Точка сборки

– Простите, – вежливо поинтересовался воин, – какую женщину вы имеете в виду? – Он демонстративно огляделся по сторонам. – Я считал, что на четверть пути вокруг тут не встретишь даже дохлого хара, не говоря уже о женщинах. – Упоминая последних, он мечтательно улыбнулся. – А что, вы кого-то потеряли?

– Не зли меня, – снова сказал тот, что слева. Похоже, решал тут он. – Ты ловко орудуешь своими железками, – кивнул он на мечи в руках воина, – но, поверь, не стоит радоваться, если тебе удалось разделаться с надсмотрщиками за рабами – какие из них бойцы?

Хасс презрительно плюнул на труп, лежащий поблизости.

– Я рад, что вы не держите на меня зла, – будто не понимая, порадовался Тэсс. – Но по-прежнему ничего не могу сказать про вашу женщину. Предлагаю вам самим поискать ее, а мы с другом пойдем дальше своей дорогой.

Что-то Исс недопонял – неужели эта парочка на самом деле просто шла мимо и случайно напоролась на погоню за ними с Найрой? Если они сейчас мирно разойдутся, ему не поздоровится. А есть еще неизвестный маг! Который вообще никак не вписывается в схему Исса – он не понимал, кто здесь на чьей стороне. И что ему делать?!

– Ты слышал, Наруб? – Командир даже как будто обрадовался. – Он убил наших соплеменников и даже не хочет заплатить за это!

– Он врет, – впервые подал голос Наруб. – Мы убьем его и будем искать дальше. – Он спокойно достал ножны, извлек из них короткую кривую саблю, а ножны отбросил в сторону и посмотрел на человека.

И только сейчас Исс понял, кто в двойке главный.

Тэсс тоже перестал делать вид, что просто проходил мимо.

– Давно хотел поближе познакомиться с одним из легендарных хаас-лифов, – хищно сказал он. – А тут целых два! – Держа оба меча свободно опущенными к земле, он сделал небольшой шаг в сторону, уходя из фокуса совместной атаки хассов.

Смазанные движения Исс фиксировал на пределе восприятия, только искры от ударов металла по металлу воспринимались четко да странные вспышки, когда сабли хаас-лифов проносились в непосредственной близости от человека. «Еще и магическая защита! – подумал Исс. – Хотя против этих сабель не помогает».

Так же быстро противники отпрыгнули в стороны, тяжело дыша. Похоже, за короткое время поединка никто из них даже не вздохнул.

– Я слышал о вас правду, – с удивлением сообщил хассам Тэсс. – Обычно люди склонны преувеличивать слухи.

Он не выглядел испуганным, хотя в паре мест его одежду пересекали длинные разрезы, окрашенные кровью. Правда, сейчас Исс не видел, чтобы воин истекал ею или что раны причиняют ему беспокойство.

Наруб заработал пару легких ран в одну руку, что было отлично видно на белых одеждах. Его напарник отделался похожим разрезом на ноге. И тоже ни одна рана не кровоточила! «Кто же они такие?» – подумал Исс.

– Кто ты? – спросил Наруб.

Воины уже восстановили силы, но и любопытство удовлетворить хотелось.

– Проходил вот мимо по своим делам. Я же не спрашиваю, как избранные Хир’с’Суутом воины оказались в сердце Хаас-Амира.

– Это наша земля! – вставил напарник Наруба.

Тэсс лишь пожал плечами, медленно обходя их по широкой дуге. Вообще теперь он ни на миг не останавливался, не давая хассам возможности просчитать совместную атаку. В какой-то мере им было сложнее – требовалось координировать действия.

– Жаль, мы не сможем сказать хасс-иру имя такого хорошего бойца. – Похоже, Нарубу действительно было жаль.

– Мне тоже, – не поддался на примитивный психологический прием Тэсс. – Я сам об этом позабочусь.

Хассы снова напали первыми. И тут Тэсс допустил ошибку – он решил пройти между напарниками, понадеявшись на свои силы и скорость. Они сработали четко, почти поймав его в стальной капкан. С резким звоном меч вылетел из руки Тэсса, а сам он в кувырке ушел за спину Наруба. Сразу вскочил на ноги, но они не спешили добивать.

