Техника победителей

Я ожидал от разговора с представителем нанимателя чего угодно: поздравления с победой, признания выполнения моими подчиненными своих обязанностей, предложения «поделиться» трофеями, под предлогом того, что «одними лишь нашими молитвами одержана эта победа», в конце концов! Ведь в каждой своей проповеди верховные жрецы настойчиво вдалбливали в головы рядовых сектантов мысль, что «все происходящее в этой Вселенной происходит исключительно по воле и желанию Его». Но никак не абсурдных обвинений неизвестно в чем! Пополам с религиозным фанатизмом.

— Доброе утро, святой отец! Я попросил бы вас… несколько уточнить свое высказывание. Имеете ли вы в виду, что пленным налетчикам должна быть предоставлена возможность выбора: смертная казнь за пиратство или обращение в веру Потомков Создателя? А сказанное вами сейчас следует понимать так, что, став прихожанами Церкви, новообращенные тем самым получают амнистию за все ранее совершенные ими грехи?

Еще на орбите мы убедились, что условия, в которых содержались рядовые сектанты, ужасны. Голод, холод, болезни, непосильная работа… Рядовые пленные, в самом лучшем случае, протянут в каменоломнях не более стандартного года. А действительно ценных специалистов местная власть не получит — подчиненные Олифера об этом позаботятся. Что же касается подобного выбора, в этом отношении Пророк в своем праве. Он здесь — верховная власть! Церковная и светская в одном лице. Однако собеседник был явно неадекватен.

— С именем Создателя преодолели братья наши бессчетные лиги тяжкого пути! И не сломили их опасности, кои братья наши преодолевали с молитвой на устах и верой в сердце! И столь сильна была их вера, что даже разбойники-еретики не только не напали на паломников, ведомых братом Едигеем, но, напротив, прониклись верой в Создателя, изгнав ереси из своей души и открыв сердце Истинной Вере! Ведомые одним лишь словом Его, прибыли братья наши на Землю Обетованную! Где были коварством твоим, наемник, брошены в узилище. В коем терпят они сейчас мучения множественные, а также голод и жажду, лишенные возможности даже воззвать к Небесному Отцу!

Хорошо сказано! Как хочешь, так и понимай.

— Господин Гейдер! Следует ли рассматривать сказанные здесь и сейчас слова как сделанное под запись официальное обвинение? Если «да», то будьте любезны, предоставьте доказательства сказанного!

Звук в динамиках — немедленно выключить. Яркость изображения — на минимум. И запустить программу распознавания речи, которая и будет выводить на экран сказанное собеседником. Уж больно хорошо лидеры сектантов владеют гипнозом. Береженого — и Создатель бережет! Между тем обличительная речь, чем-то напоминающая обращение духовных лидеров первых христиан к императору Нерону, стремительно набирала обороты:

— В эту самую минуту наши братья по вере претерпевают искушения многие, коими пытаются еретики ослабить их волю и помрачить разум. И побивают их камнями, и жгут их огнем нещадно, дабы вынудить их отречься от Истинной Веры. Мой же долг — вернуть им свободу! Ибо сказано в Священном Писании: «Всякий, кто был свидетелем преступления, но не встал против — есть преступник!» И не совратить тебе меня, наемник, с пути Истинной Веры, ибо плоть жалка и слаба, но дух мой… — Если бы не ситуация, цитаты собеседника мне бы очень понравились. Сколько демагогии! Сколько громких и трескучих слов, непонятных никому, кроме произнесшего их!

— Короче, любезный! Чего вы хотите от меня? — Зайдя в помещение командного пункта, я подал дежурному знак повышенной боеготовности.

— Именем Создателя, обращаюсь к тебе, наемник! Не переполняй чашу Гнева Его! Не бери на душу грех тяжкий! Ибо каждый из нас — лишь песчинка на длани Его! Покайся! Искупи свой грех! Вспомни притчу о раскаявшемся разбойнике, спасшем свою бессмертную душу от мук адовых! Церковь протягивает тебе руку помощи, так не отбрасывай же ее, обуянный грехом жадности и гордыни!

