Барон

— А кто напал?

— Наемники. Вероятно из тех, кто ему попадались.

— Хорошо, сделаю.

Внезапно вызов из Бутово:

— Нападение, господин барон, нападение!!!

— Я послал подмогу, держитесь!

— Они отовсюду лезут!!! Рубят всех и дома жгут!!! — истерически орал староста.

— Не орать!!! Спокойно обрисуй.

— Не могу, ваш мил, я в сарае спрятался, они везде!!! — старосту захлестнула паника.

С ним бесполезно, вызвал тамошнего "стукачка". Он долго не отвечал, но ответил:

— Некогда, господин барон, обороняемся.

— Горисол, вкратце обрисуй обстановку, помощь идет.

— Секунду… ага, не нравится! Наемники командуют. Нас две группы, мы палим по ним из амулетов, но они ловкие, уворачиваются и у всех защита есть. Но я одного сжег! Мы все равно отступаем. Женщин и ребятишек собираем и за себя отправляем.

— Держитесь, сколько сможете, помощь идет! Главное людей сохранить. Бросайте скот и дома. Командир далеко? Передай ему амулет.

Спустя полминуты:

— Воин Карпус, господин барон.

— Уводи людей в лес, хрен с ним, с имуществом, говори мой приказ. Сколько их.

— Сабель 20 — 30, налетели с двух сторон. Прошляпили мы их. У всех магическая защита, а у некоторых и атакующие амулеты, но с нашими не сравнить! Мы их больше пяти сожгли, а они только безоружных рубят, суки. Куда!!! Бросай поросенка, придурок! Все в тыл, отходим к лесу. Ничего не брать, я сказал, приказ барона, он все вернет!

— Экономь заряды и всем это передай. От частой перезарядки амулеты разрушатся!

— Понял, ваша милость. Экономить заряды! Не части говорю, чтоб тебя демоны задрали!

Далее связь прервалась. Я уже давно ходил по кабинету из угла в угол, держа в руке рацию. В кабинет ворвалась Агна:

— Что случилось, Егор? Рон сорвался из замка, сказал по твоему приказу.

— На нас напали. Лавийские наемники. Сейчас жгут Бутово, людей, надеюсь, удастся спасти.

— Что!? Война!?

— Пока нет, но вероятно будет.

— Да что же это такое! Только начали устраиваться!

— Подожди. Витар, поторопись, деревню почти заняли, начали жечь. И сам осторожней, их 20–30 сабель, не лезь на рожон! Люди в ближайшем лесочке.

— Понял, через полчаса там буду. Конь на одних жизненных силах держится.

— Береги себя! Не геройствуй. Дома отстроим и скот купим, за людьми присмотри.

— Понял. Не переживай, на рожон не полезу.

— Если погибнешь, домой лучше не возвращайся!

— Да понял я, — усмехнулся Витар, — буду осторожен, как лис!

Раздался вызов по рации от Валета.

— Слушаю.

— Господин барон, сейчас будите говорить с полковником?

— Соединяй!

— Здравствуйте барон, как здоровье?

— Спасибо, вашими молитвами. На мои деревни совершено нападение неустановленными лицами, но так как весна и простым разбойникам брать у крестьян нечего, то это наемники, скорее всего Лавийские.

— Но доказательств нет?

— Совершенно верно, полковник, но только пока! А то, что в принципе напали, неважно кто, не считается?

— Конечно, считается! От меня что требуется.

— Войска! Немедленно!

— Конечно, я немедленно запрошу командование!

— А помните, Ишвар, вы говорили мне, что плевать хотели на начальство?

— Эх, Егор, — полковник горестно вздохнул, — если бы все наши застольные обещания выполнялись, то… не знаю, что и было бы.

— Я понял вас. Связывайтесь с командованием, а мне, извините, некогда.

Так, от военных помощи не будет. Что ж. А все равно они далеко.

— Егор, — голос Агны, — военные нас бросили?

— Прорвемся! — успокоил я её.

— Куда?

— Всех победим, не волнуйся. Принеси лучше горфа, — мне бы такую уверенность на самом деле.

— Ага, — сказала и медленно вышла из кабинета.

Я продолжил поход по кабинету. Руки сами собой нервно сжимались. Как хотелось быть постоянно на связи, но понимал, что буду зря отвлекать людей. На месте виднее. Я сделал все, что мог. Осталось стиснуть зубы и надеяться. Как это невыносимо!