– Что, неизвестный воин, не приходилось выходить против двойки хаас-лифов? – засмеялся Наруб, глядя на неестественно вывернутую левую кисть Тэсса.

– Ни разу, – честно признался тот.

Зажал руку между ног, вправляя на место. Правая рука едва держала меч – рассеченное до кости плечо не простой порез и восстанавливаться будет куда дольше. Хотя кровь из раны текла еле-еле. «Тяни время!» – мысленно посоветовал ему Исс, хотя понимал, что противник даст его ровно столько, сколько пожелает.

– Я рад, что встретил достойного противника. – Тэсс нисколько не льстил – именно так и считал.

– Ты умрешь, как воин. – Из уст Наруба это прозвучало, как похвала.

Тэсс взял меч в левую руку, с сожалением покосился в сторону второго недосягаемого меча, бросил взгляд на стоящего неподалеку гнома и простодушно спросил:

– Так когда же я умру?

«Дурак! – мысленно закричал Исс. – Надо тянуть время!»

– Прямо сейчас.

Иссу показалось, что сейчас они действовали еще быстрее. Когда хассы начали движение, Дранг бросил топор в предполагаемое место встречи. За те мгновения, что топор находился в полете, Тэсс успел рассчитать единственно удачную траекторию, метнуть оба кинжала из рукавов и прыгнуть навстречу – в точно рассчитанную точку.

Хассы все видели. Но три острых предмета, летящих в них, оставляли мало путей для уклонения. Волей-неволей пришлось воспользоваться вариантом, который напрашивался. Такая предсказуемость стоила напарнику Наруба дорого. Вроде бы и не он являлся целью атаки Тэсса, но ключевую роль сыграл самый предсказуемый предмет – топор гнома. Вместо того чтобы направлять удар на хассов, Тэсс неожиданно подправил траекторию полета топора, в то же время изменив свою, оттолкнувшись от него.

Вращающийся топор играючи смахнул левую руку хасса чуть выше локтя, и в это время Тэсс, чуть промахнувшись, все-таки выбил саблю из другой руки. Наруб, хоть и не ожидал такого, сориентировался сразу, но его удар лишь вскользь достал ногу противника.

Вылетевшая сабля врезалась в сферу Исса и пробила ее насквозь. Исс долго не думал, а с размаху проломил стену, наплевав на свою случайную маскировку.

Теперь Наруб не планировал останавливаться, чтобы побазарить за жизнь. И у него были все шансы покончить с Тэссом, только поднимающимся на ноги. Кровь из раны на ноге обильно залила штанину, что говорило о серьезном даже для Тэсса ранении.

Но Исс этого не видел, потому что в этот момент хватал саблю. А когда она попала к нему в руки, он ощутил в магическом оружии источник энергии, который поможет расправиться с последним хассом. Правда, этот источник еще требовалось подчинить – он настраивался на определенного хозяина и не давался первому встречному. Пока же саблю можно использовать в качестве обычного оружия. Исс обернулся, готовый встретить Наруба, уже расправившегося с Тэссом, но увидел хасса лежащим на песке с кинжалом в основании черепа. Второй хасс лежал в десятке шагов в стороне и, кажется, пока был жив. Исс перевел взгляд на Тэсса, но тот сидел на песке и к случившемуся не имел никакого отношения. К нему уже бежал гном.

– Вот и появляется неизвестный маг, – с интонацией философа произнес Исс в пространство.

Глава 5

Иссу оставалось только наблюдать, сидя на песке с саблей в руках.

– Где вы были раньше?! – обвиняюще закричал гном, обращаясь к подошедшим парню с девушкой. – Тэсса чуть не убили!

– Не волнуйся, Дранг, – спокойно ответила девушка. – Мы пришли вовремя.

Парень сразу же отправился к Тэссу, мельком взглянув на Исса, как будто его вовсе не интересовал странный чужак посреди пустыни. Интересно, кто из этих двоих тот самый маг? В теперешнем состоянии беглец не мог определить даже этого.

– Ты доволен? – спросил парень у Тэсса, присев около него на корточки.

– А то, – через силу отозвался воин. Он с трудом удерживал тело в сидячем положении. – Я доволен еще больше, что меня не убили.

Он иронично хмыкнул и почти упал вперед, но удержался.

– Ложись давай – полечу, – скомандовал парень, и воин послушно лег на песок.