Страница 22 из 44
— Одобряешь мой выбор? — поинтересовался Тернбул. Роджер промолчал, и тот круто переменил тему. — Как поживают твои ребятишки?
— Прекрасно. Спасибо.
— Держу пари, они каждый день гадают, увидят тебя завтра или нет. Ночная работа не для семейных, а для таких одиночек, как я. У меня на все хватает времени. — Он многозначительно хмыкнул. — Хочу высказать тебе кое-какие соображения.
— Давай.
— Слушай… Задушены три красавицы. Потом этот дьявол делает попытку задушить Джину, чему мы препятствуем. Если он задался целью уничтожить их всех до единой, то вряд ли будет действовать теми же самыми методами. Я бы на его месте не стал. Прибег бы к чему-нибудь еще… К яду, например.
— У тебя есть какие-то основания подозревать, что убийца прибегнет к яду? — с интересом спросил Роджер.
— Нет, это всего лишь догадка. Но мне стало известно, что раз в месяц каждая из королев получает коробку шоколадных конфет, что является частью приза. Конфеты посылают от Конуэйз. Простой способ, что скажешь, а?
— Ты прав. Даже слишком простой.
Признаться, Тернбул нагнал на Роджера страху, хотя скорее всего это лишь фантазии больного воображения. Вокруг одни загадки: где Дикерсон и почему он в бегах? Почему Милсом, если он не убивал Бетти Джелибранд, тоже убежал и спрятался? Откуда Дикерсону было известно, где искать Милсома?..
Тернбул просматривал рапорты, Роджер что-то писал, когда зазвонил телефон. Это была Джанет, его насмерть перепуганная Джанет.
Впервые за несколько недель Роджер вдруг начисто забыл про погибших королев.
— Роджер, ты не смог бы приехать домой? Понимаешь, Ричард… Они оба, но Ричарду хуже. У него началась агония… Я так боюсь…
Роджер онемел от ужаса — так случалось всегда, когда что-то угрожало близким. Предположения Тернбула насчет яда вдруг предстали в совершенно новом — зловещем — свете.
— Еду. Доктора вызвала?
— Да, он с Ричардом. Сперва слег Ричард, потом Скуп. Но Скупу не так худо. Ричарду же… О, ты слышишь?..
Роджер еще реальней ощутил нависшую над домом угрозу, когда услышал душераздирающий вопль Ричарда.
— Буду через двадцать минут, — отрывисто сказал он и повесил трубку.
— Брось все, Красавчик. Сам управлюсь. И шефу все доложу. Рви подметки.
Через десять минут он уже выехал на Эмбенкмент-роуд — обычно здесь было не такое оживленное движение. Однако он все-таки попал в затор сворачивавшего на Лэмбет-бридж транспорта и до Белл-стрит тащился чуть ли не полчаса. Здесь его беспокойство усилилось — возле их дома стояла машина «Скорой помощи».
Входная дверь была распахнута настежь.
— Джанет! — позвал с порога Роджер, услышал голоса наверху и бросился туда, перепрыгивая через три ступеньки.
Джанет и седой голубоглазой доктор Джеймс были в ванной. В спальне с ребятами остались фельдшер и санитарка. Джанет всю трясло.
— Успокойтесь, мистер Уэст, — сказал доктор Джеймс. — Все могло обернуться значительно хуже. Ваши молодые люди съели что-то не то. Я хочу забрать их в больницу, где за ними понаблюдают врачи. Да, миссис Уэст, вы можете поехать с нами и убедиться в том, что они не останутся без присмотра. Конечно же, мы разрешим вам сесть в машину «Скорой помощи».
Джанет стиснула руку Роджера и поспешила в спальню. Роджер собрался было последовать за ней, но доктор окликнул его:
— Минуточку, мистер Уэст.
Роджер обернулся.
— Не хотел бы слишком расстраивать вашу жену, но необходимо срочно сделать анализ содержимого их желудков. Сейчас наблюдается настоящая эпидемия пищевых отравлений. Не стоило бы рисковать и…
— Я договорюсь насчет анализов, — пообещал Роджер.
Он увидел в спальне таз и желудочную помпу. Здесь теперь пахло совсем как в больнице. Похожий на великана доктор Джеймс кивал в знак подтверждения тому, что говорит.
— Они съели сегодня очень много шоколадных конфет, особенно Ричард, так что все дело может оказаться именно в этом. И тем не менее необходимо сделать анализ содержимого желудков. Не хочу вас запугивать, но это нужно сделать как можно скорей.