Сообщения на экране сменяли друг друга, не неся никакой информации, кроме сильнейшего эмоционального заряда. Но главное для себя я все-таки уяснил. Похоже, руководство сектантов убедилось в нашей боеспособности. Или опасности для себя, любимых. А потому они решили немедленно взять бригаду под свой контроль. Заодно наложив на мои (!) трофеи, взятые в тяжелом бою, свои загребущие ручонки. А значит, мы должны немедленно указать Церкви Потомков их реальное место!

— Дежурный! Свяжитесь с начштаба и полковником Варго. Пусть они немедленно прибудут в штаб на совещание. Объявите по базе готовность номер два! Сообщите капитану Мюллеру, что я все еще жду от него отчет о состоянии техники. И… передайте капитану Олиферу запись этого разговора. С пометкой: «Срочно дать заключение!»

Пока мои подчиненные, вырванные из самого сладкого предутреннего сна, еще не успели составить мне компанию, я связался с братом Сессом. Который честно попытался ответить на мои вопросы. Что же, черт возьми, здесь происходит?

— Доброе утро, господин полковник! Прежде чем мы начнем этот разговор, от имени и по поручению Пророка передаю вам и вашим подчиненным благодарность за умело выполненную работу по защите поселений планеты от бандитских налетов. Прошу вас также сообщить, чем именно вызвана столь ранняя беседа между нами?

— Видите ли, брат Сесс… Только что со мной пообщался Смиренный Ученик Пророка брат Гейдер. В процессе разговора у меня сложилось впечатление, что у Церкви имеются ко мне… некоторые претензии, смысла которых я так и не смог понять. Можете ли вы простыми словами объяснить мне, в чем, собственно, дело?

— Понимаете, господин полковник… Дело в том, что руководство Церкви Потомков Создателя имеет информацию, что по вашему приказу незаконно удерживаются под стражей наши единоверцы. Пророк Зан допускает, что вам просто не сообщили об этом ваши подчиненные, которым вчера и так хватало проблем.

— Под единоверцами руководство Церкви имеет в виду пленных налетчиков?

— Нет-нет, господин полковник! Церковь Потомков Создателя всемерно осуждает насилие. Наша религия призывает со смирением принимать грубость и унижение со стороны еретиков. Ибо, подобно диким животным, не ведающим отличия между добром и злом, не понимают они, что творят. В то время как истинно верующий не должен опускаться до подобного!

— Тогда о ком идет речь?

— Господин полковник! Руководство Церкви Потомков Создателя имеет информацию, что на совершившем посадку челноке, кроме банды налетчиков, имелись также паломники, захваченные пиратами во время своего путешествия на Землю Обетованную. В данное время все они находятся под охраной ваших подчиненных. — Что за бред? На борту захваченного транспорта были одни лишь наемники. Или не только они?

— Сколько всего было паломников на борту? И каким образом они туда попали? — В принципе сказанное выглядело достаточно правдоподобно. Малая группа штатских могла быть просто не обнаружена в процессе зачистки корабля и брошена в камеру на общих основаниях. А за прошедшее время на допрос к подчиненным Олифера никто из этих лиц просто не успел попасть. Неприятная история, но, если обошлось без жертв, все произошедшее разрешится на счет «раз». Если есть покойники… опять-таки, все случившееся элементарным образом списывается на форс-мажорные обстоятельства. И пусть они попробуют это опровергнуть!

— В группе, возглавляемой братом Едигеем, на момент посадки челнока на Землю Обетованную было более четырех сотен паломников обоего пола, — ошарашил меня собеседник.

А вот здесь уже концы с концами не сходятся. Пять, десять изможденных постом и молитвами особей можно проглядеть в более чем тысячной толпе матерых головорезов пополам со вспомогательным персоналом. Хорошо, берем по максимуму — два десятка верящих в Создателя. Но каждый третий… Не верю!

— Брат Сесс, вы не ответили, как паломники оказались на борту корабля? — Не станут налетчики брать на борт десантного средства «балласт». За исключением случая, когда рабы уже просто не помещаются в остальные транспортные средства прыжкового корабля. Вот только самого факта бандитского нападения на планету не будет. Ведь в этом случае у охотников за живым товаром и так более чем достаточно добычи. — И второй вопрос: откуда окружение Пророка вообще узнало об их местонахождении?