Секрет ассасинов

— Может быть, камень, — предположил Никос. — Если мы воспользуемся им, возможно, нам удастся его спасти.

— А Джамиля? — спросил Роланд. — Может ли камень спасти обоих?

— Сомневаюсь, — сказала Джамиля, поднимаясь во весь рост. Она направилась к Линкольну, и по мере приближения к камню ее внешность стала меняться. Она посмотрела на камень со слезами на глазах.

— Я никогда и никого не любила до тех пор, пока не познакомилась с Геркулесом. У меня была долгая и полная удовольствий жизнь, хотя я и была рабыней в золотой клетке. Он дал мне то единственное, ради чего стоит жить. Пожалуйста, используйте камень для воскрешения Геркулеса.

Алиса обняла Джамилю. Она понимала, что жизнь одного означала смерть другого.

— Нет, Джамиля. Геркулес нам этого никогда не простил бы.

— Сейчас он не может сделать выбор, — ответила ей Джамиля и, выхватив из рук Линкольна камень, пошла к бездыханному телу.

В ее руках камень сразу же засиял. Женщина почувствовала, как ее наполняет жизненная сила вместе с желанием жить, но она положила камень на грудь Геркулеса и начала произносить заклинание. Мощный красный свет вырвался из камня. Джамиля произносила слова, а помещение сотрясал страшный грохот, настолько сильный, что даже фундамент мечети пришел в движение. Женщина отошла от Геркулеса, и все инстинктивно закрыли руками лица.

Линкольн в слепящем сиянии различил лицо Джамили, которое стремительно старело: скулы ввалились, зубы исчезли, ее голова превратилась в устрашающий череп. Принцесса двигала руками, ее кожа усыхала, превращаясь в прах, который осыпался, открывая ее ослабевшие мышцы, а потом и кости. Скелет женщины рухнул на пол и тоже превратился в прах рядом с упавшей на пол одеждой.

Грохот прекратился, и сияние внезапно исчезло. Все увидели останки женщины, которые растаяли на глазах. Потом они услышали приглушенный хрип и, взглянув на Геркулеса, обнаружили, что он пошевелился на полу.

— Геркулес! — воскликнула Алиса и бросилась к нему.

— Что случилось? — спросил тот, поднимаясь на ноги.

— Ну вот, а ты не верил в воскрешение, — пошутил Линкольн, подавая своему другу руку.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я был мертв?

— Нет, дружище Лазарь. Ты всего-навсего спал, — ответил Линкольн, заключая друга в объятия. Все засмеялись, и мечеть на несколько секунд наполнилась ликованием. Жизнь победила смерть.

Эпилог

Алиса с чашками подошла к маленькому столику. Геркулес восстанавливал силы медленнее, чем можно было ожидать. После долгой волокиты друзьям удалось выехать из Турции в Афины, где Никос Казанцакис и Роланд Шароян покинули их. Попытки американского посла в Стамбуле найти родных Роланда оказались безуспешными. Его мать и сестра разделили участь сотен тысяч армян, которых постигло массовое уничтожение трагической весной 1915 года.

Геркулес посмотрел на Алису и жестом пригласил сесть вместе со всеми.

— Я до сих пор не понимаю, почему там оказались заряды взрывчатого вещества. В мечети не было армян, которых можно было принести в жертву, — высказал свои сомнения Линкольн.

— Все просто, они унесли тело своего предводителя, «Старца с горы», для того, чтобы воскресить его, спровоцировав кияму, — сказал Геркулес.

— Но что-то же должно было быть принесено в жертву? — спросила Алиса.

— Жертвоприношение, или холокост, должно было вызвать большой резонанс. Поэтому и заряды. Чтобы убить всех правоверных, — пояснил Геркулес.

— Но ведь они такие же мусульмане, — не согласился с ним Линкольн.

— Ассасины не считали армян невинными, а для жертвоприношения им нужны были именно невинные, чтобы драгоценный камень мог воскресить их предводителя.

