Техника победителей

Вот сейчас я с дорогим (во всех отношениях) гостем и пообщаюсь. Уточнив по ходу дела, кроме степени его вины в произошедшем, еще один очень важный для меня вопрос. А сколько нынче на рынке платят за подержанные грузовые внутрисистемники? Захваченные в честном бою в качестве приза.

Разговор с купцом, практически одновременно с местом работы сменившим и свой статус, начался достаточно вежливо и спокойно. Можно даже сказать, дружелюбно:

— Здравствуйте, Достопочтенный Никлос. Я очень рад, что вы без излишне долгих раздумий дали свое согласие на эту встречу. К сожалению, некоторые вопросы невозможно решить в рамках телеконференции. Требуется именно личное присутствие!

— Здравствуйте, полковник Мак Сим. Я не успел представиться. Мое настоящее имя — Вейнер. Вейнер из Рода… — Интересно, а идентификационную карту на основе генетического кода он меняет с такой же легкостью?

— Ну, если это ваше настоящее имя… То снова здравствуйте, Достопочтенный Вейнер. Не скрою, у нас накопились кое-какие вопросы, ответы на которые я намерен получить в самое ближайшее время. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотите сообщить мне, прежде чем мы перейдем собственно к теме нашей с вами встречи?

— Я ни в чем не виноват! — Как недавние события, так и бегающие глаза собеседника говорили обратное, но держался он неплохо. Пока неплохо. — Нас просто наняли для доставки вольного отряда. Мы ничего не знали о его целях!

— Успокойтесь. Я никого ни в чем не виню. Работа такая: вам платят — вы перевозите. Как говорится, ничего личного. Это — всего лишь способ заработать на кусок хлеба для себя, своих жен и бедных, несчастных, голодных детей.

— Да-да! Вы совершенно правы! Нас наняли только для того, чтобы доставить этих негодяев в пункт назначения. Без объяснения причин. А уже по прибытии к месту назначения, перед началом процесса посадки, ОНИ вломились в рубку и потребовали изменить место посадки! Подвергая всех неоправданному риску. Нам угрожали… — Интересно, а что представляла собой эта угроза в денежном исчислении? Потом озадачу Олифера поисками ответа.

— Успокойтесь, вызвать врача?.. Нет? Тогда перейдем непосредственно к сути возникшего между нами небольшого недоразумения. Где ВОДА?

— Какая еще вода? — Вейнер явно готовился совсем к другому разговору.

— Избирательное выпадение памяти? Бывает. Особенно когда наступает время платить по счетам. Специально для страдающих склерозом напоминаю: не далее как сутки назад между нами был заключен договор на поставку кораблем, принадлежащим на тот момент торгово-промышленной компании «Звездный ветер», тысячи восьмисот тонн дистиллированной воды. Без механических примесей, а также наличия тяжелых или нестабильных изотопов. Не говоря уже о растворах солей металлов или органических соединениях. Короче, питьевая, химически чистая Н2O. Соответствующая по своим характеристикам сертификату А2. По цене — тысяча кредитов за тонну. Вот наш экземпляр со всеми подписями и печатями. В том числе — и вашей электронной подписью! Припоминаете?

— Да, сделка была заключена, но вы же понимаете, что…

— Более того, выполняя свои обязательства по договору, мы немедленно перечислили сто тысяч кредитов в качестве задатка на счет компании, согласно полученным от вас реквизитам. Связь здесь работает отлично. Так что можете ознакомиться: платежное поручение с отметкой банка-плательщика, выписка из клиринговой палаты Свободных Звезд и подтверждение банковского дома Рокана. То есть деньги уже лежат на указанном в договоре счете. В банке другого государства, между прочим. Более того, основная часть платежа, в виде двух легких мехов типа «Убийца», также подготовлена к передаче. Мы собирались провести оговоренный обмен сразу же, как только ваши коллеги откроют трюмы. Однако только что мне сообщили, что заказанного нами и уже частично оплаченного товара на борту транспорта — НЕТ! Более того, оказывается, что компания «Звездный ветер» и вы — вещи, совершенно несовместимые. Ведь такой фирмы — не существует в Галактике! Поэтому я хочу получить у вас простой и ясный ответ на свой вопрос: ГДЕ ВОДА?

