Юго-запад

Колонна батальона по широкому, в воронках и выбоинах шоссе двинулась в сторону Леопольдсдорфа, на неровный, то затихающий, то вспыхивающий снова далекий треск пулеметной перестрелки. В предрассветном небе хрустально-холодно поблескивали крупные звезды, временами по низу дул ветер, и над Веной, лежавшей очень близко на горизонте, разбросанные вширь, тускло багровели редкие зарева. Остались позади два железнодорожных переезда, по бокам шоссе чернели высокие деревья. Потом слева от дороги показались безмолвные домики Леопольдсдорфа. На перекрестке «маяк», выставленный штабом батальона, солдат в пилотке и в шинели с поднятым воротником негромко сказал Авдошину, сидевшему в кабине головной машины:

— Метров шестьсот проедете, товарищ гвардии младший лейтенант, и сворачивайте вправо, на проселок. Там тоже «маяк» стоит, дальше покажет...

Рота выгрузилась в овраге, километрах в полутора от Обер-Лаа. Выйдя из машины, Авдошин, не разобрав дороги, влез в какую-то лужу, вполголоса выругался и пошел искать Махоркина, который должен был находиться уже где-то здесь.

По всему оврагу слышался сдержанный говор, осторожное позвякивание котелков и автоматов. Машины, не включая света, по очереди разворачивались и уходили назад в Ланцендорф, в тылы батальона.

Небо за гребнем оврага, главным образом слева, в стороне Ротнойзидля, светлело от ракет, и оттуда доносились частые разрывы мин. «Бьют по второму батальону, — понял Авдошин. — Все-таки разглядели».

Командир роты был в самом конце оврага, разговаривал о Бельским, который стоял, поеживаясь от ночного холода, засунув руки в карманы ватника.

— Рота прибыла, товарищ гвардии лейтенант! — доложил Авдошин.

— Хорошо. — Махоркин повернулся к Вельскому. — Разрешите выдвигаться?

— Давай! Прямо к переправе. Половина Обер-Лаа у нас. Там третий батальон. Проходишь его боевые порядки — и на ту сторону! Ручеек. Лизингбах. Посматривай за правым флангом. В Унтер-Лаа еще немцы. — Бельский про тянул командиру роты руку. — Счастливо!

Авдошин не разглядел в темноте его лица, но понял, что командир батальона улыбнулся. Невеселой, усталой улыбкой.

Немцы, по-видимому, что-то почувствовали. Осветительные ракеты стали взлетать все чаще и чаще, и справа по Обер-Лаа начали бить вражеские минометы. Временами там же постреливали и крупнокалиберные пулеметы. Сначала над землей беззвучно стелилась сверкающая огненная трасса, а спустя несколько секунд слышался размеренный грохот очереди.

Позади Авдошина, по узкой тропке, которая в конце оврага переходила в поспешно вырытый, неглубокий ход сообщения, посапывая, шел Рафаэль. Следом, изредка пригибаясь, когда над головой свистела мина, падавшая позади на шоссе, молча шагал Быков, теперь — помкомвзвода, с вещмешком и футляром со скрипкой. Авдошин как-то посоветовал ему сдать скрипку на хранение Никандрову, по Быков только улыбнулся и молча покачал головой.

Вышли к крайним домикам Обер-Лаа. Авдошин приказал рассредоточиться и по отделениям выдвигаться па берег Лизингбаха. Когда перебегали улицу, метрах в тридцати от него и от Быкова шлепнулась мина. Вспышка разрыва, мгновенная, как блеск молнии, вырвала из тьмы низенькие, кое-где разбитые домики с закрытыми ставнями, фигурки бегущих через улицу солдат, словно застывших в этот миг на месте, обломки сгоревшего грузовика, приткнувшегося бортом к телефонному столбу. Авдошин и Быков наискось бросились к ближайшему зданию и почти одновременно плюхнулись на твердую землю около фундамента.

— Не уследишь, как накроет, — усмехнулся командир взвода, облизывая пересохшие губы. — Хуже всего, когда ночью обстреливает. Терпеть не могу!..

— И днем не слаще! — Быков рукавом вытер вспотевший лоб. — Опять!..

Вверху, в черноте неба, снова засвистело, и на середине улицы, там, где их застал предыдущий разрыв, полыхнуло яркое веерообразное пламя. Кто-то тяжело протопал мимо и упал в пяти шагах, перебирая всевозможные ругательства.

— Бухалов? — спросил Авдошин.

— Я, товарищ гвардии младший...

