Страница 44 из 63
— Это один из наиболее могущественных колдунов Пэн-Тэнга.
— А если вспомнить, что колдуны Пэн-Тэнга мало чем уступают мелнибонэйцам… Понятно.
— Что касается меня, сейчас мне вряд ли по силам с ним тягаться, ибо мое кольцо с Акториосом в руках Уриша.
Ракхир пристально поглядел на Элрика и, судя по всему, прочел в глазах принца нечто такое, что Заставило его призадуматься.
— Ладно, — произнес он наконец, — постараемся отбиться.
— Прикажи выпрячь лошадей. Тогда мы все успеем ускакать до того как Телеб К’аарна вызовет своих демонов.
Ракхир покачал головой.
— Не пойдет. Мы везем то, что необходимо Танелорну.
— Смотрите, — проговорил Хмурник.
Над холмом, на вершине которого стоял Телеб К’аарна, повисло алое облако, похожее на кровавое пятно на снегу.
— Вот гад! — пробормотал Ракхир и повернулся к только что подскакавшему Бруту. — По коням! Это единственное наше преимущество, которым обязательно надо воспользоваться.
Погонщики принялись выпрягать лошадей и проверять оружие.
Между тем в алом облаке над холмом стали проступать некие смутные очертания. Элрик напряг зрение, но различить их на таком расстоянии не сумел. Он вскочил в седло. Люди Ракхира разбились на несколько отрядов, во главе одного из которых оказались принц и Хмурник.
С холма донесся голос Уриша:
— Вперед, нищие! Вперед!
Королевская армия двинулась вниз по склонам распадка. Ракхир поднял меч. То был сигнал, по которому навстречу нищим устремился первый отряд. Что касается самого Ракхира, он вложил меч в ножны, взял лук и принялся посылать в нищих стрелу за стрелой.
Противники сошлись. Боевые кличи, истошные вопли, стоны раненых… Элрик разглядел в гуще схватки клетчатый плащ Каркана, потом заметил Брута, что возвышался надо всеми подобно утесу, о который разбиваются волны.
— Им не устоять против воинов Танелорна, — сказал Хмурник, имея в виду армию нищих.
— К Уришу спешит подмога. — Элрик показал на холм.
— Женщины! — изумленно воскликнул Хмурник.
— Нет, не женщины и вообще не люди, — отозвался принц, обнажая Бурезов. — Это эленои, обитатели Восьмой Плоскости.
— Ты их знаешь?
— С ними когда-то сражались мои предки.
С вершины холма, на котором находился Телеб К’аарна, донесся диковинный звук. Исходил он, впрочем, не от чародея, а от тех существ, которых Хмурник принял за женщин. Правда, обознался наверняка не только элуэрец, ибо эленои выглядели точь-в-точь как настоящие женщины: рыжие волосы ниспадали чуть ли не до колен, прикрывая наготу. Эленои медленно спускались по склону, размахивая весьма внушительными на вид мечами.
— Да, в уме колдуну не откажешь, — пробормотал Злрик. — Воины наверняка растеряются, увидев женщин, а эленои не преминут воспользоваться их замешательством.
— Не верьте своим глазам, ребята! — крикнул Ракхир, который тоже заметил эленои. — Это демоны! — Затем развернул коня, подскакал к принцу и спросил:
— Что мы можем сделать?
— Ничего, — вздохнул Элрик. — Против эленои смертные бессильны.
— А как насчет магии?
— Будь у меня Кольцо Королей, я мог бы призвать гралуков, заклятых врагов эленои, благо Телеб К’аарна открыл ворота из Восьмой Плоскости в наш мир…
— А без кольца никак?
— Чтобы придать заклинанию силу, понадобится мой меч, однако мне кажется, что сегодня ему найдется иное применение.
Ракхир мрачно кивнул и поехал отдавать приказы своим воинам — точнее, сообщить им, что они обречены.
Воины Танелорна выстроились у фургонов. На лицах читались страх и отчаяние, а лицо Элрика, который тоже занял место в строю, выражало угрюмую решимость. Сидя в седле, принц наблюдал за демонами, которые неумолимо приближались. Огромные, налитые кровью глаза, длинные и острые, отливающие металлическим блеском клыки…
Эленой пели песню, от которой звенело в ушах, а желудок грозило вывернуть наизнанку. Каркан не выдержал — выкрикнул что-то нечленораздельное и направил коня на врагов.
— Прочь, демоны! Прочь, исчадия преисподней!