— Избиение невинных, — уточнил Линкольн.

— Именно так.

— В таком случае почему смерти Джамили, лишь одного человека, оказалось достаточно для того, чтобы вернуть к жизни тебя? — поинтересовалась Алиса.

— Зло нуждается в большом жертвоприношении для того, чтобы править миром. Мы являемся свидетелями того, как каждый день эта проклятая война уносит тысячи жизней. Зло — это ненасытное животное. Но любовь способна возвращать нас к жизни и избегать смерти, довольствуясь жертвой лишь одного человека. Джамиля своей любовью вернула тебе жизнь, — резюмировал Линкольн.

— Любовь, — задумчиво повторил Геркулес.

— Как ты думаешь, не попытаются ли они повторить все это? — спросил Линкольн.

— Повторить что?

— Спровоцировать кияму.

— Возможно ли, чтобы человек когда-нибудь устал от уничтожения себе подобных?

Линкольн взглянул на печальное лицо друга и взял свою чашку чая. Геркулес олицетворял чудо, которого ему еще никогда не приходилось видеть.

— Так ты ничего не помнишь из своей жизни с ассасинами? — шутливо осведомился Линкольн.

— Помню, как один сумасшедший тип бросился на меня и развернул мой револьвер, направив его на меня. Ты его не знаешь?

— Я тебе обещаю, что никогда не стану убивать его, если только он не… съест последнее оставшееся пирожное.

Все трое засмеялись. Их смех прозвучал над садом и растворился на шумных улицах Лондона.

Историческая справка

Город Мероэ и черные фараоны являются частью египетской истории. Все данные, касающиеся фараонов, жриц и их столкновений с римлянами, реальны. Император Нерон приказал направить экспедицию преторианских легионеров на Нил, хотя никто точно не знает, с какой именно целью. И Плиний Старший, и Сенека собрали некоторые сведения об этом походе.

«Сердце Амона» — это объект вымышленный. Хотя точно то, что культ Амона распространялся на Мероэ и северную часть Эфиопии. Существовал храм Амона и в том месте, где позднее был построен Каир.

Александрия действительно была центром, из которого союзники руководили наступательной операцией против Оттоманской империи. В те дни вынашивались планы вторжения на Галлиполи. Инициатором идеи был Уинстон Черчилль, первый лорд Адмиралтейства.

Церковь Святого Сергия существует и поныне. На этом месте, согласно преданию, стоял дом, в котором останавливалось Святое семейство.

Линейное письмо А и линейное письмо Б действительно существуют. Их обнаружил сэр Артур Эванс в развалинах кносского дворца. Линейное письмо Б было расшифровано относительно недавно, линейное письмо А до сих пор не разгадано.

Никос Казанцакис существовал на самом деле. Это действительно известный греческий писатель, хотя специалистом в области древнегреческого языка он никогда не был.

Джон Гарстанг тоже реальный персонаж, прославился археологическими находками и знанием культуры Мероэ, был назначен директором Британской археологической школы в Иерусалиме.

Преследование армян началось в конце 1914 года, однако великое расселение произошло в 1915 году. Специалисты до сих пор спорят о числе погибших, которое, по разным источникам, колеблется от миллиона трехсот тысяч до трех миллионов армян.

Восстания в Ване произошли позднее, чем это описано в книге. Долина Аламут, или Долина Убийц, существует, равно как и развалины крепости.

Мустафа Кемаль Ататюрк стал одним из основателей современного турецкого государства.

Мехмед V был последним правящим султаном Оттоманской империи.

Ассасины — секта, созданная в XI веке Хасаном ибн Саббахом и распространившая влияние на Персию и Ближний Восток. В XII веке ассасины стали одной из самых влиятельных групп в Палестине и боролись как на стороне крестоносцев, так и на стороне мусульман. Ассасины существовали до XIX века в Индии. В наше время их изуверские методы борьбы перенимаются другими группировками мусульман-экстремистов.