Кроме слов командира гарнизона о пойманных наемниках, ни что не предвещало беды. Не смотря на это, я усилил силы самообороны в деревнях и отправил туда наемников-инструкторов из нашего десятка. Ропот крестьян пресек на корню своим прямым приказом. Сразу выявились слабые стороны: обучать владению клинковым оружием крестьян очень проблематично, тем более в короткие сроки. Сделали упор на копья, строй и выполнение команд. А также, вооружили их "индивидуальными" амулетами. И здесь выявились минусы — стреляли "оборонщики" крайне не точно. Пришлось перенести акцент на стрелковую подготовку, но времени оказалось мало.

Атакующие амулеты сделали двух видов: огненная и световая стрелы. С формой не заморачивались и выполнили их в виде арбалетов без дуг и с прицельной мушкой и выемкой. Пришлось напрячь столяров, но оно того стоило — из жезлов целиться было совсем невозможно. Наемники встретили новое оружие на ура, а крестьянам и это было внове.

У кварца был серьезный недостаток для боевого применения — разрушение после 10 — 15 перезарядок, а время перезарядки до 15 минут включительно. На одном заряде можно было сделать до десяти выстрелов 2-м уровнем или пять соответственно третьим, это для наемников. Ритиний мы экономили. Так что оружие получилось далеко не идеальное.

Защитный амулет у всех один — каменная пелена. Уровни также разные для солдат и "оборонщиков". Емкость на пять — десять срабатываний с возможностью перезарядки. И, естественно, все артефакты индивидуальные и номерные, с записью в журнал.

Вот с такими силами мы и встретили это ожидаемое — неожиданное нападение.

Витал скакал на почти бездыханном коне, державшемся на честном слове и силах жизни, непрерывно вливаемых в него всадником. Над Бутово из разных мест поднимался густой черный дым вперемешку с белым. За сто метров до начала деревни, сторожевая сеть подсказала ему наличие трех замерших целей в придорожных, пока еще голых, кустах. Их выдали "светящиеся" водяные и световые амулеты. Не снижая скорости, прицелился в их направлении и, когда до целей осталось метров по пятьдесят, выпустил поочередно три мощные огненные стрелы. Из кустов раздались громкие вопли, а Витар влетел на загнанном коне на центральную улицу деревни и едва успел соскочить с падающего коня. "Прости меня, друг", прошептал Витар и побежал в сторону максимального скопления аур.

Часть дыма стелилась по земле и видимость была почти нулевой. Охотник пробирался по незнакомым улицам почти на ощупь. Помогала только непрерывно работающая сторожка. Так, за поворотом две ауры с амулетами. Осторожное выглядывание, вопрос: "ты кто?" и два захлебывающихся крика из разрубленных шей. Древняя сабля легко пробила защиту. Снова осторожные шаги к скоплению людей и, наконец, голоса из-за горящего дома:

— Твою мать! Они стреляют огненными амулетами, да сколько их!

— А говорили, легкая прогулка! Пожгите, порубите людишек и полста золотых в кармане! Тогда еще подозревал, что не все так просто, не зря амулеты всем выдали. Тьфу, демоны!

— Заткнитесь! — начальственный голос, — аванс получен, надо выполнять. Мутный, Рябой, заходите слева, Фиорет со своими, тащите заложников, вперед пустим. В своих баб они стрелять не будут. Тоже мне, крепость! Домишку взять не можем, в деревне! Нахера я на это подписался?

Витар внимательно запомнил расположение всех аур. Десять душ. Вперед! И вошел в ускорение.

Застывшие фигуры разбойников. В первого световая стрела, защита, вторая — начал заваливаться, подальше группа из пяти, все с амулетами. Водяное лезвие 3-го: зеленая колышущаяся пленка медленно приблизилась к группе и медленно, с разноцветными вспышками разрезала пять тел. Один шустрик начал пригибаться, но не успел, голова отделилась от тела, а из шеи стал медленно подниматься фонтан крови.

Поворот вправо. Трое наемников с открытыми от удивления ртами, а за ними несколько испуганных женщин. Три световые стрелы 3-го и три тела заваливаются без видимых повреждений. Запасов маны в накопителе еще полно, автоматически проверил Витар, где последний!? И тут срабатывает защита. Мгновенно развернувшись через плотный воздух, видел перед собой удивленного мечника, смотрящего на свой хороший симбарский меч со встроенным плетением. "Мастер!?" и сразу перешел в атаку. Мечник ловко блокировал удары и более того, пару раз срабатывала Витаровская защита. Как хорошо, что амулет мечника оказался разряжен! Обычно, в ближнем бою, защиты ослаблялись при соприкосновении, в зависимости от уровня каждой, а Витар, к тому же, был без кольчуги — элементарно не успел одеть на хуторе.