Точка сборки

Через двадцать секунд весь наш отряд, включая каких-то до сих пор неизвестных мне орков и странного зверя, оказался под землей.

– Кто все эти лю… орки? – спросил я Тэсса.

– Моя охрана, – не вдаваясь в подробности, ответил он. – Потом расскажу подробности. Главное, что они не мешают и даже иногда пытаются помогать.

– Хм. – Я подозрительно покосился на топающих в арьергарде бойцов. – Тогда расскажи хотя бы про своего зверя.

– Ладно, вкратце обо всем, – вздохнул он.

Пока мы спускались, Тэсс поведал нам историю их приключений. Не обошлось и без эмоциональных комментариев Дранга.

– Ну вы даете! – только и смог сказать я, когда друзья завершили короткий рассказ.

Мы снова спустились к месту, где начинали схватку. Теперь тут повсюду громоздились обломки перекрытий верхних уровней, но пройти в туннели они не мешали. На этот раз я выбрал туннель, параллельный тому, по которому мы шли ранее.

– Будем стараться двигаться под землей, – объяснил я план действий. – Выбираем нужное направление, проверяем, есть ли проход до следующей станции, и идем. Все просто. Найти нас с поверхности будет проблематично.

– А по следам в пыли? – спросил Дранг.

– Буду заметать их. Надеюсь, пыль успеет осесть к моменту, когда возможная погоня появится. Лучшего способа придумать не могу.

Не теряя времени, двинулись в путь. При помощи Шпионов я проверял, насколько мог, дорогу впереди и сзади, а мы шли следом в полной боевой готовности.

Эта ветка подземки пока вела в нужном нам направлении, иногда пересекаясь с другими аналогичными путями на станциях, похожих на ту, где мы приняли бой. Только целых. Местами пыльный пол был испещрен следами каких-то существ, по виду – родственников того таракана-переростка, встреченного нами в начале подземного пути, но пока на нас никто нападать не собирался.

– Возможно, они сейчас промышляют на поверхности, – сделал предположение Тэсс, озабоченно хмурясь.

– Расслабься, – посоветовал я другу. – Неожиданно напасть они не смогут, а сами по себе не представляют большой опасности.

Подтверждение мои слова получили буквально на ближайшей станции. С боковой лестницы в нашу сторону метнулось сразу две тени. Так получилось, что мы с Кирой сработали синхронно, и сдвоенным ударом тварей просто размазало по ступеням. Зверь Тэсса дернулся было им навстречу, но не успел.

– Примерно так, – пояснил я.

– Я ничего не разглядел, – пожаловался Дранг.

Специально для спутников Кира сделала несколько неярких светляков, освещающих им путь, но их не хватало, чтобы разглядеть подробности за пределами освещенного пятна.

– Специально для тебя в следующий раз оставлю одного целого, – пообещал я. – Но не думаю, что его внешний вид тебе понравится.

Едва мы успели выйти к середине круглого зала, как появилась другая опасность. Откуда-то с верхних ярусов на нас стремительно упала туча мелких существ, похожих на летучих мышей, явно желающих нами пообедать. Пока я вторым зрением рассматривал, как красиво опускается облако светящихся аур, Кира не дремала.

– Все на пол! – скомандовала она ничего не видящим спутникам, а сама переконфигурировала защитную сферу – отстреливать мышек по одиночке было лишней тратой времени.

– Однако какая-то обжитая станция попалась, – очнулся от созерцания я. – Только не убивай их, а то нас выследят по кучам валяющихся на дороге трупов.

– Ха, а как же те тараканы? – резонно заметил Тэсс.

– А они как раз валяются на лестнице, ведущей на поверхность, поэтому только уведут погоню в ложном направлении, – на ходу выкрутился я. На самом деле мне просто не хотелось прибирать за собой.

– Твои слова не лишены логики, – усмехнулся друг.

Тут нас снова прервали.

Теперь с другой лестницы на нас бросилось еще три таракана. Одного, как и обещал, я сохранил целым. Только немного подмороженным. А шет’ч обиженно хрюкнул – ему снова не дали подраться.

– Вот это зверюга, – восхитился Дранг, обходя раскидавшее все шесть конечностей тело.

