Некродуэт

Но сегодня я узнал поистине страшные новости. Эта армия — те, кого мы видели — всего лишь беженцы, как ни странно это звучит. Произошло то, чего люди боялись всегда: нашелся кто-то, кто смог объединить племена урфов. К счастью, нам повезло — среди выживших раненых оказался шаман одного из племен, он вполне добровольно и даже с некоторым удовольствием поведал нам о недавних событиях на урфских равнинах. Но сначала немного поясню: главой любого племени урфов является вождь. Как правило — самый сильный самец, который добывает титул в ритуальном поединке. Вождь решает самые важные вопросы — куда идет племя, на кого оно нападает, что грабит и так далее. Вождь всегда идет впереди племени и никогда не отступает. Бегущий вождь — позор племени на все времена. Этого позора даже кровью не смыть. Вождь этого племени погиб в пламени. Кстати, это — одна из важнейших причин, почему урфы побежали. Они, конечно, боятся огня и ворожбы, однако есть пара вещей, которая способна заставить их переть даже против колдунов, но об этом позднее. А так — вы ударили очень вовремя и в нужном месте. Не сгори вождь в огне и объяви атаку — я бы надеялся только на новые чудеса. — Король немного помолчал. — Извините, что удаляюсь от темы, мне просто стало очень интересно: если бы они все-таки пошли в атаку, что бы вы сделали?

— У меня было в запасе еще несколько полезных фокусов, но если бы их не испугал огненный вихрь, то не испугали бы и они. Я думаю, что мы бы оставили донжон и укрылись в пещерах. Несмотря на мое тогдашнее состояние, у меня хватило бы сил запечатать входы так, чтобы никакие урфы не смогли пройти. А потом я спокойно отлежался бы на той же самой соломенной подстилке, на которой лежал сразу после прибытия, и взялся бы за этих красавцев всерьез.

Король удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Ну про вождя вы примерно поняли. Вторым по влиянию в племени является шаман. Урфы не очень-то склонны заниматься и интересоваться мистикой. В обязанности шамана, кроме проведения некоторых специфических ритуалов вроде погребения воинов, призывания дождя, танца победы, ну и прочих, которые наверняка вызвали бы смех такого просвещенного чародея, как вы, входит приготовление лекарств и уход за больными, если таковые имеются. И похоже, что какой-то умник из шаманов центральных племен во время приготовления очередного лекарства смог сделать какой-то наркотик. Ну это нам понятно, что наркотик. Плененный шаман рассказывал долгую и путаную историю про дар богов, который обернулся проклятием, ну и так далее. Урфы обычно не очень словоохотливы, но этого надо было просить скорее заткнуться, чем говорить. Он трещал без умолку, все пытаясь втолковать мне про своих божеств и прочую ерунду. Этот наркотик вызывает довольно сильное привыкание и подавляет волю. А в придачу — добавляет физических сил и ярости. Как будто урфам этого и так не хватает...

Шаман быстро смекнул, какую пользу можно из этого извлечь, и перед очередным сражением опоил все племя. В результате одни урфы разгромили других, а потом оказалось, что за очередную порцию отвара они готовы на все, в том числе и прихлопнуть только что победившего вождя и беспрекословно слушаться шамана. Более того, шаман оказался экспериментатором и опоил своим зельем пленных.

Пленных урфы берут редко — для работы они не нужны, да они бы и не стали работать: им проще и почетнее умереть. Разве что для празднования победы... Довольно кровавый ритуал... Но после принятия отвара пленные урфы, которые до этого готовы были зубами грызть глотки своих пленителей, стали послушными, как овечки! И пожелали служить шаману.

Что было дальше — понять несложно! У урфов есть довольно простая процедура для переговоров. Урфы не всегда грызутся между собой — иногда они ненадолго объединяются, чтобы совместно на кого-нибудь напасть. Такие союзы редко доживают даже до начала планируемой битвы, но ритуал их создания все же есть, и шаман обязан на нем присутствовать. Так что этот умник просто пригласил на переговоры соседей и опоил их. А потом других, третьих и так далее... У него была мечта, чтобы под ним земля провалилась! И он начал ее воплощать.