— А-ааа! — выдохнули зленои. — И-иии! — раскатился над распадком пронзительный визг.
В мгновение ока они прикончили Каркана вместе с конем — изрубили на мелкие кусочки, которые затем принялись со смехом поглощать. Воины Танелорна застонали от ужаса и вдруг, движимые отчаянием и ненавистью, кинулись на эленои, которые продолжали смеяться и размахивать мечами.
Бурезов заворчал, словно услышав шум сражения, однако Элрик не пошевелился. Он знал, что судьба Каркана ожидает всех до единого воинов Танелорна.
— Сделай хоть что-нибудь, друг Элрик! — умоляюще воскликнул Хмурник.
— Я бы с радостью! Но призвать гралуков у меня не получится…
— А ты попробуй ради Танелорна!
Принц покачал головой, стиснул зубы… В следующий миг он устремился на эленои, потрясая Бурезовом и выкрикивая имя своего покровителя:.
— Эриох! Эриох! Пожинай свою жатву, Эриох!
Отразив удар первого из демонов, Элрик атаковал сам. Демон парировал, тогда Элрик с размаху рубанул по рыжим волосам, а когда эленои попятился, хотел было поразить в грудь, но не достал. Потом снова пришлось отбиваться. Элрик был вынужден спешиться. Стиснув Бурезов обеими руками, он примерился и вонзил клинок в живот противнику. Из раны хлынула ядовито-зеленая жидкость, демон издал яростный вопль и рухнул наземь. Принц отрубил ему голову, которую затем подхватил и побежал к нищим, наблюдавшим за сражением со склона холма. Оборванцы кинулись врассыпную, но одного Элрик все-таки настиг. Нищий упал, попытался уползти, но не успел. Принц вскинул тело на плечо и побежал обратно к фургонам. Тем временем воины Ракхира продолжали сопротивляться эленои; многие из них уже погибли, однако — верилось в это с трудом — прихватили с собой на тот свет нескольких демонов.
Хмурник орудовал сразу двумя мечами, Ракхир, по-прежнему сидя в седле, отдавал приказы, Брут сражался в передних рядах. Защитники каравана отчаянно нуждались в помощи, но у Элрика были другие заботы. Он свалил свою ношу рядом с одним из фургонов, разрубил надвое труп нищего и смочил его кровью волосы эленои. После чего выпрямился, повернулся на запад, сжимая в одной руке окровавленную голову, а в другой Бурезов, и начал произносить заклинание на древнем языке Мелнибонэ.
Ему вспомнилась фраза из отцовской книги: «Чтобы вызвать гралуков, заклятых врагов эленои, надо встать лицом на запад и взять в руки голову эленои, чьи волосы смочены в крови врага…»
Элрик чувствовал, как покидает его тело жизненная сила Пламенного Бога. Возможно, он расходовал ее попусту — ведь Кольца Королей нет, поэтому заклинание может и не подействовать.
Это заклинание было проще многих других, которые ему доводилось творить, однако отняло у Элрика почти все силы.
— Гралуки! Призываю вас, гралуки! Отомстите своим врагам!
Молва утверждала, что в незапамятные времена эленои изгнали гралуков из Восьмой Плоскости, и с тех пор гралуки пользуются любой возможностью отомстить.
Воздух вокруг задрожал и потемнел, затем сделался зеленым и наконец черным.
— Гралуки! Уничтожьте эленои! — Элрик ощущал, что слабеет буквально с каждой секундой. — Ворота открыты!
Земля под ногами содрогнулась, резкий порыв ветра растрепал волосы на голове эленои, воздух стал фиолетовым. Элрик упал на колени.
— Гралуки…
Шорох… Фырканье… Запах, который невозможно описать словами…
Гралуки откликнулись на призыв. Вырвавшись из лилового тумана, они вопросительно уставились на Элрика. Принц показал туда, где сражались с демонами уцелевшие воины Танелорна.
Обезьяноподобные существа, вооруженные сетями, веревками и щитами, двинулись на эленои, своих былых сородичей (предания утверждали, что гралуки и эленои принадлежат к одному виду демонов).
Завидев гралуков, эленои попятились.
Элрик заставил себя встать.
— Ракхир! — прошептал он. — Отзови воинов. Гралуки справятся сами.
— Назад! — рявкнул Ракхир, в одежде которого зияли многочисленные прорехи, а на теле виднелось сразу несколько ран. — Спасибо, Элрик, ты нас спас.