стражи сидел на нём так хорошо, что она и представить не могла, что такое возможно.