Тот шаман, который сейчас сидит у нас в плену, узнал об этом случайно — он был в гостях у соседнего племени и воочию наблюдал процесс превращения гордого самостоятельного племени в «вонючих, сопливых, подлизывающихся собак», по его собственному выражению. Он спешно вернулся домой и через короткий промежуток времени сам получил приглашение на «переговоры». Он тут же проинформировал своего вождя об увиденном у соседей, и вождь принял решение сниматься с места. Перспектива стать послушным рабом напугала вождя намного больше, чем смерть в бою, а по равнинам уже разнесся слух, что всех непокорных новое Великое Племя берет в плен и таинственным образом обращает в своих сторонников. Просто теперь стало понятно, как именно, а до этого этим слухам просто не верили.

Чтобы не разделить участи плененных, вождь решил идти через горы напрямик. Шансы его были чрезвычайно малы, тем более что уже осень — не лучшее время для переправы. Но вождь решил, что лучше умереть в горах на пути к свободе. Очень многие действительно умерли в горах. К счастью, они не нашли нового перевала в нормальном значении этого слова, иначе было бы совсем плохо, но все же им здорово повезло и они обнаружили небольшую щель. Эту щель мы уж как-нибудь законопатим.

Они перешли горы и сделали то, что посчитали совершенно естественным: напали на нас. Они собирались осесть тут. Хороший вопрос, что с ними делать теперь... Без вождя и шамана урфы вряд ли быстро соберутся вместе... Мы нашли их лагерь и разгромили его, все их имущество сожгли, а провиант захватили, так что у них нет ни крова, ни еды... Ничего у них нет... Если бы их было не так много, можно было бы вообще расслабиться. Эти урфы на людей никогда не нападали, а посему решили, что любой замок так защищен, и теперь они вряд ли отважатся на повторное нападение. Но сам факт нахождения такого количества урфов внутри территории людей — вопиющее безобразие. Я уже разослал почтовых птиц с призывом охотников. Скоро тут станет тесно и людно. Думаю, за зиму мы их перебьем... но это не главная проблема... совсем не главная...

— А какая главная?

— Главная проблема в том, что когда настанет весна и по перевалам будет легко пройти, через них в королевства людей хлынет несметная армада объединенных племен урфов. Впервые за все времена... И боюсь, что другого раза не понадобится... Разве что... — Король с надеждой воззрился на меня: — Скажите, вы пришли в наш мир, чтобы спасти нас?

В глазах короля была мольба, но я покачал головой:

— Думаю, это случайность. Я предпринял путешествие между мирами с целью обучиться новой магии. Я не знал, куда попаду, и никого спасать в мои планы не входило. Я помог вам при осаде — и потому, что оказался внутри, и потому, что вы мне понравились, и потому, что на людей нападали не люди: я не ксенофоб, но тут вступили в действие простые инстинкты. А вот ввязываться в такую войну... — Я вновь покачал головой.

Король понимающе кивнул и о чем-то задумался. Потом произнес:

— Вы хотите учиться магии? Звучит довольно странно — у нас есть чародеи, но, боюсь, вам они и в подметки не годятся: путешествовать между мирами и насылать огненные бури они точно не умеют. Их не очень много... В основном они обитают в Таргане — замок в одном из центральных королевств. Каждую весну они тянут жребий — кто на какой перевал отправляется. Весной у урфов обострения — они каждый год пытаются штурмовать перевалы. К счастью, безуспешно. Помощь магов при осаде бесценна, как мы только что еще раз убедились... Но таких чудес они не вытворяли. Так что, если вы хотите учиться у наших чародеев, — вам в Тарган. Они сейчас все там... Ну или почти все. Но вам в любом случае придется тогда принять участие в грядущей войне.

— А что могут ваши чародеи?

— Главной их задачей всегда было создавать на перевалах плохую погоду. Под проливным дождем даже урфы не воюют. И против сильного ветра в гору идти тяжело. Дальше — по обстоятельствам. Кто-то молниями кидается, кто-то помогает диверсантов маскировать, ну и так далее. Я-то сам не чародей — не разбираюсь. Помню только, что делали чародеи, когда я сам на перевалах службу нес.