Роджер кивнул и вызвал по телефону дежурную машину. Когда она подъехала, снес вниз таз и отдал с соответствующими инструкциями водителю-сержанту. И сразу же поднялся наверх.
— Спасибо. Можно взглянуть на мальчиков?
— Ричард без сознания, а Мартин не так уж и плох, — сказал доктор.
У Скупи был измученный вид, Ричард походил на саму смерть. Оправившись от шока, Джанет суетилась, собирая пижамы и прочие вещи. За каких-то несколько часов жизнь в их доме круто изменилась.
Мальчиков снесли вниз и положили в машину «Скорой помощи», окруженную сочувствующими соседями. Джанет все время говорила.
— Они были в полном порядке, когда вернулись домой. Это было поздно, почти в семь. Я выругала их за то, что они меня не предупредили, и в наказание решила уложить пораньше спать. За ужином я обратила внимание, что Скуп почти ничего не ест, и мне это показалось подозрительным. Ричард тоже отодвинул от себя тарелку. Как выяснилось, они съели много шоколадных конфет и еще какие-то сандвичи, которыми их угостили приятели. Подозреваю, Ричард истратил на шоколадные конфеты все свои карманные деньги. Я говорила тебе, чтобы ты не давал ему слишком много денег на этой неделе, но ты ведь никогда меня не слушаешь!
— Это ты от них узнала?
— Нет.
— Где одежда Ричарда? — поинтересовался Роджер, и Джанет протянула ему фланелевые брюки мальчика. В кармане звякнули деньги. Роджер засунул пальцы внутрь и вытащил монету в два шиллинга, два шестипенсовика и немного меди. — Я дал ему вчера четыре шиллинга и остался должен два. Он потратил от силы шесть пенсов.
— Выходит, конфетами его угостили! — воскликнула Джанет. Ее глаза вдруг наполнились слезами. — Дорогой, извини, что я веду себя по-свински, но это был такой удар. Я пойду к машине. Если ты…
— Иди, — быстро сказал Роджер. — Попытаюсь выяснить, что они сегодня ели. Возможно, заболел еще кто-нибудь из детей в округе. Вероятно, это пищевое отравление.
— Но только не шоколадными конфетами!
— А мы и не знаем, в конфетах дело или в чем-то другом. — Роджер проводил Джанет до самого порога, видел, как она устраивалась рядом с мальчиками. Мартин приоткрыл глаза, и Роджер спросил: — Что ты ел, Скуп?
Мальчик в недоумении смотрел на отца.
— Не надо, Роджер, — прошептала Джанет.
— Послушай, Джан, пускай он расскажет тебе, что они сегодня ели. Ему от этого вреда не будет, а для нас может оказаться очень важно. Попытайся выяснить, а?
— Нам пора, сэр, — сказал фельдшер.
— Да, да, конечно. Извините. Джан, так ты не забудь, ладно? — Роджер отошел в сторону, дверцу машины захлопнули. Невесть откуда появившиеся два констебля поинтересовались, не требуется ли их помощь. Свои услуги предложили ему и четыре соседки. Роджер их поблагодарил, зашел в дом и прикрыл за собой дверь.
Ребята явно чем-то отравились. То, что послужило причиной отравления, было съедено ими не более трех часов тому назад. Следовательно, необходимо проследить каждый их шаг, скажем, за последние четыре часа.
Потребуется помощь полицейского участка.
Он набрал номер Челси и переговорил с дежурным суперинтендантом, который заверил его в том, что этим делом займутся все, кто на данный момент свободен.
Подъехала машина.
Роджер увидел, что к дому приближается Тернбул.
— Приветствую тебя, Красавчик. Как ребята?
— Мне сказали, что они еще легко отделались.
— Господи! Они здесь?
— В больнице.
— Ничего себе! Маме-бедняжке теперь несладко. Так, значит, все в порядке? Что, перегрузили животы? Признаюсь тебе по секрету: я очень проникся к твоему старшему. Впервые в жизни пожалел всерьез, что не женат. Лопоуша тоже замечательный парнишка. Так они на самом деле в порядке?
— Они не умрут. Просто проглотили какую-то отраву.
— Отраву, — эхом отозвался Тернбул. Его реакция тронула Роджера больше, чем все сказанное Тернбулом до этого.