– Вот бы его в музей академии сдать, – поддержала Кира.

– Эй, у нас тут не научно-исследовательская экспедиция. Я, конечно, понимаю, что приятно потом водить в музей приятелей и показывать им: «А вот это шестиногий псевдотрофеус Дранга! Эх, и трудно ж было его завалить!» – но не в случае, когда у нас на хвосте, возможно, висит погоня.

– Как-нибудь потом я уговорю ректора организовать сюда экспедицию, – пообещала Кира. – И тебя, Дранг, приглашу.

– А что, не откажусь порыться в здешних развалинах! – Мысль гному явно понравилась. – Смотрите, вы видели, какие мощные у него жвалы?

– Просто красавец, – согласилась Кира. – Только поаккуратней…

Она не успела договорить – Дранг уже схватился рукой за одно из жвал и дернул. Ему повезло, что тварь была заморожена и он успел выдернуть руку из капкана, когда жвалы сделали рефлекторное движение.

– Ох ты ж, кирку ему в зад! – Испуганный гном резко отпрыгнул назад и схватился за топор.

Мы все дружно рассмеялись.

– Он же не дохлый – только подмороженный, – пояснил я. – И все движения у него сильно замедлены.

– Щас я ему покажу! – Дранг достал топор с явным намерением поквитаться с обидчиком.

– Может, не стоит его убивать? – попробовал остановить я гнома, но тут к Тэссу обратился предводитель орков:

– Угр Ош, позволь нам съесть ширта – мои воины проголодались.

Тэсс вопросительно глянул на меня – я не возражал.

– Приступайте, – милостиво разрешил воин.

– Я тоже не отказался бы попробовать этого ширта. – Я намекнул, чтобы и нам оставили еды. – Э-э, вы его собираетесь употреблять в сыром виде? – (Предводитель орков бросил на меня высокомерный взгляд, но ничего не ответил.) – Ну и отлично, а мы его маленько поджарим. Да, Кира?

– Я не уверена, что хочу это пробовать. Даже жареное.

– Ну а я, с вашего позволения, поджарю кусочек…

Как я понял, самое съедобное у таракана находилось в конечностях – как у ракообразных. Одной ноги нам хватило на четверых, включая Киру, у которой, как я и думал, любопытство победило брезгливость.

Шет’ча тоже вполне удовлетворила одна нога на перекус, и теперь он излучал довольство и сытость.

А волновались мы зря – вполне приличное мясо, хотя и странноватое на вкус. Даже взяли с собой. Только пришлось потом полностью уничтожить остатки трапезы.

На отдых расположились на одной из станций. Там очень удачно стоял поезд с открытыми дверями. В вагонах, что выходили на станцию, уже обосновались новые местные жители – семейство варгов – крупных хищных ящериц. Их легко удалось прогнать. За исключением парочки, которая пошла на ужин – как сообщили орки, их мясо было ничуть не хуже мяса ширтов.

Двери между вагонами оказались закрыты, поэтому в двух вагонах, которые не доехали до станции, следов жизнедеятельности местной фауны не было. Вернее, поезд не состоял из вагонов, а представлял из себя один большой гибкий вагон, разделенный перегородками на отсеки. Дверь в перегородке открылась просто, хотя сделать это могло бы только разумное существо.

В нашем распоряжении оказался довольно чистый вагон с хорошо сохранившимися мягкими сиденьями. Еще немножко поломав мебель, мы сделали себе приличные кровати.

К моей скрытой радости, орки наотрез отказались лезть в вагон. Они примитивно боялись, но их командир хитро мотивировал свой страх тем, что на платформе они будут охранять нас не в пример лучше, чем находясь внутри.

Кто бы возражал. Тем более им оставили шестиногого помощника.

Часть кресел, выломанных из пола, мы составили в круг и удобно расположились вокруг большого и теплого светляка, сотворенного Кирой. В вагоне сразу стало по-домашнему тепло и уютно.

– Я не уверен, что за нами организовали погоню, – высказал свою точку зрения Дранг. – Пока не видно никаких подтверждений этому.

– Интересно, где ты надеешься их увидеть? – фыркнул Тэсс. – Видишь перед собой дорогу на десять шагов вперед, и все.