Разорвалась еще одна мина, теперь совсем близко, за углом дома, возле которого они лежали. Потянуло сладковатокислым дымком. Рассыпая розовые пули резко метнувшейся с фланга на фланг пологой дуги, с противоположной стороны речушки длинной испуганной очередью залился немецкий пулемет.

— Пошли, — сказал Авдошин, поднимаясь.

Все трое, один за другим, пригибаясь почти к самой земле, миновали реденький, чисто убранный садик и на его краю, возле поваленной ограды, спрыгнули в глубокий ход сообщения.

— Что за народ? негромко спросил кто-то из темноты.

— Свои! Первая.

— Ясно! Залазь, места хватит. Курить что-нибудь есть?

— Найдем!.. Э! — спохватился Авдошин. —А где Рафаэль?

— Здесь я!..

Рафаэль, шатаясь, вывалился из-за поворота траншеи. Свет взлетевшей над речкой ракеты скользнул по его веснушчатому лицу, по огненным, выбившимся из-под пилотки волосам. Лихой авдошинский адъютант и порученец глядел вяло и виновато, его всегда розовые под рыжим пушком щеки были сейчас серо-желтыми.

— Ты чего скис?

— Руку... осколком... Пустяк, а кровь хлещет,

— Пакет есть?

— Есть. В правом кармане. В штанах.

Авдошин достал у него из кармана индивидуальный перевязочный пакет, перевязал рану.

— Обратно идти не испугаешься?

— Нет.

— Тогда давай!

— К гвардии лейтенанту Махоркину?

— В санчасть!

Рафаэль ухмыльнулся:

— Вы надо мной шутите, товарищ гвардии младший лейтенант?,

— Какие, гвардия, шутки?

— Н-нет, в санчасть я не пойду! —твердо сказал Рафаэль. — Царапина!.. Это я крови испугался.

— Да пусть останется, — откуда-то со дна траншеи донесся голос Бухалова, беззлобный, но с ехидцей. — Он, видать, хочет, чтоб его в газете описали. Героический поступок совершил гвардии красноармеец Рафаэль Ласточкин, Осколок вражеской мины...

— Отставить трепотню! —обернулся Авдошин, потом легонько хлопнул Рафаэля по плечу. — Ладно, оставайся. Приказывать не могу, сам такой.

Немцы не переставали обстреливать Обер-Лаа и освещать подступы к нему. Отражаясь в спокойной черной воде Лизингбаха, ракеты неохотно взлетали вверх, падали на этом берегу и, догорая, густо, багрово дымились. По всему городку часто рвались мины, гуще и тяжелей стали разрывы в тылу. Противнику отвечала корпусная артиллерия и бригадный артдив.

Авдошин разговорился с командиром взвода из батальона, в окопах которого они ждали приказа на наступление. Кое-как закурили, прикрывшись полами шинелей. Ветерок потянул вдоль траншеи теплый махорочный дым.

Быков вздохнул:

— Вена!.. Штраус! Моцарт! Гайдн! Великий Паганини!.. Город музыки и оперетты!.. Я мечтал побывать в Вене. Посмотреть. Оперный театр. Венский лес...

— Через пару деньков вместе посмотрим, — пообещал Авдошин. — Пустяки осталось, каких-нибудь пять километров, самое большее.

— Сначала ее надо взять, — голос Быкова прозвучал грустно. — А на этих пяти километрах можно пятьсот раз...

— Это конечно. И сейчас можно, вот тут, в траншее. — Авдошин, воспользовавшись тем, что немецкая осветительная ракета пролетела совсем близко, посмотрел на часы. — Через семь минут артналет...

Над тыловой траншеей, на фоне чуть посветлевшего неба, появился на секунду и исчез чей-то силуэт.

— Авдошин!

— Я!

В окоп, пригнувшись, протиснулся Махоркин:

— Где вы тут?

— Здесь!

— Ага, вижу. — Командир роты, не разгибаясь, подошел ближе. — Народ на местах?

— Как положено!

— Проходы для танков?..

— Готовы проходы, — пробасил кто-то. — Со вчерашнего вечера готовы. И сигналить люди поставлены, с фонариками...

— Добре. Подниматься по красной ракете.

Махоркин пошел дальше, и почти в тот же самый миг на противоположном берегу Лизингбаха запрыгали оранжевые отблески разрывов. Совсем близко за спинами подтянувшихся, притихших солдат шумно и зло «заиграли» «катюши». Их огненные хвостатые снаряды полоснули погустевшую черноту предрассветного неба. Забарабанили крупнокалиберные пулеметы. Через позиции готовой к атаке пехоты, тяжело лязгая гусеницами, прошли «тридцатьчетверки» и быстро исчезли в густом дыму, полыхающем багровыми и розовыми вспышками.