— Понимаете, на борту совершившего посадку челнока дистиллированной воды нет. Но вы не волнуйтесь! — А мне-то зачем волноваться? Это у ТЕБЯ, пойманный на банальном обмане спонсор провалившегося пиратского рейда, сейчас появятся большие проблемы. — Ваш товар находится на другом орбитальном транспорте. Как только закончится буря, наша команда вернется на орбиту, пристыкуется к кораблю-матке и перейдет на другой грузовик. В трюмах которого и находится ваш заказ. Его доставка займет буквально несколько суток!

Ну, прямо Родиной повеяло! Вернее, родными разборками. На предмет: кто кому и сколько должен. В новом мире со мной случалось всякое: забирали в рабство, пытались убить, объявляли преступником и предателем, старались подловить на формулировках… Но вот циничных заявлений прямо в глаза, что уже оплаченная сделка не состоится, потому что в силу целого ряда причин она не может быть осуществлена, — как-то не случалось. Возможно, потому, что партнеры дорожили своей репутацией. Или просто хотели жить и дальше без крупных проблем. Ну что же, мошенник, ты свой выбор сделал сам!

— Договорились! Как только стартовый стол будет готов к работе, вы и ваши подчиненные покидаете Землю Обетованную. — Обрадованный торговец встал, чтобы снова удивленно плюхнуться на стул от окончания фразы. — Я и мои подчиненные с удовольствием станем наблюдать, как такая толпа народу в своих скафандрах высшей защиты будет добираться до корабля-матки, находящегося на стационарной орбите.

Собеседник занервничал, не понимая, что именно в услышанном ему не понравилось.

— Вы что-то путаете. При взлете и посадке экипаж орбитального транспорта использует легкие защитные костюмы! Иначе команда просто не сможет выполнять свои обязанности.

— Я ничего не путаю. Потому что ваш транспорт останется на Земле Обетованной. — Я позволил себе широко ухмыльнуться. — Вы получите его обратно при выполнении двух условий…

При этих словах Вейнер вскинулся так, словно ему в одно место со всего размаху воткнули раскаленное шило:

— Что за безобразие! Это произвол! Я буду жаловаться! Да как вы только посмели!.. — И далее по тому же списку без перерыва.

Дождавшись, пока будущий жалобщик сделает паузу, чтобы перевести дыхание, я, очень вежливо, попросил уточнить, о каком это произволе идет речь? Ведь все происходит в полном соответствии с заключенным ранее соглашением.

— Вы просто издеваетесь! Вот текст документа с подписями сторон! Где здесь сказано, что какие-то наемники по своей прихоти могут конфисковать наш корабль?

— Для начала давайте уточним юридические подробности. Мы провели переговоры и заключили договор с представителем торгово-промышленной компании «Звездный ветер». Именно на ее счет и был перечислен первый платеж. Потом оказалось, что вы — сотрудник транспортной компании «Космос-Экспресс». Которая, вообще-то, никаких обязательств перед нами не имеет. Лично у меня возникает очень неприятное ощущение…

Собеседник немедленно рассыпался в заверениях, что ничего такого особенного не произошло, ведь мы работаем не с абстрактным юридическим лицом, а непосредственно с ним, честным купцом-перевозчиком. А случившееся — всего лишь один из относительно честных способов уклониться от уплаты налогов ненасытному государству. И что сразу же, как только он и его коллеги вместе с челноком окажутся на орбите (!), на корабле-носителе начнется процедура подготовки к отправке заказанного и частично оплаченного нами груза.

Похоже, меня с упорством, достойным лучшего применения, считали идиотом. И зря! Ведь пленные торговцы и наемники были целиком и полностью в моей власти. Достаточно мне отдать короткий приказ — и через несколько секунд все участники пиратского рейда будут казнены. Ибо горе побежденным! И торговец это знал. Не мог не знать.

А ведь кроме столь радикальных мер передо мной были как минимум еще три варианта решения существующей проблемы. И это — без учета возможности прямо заявить собеседнику: «Ты в моей полной власти. И заплатишь столько, сколько я захочу. Или — сдохнешь!» Немного подумав, я все же решил не задействовать такую возможность. Оставаясь, так сказать, в рамках правового поля. Зачем, без крайней нужды, ухудшать свою репутацию?