С тобой навсегда

– Гордость! Здесь нет ничего, связанного с гордостью.

Просто он должен увидеть, как она страдает;

– Дорогая, я понимаю, что тобой движут благие намерения…

– Я просто хочу, чтоб она была счастлива. Мне не очень нравится ее выбор, но, похоже, она думает, что он единственный мужчина… Может быть, я все-таки сумею ее убедить, что на свете существует другой мужчина, способный отдать ей все сердце…

– Почему ты считаешь, что Фолкнер на это не способен?

– Потому, что он Фолкнер.

– Похоже, ты его оцениваешь совсем по-другому, нежели Мира.

– Она его вообще не оценивает. Она становится совершенно слепой, когда дело касается Фолкнера. Рэнд, как ты думаешь, он действительно может любить ее?

Беркли улыбнулся и, прикрыв глаза, нежно поцеловал жену в лоб.

– Насильно мил не будешь, – прошептал он, целуя ее шею, подбородок, опускаясь к груди. – Нельзя любить, если нет любви, точно так же, как нельзя разрушить любовь, если она существует. Ты, – его губы приблизились к ее, – согласна, дорогая?

Розали обвила руками его шею и мягко ответила:

– Нет.

Рэнд, слегка усмехнувшись, смотрел в ее глубокие голубые глаза.

– Моя любимая, ты погубишь цветок, если будешь чрезмерно заботиться о нем, много поливать и держать на солнечном свету. Позволь этому цветку расти так, как он того хочет. Согласна?

Розали неохотно кивнула, улыбаясь и подставляя свои губы для следующего поцелуя.

Записка была подписана замысловатой буквой "А". Мира внимательно изучила записку, переданную ей в руки Мэри.

Буквы были красиво и четко написаны, но не слишком похожи на почерк Алека. Он просил ее о встрече в северо-западной части парка в три часа. Почему он хотел встреться именно там, а не пришел в дом? Наверное, он хотел, чтобы никто им не мешал. Мира вся трепетала, когда представляла себе, что он может ей сказать.

– Розали, я собираюсь пойти прогуляться после завтрака… – Мира произнесла эти слова как бы между прочим.

– Прекрасно. Я пойду с тобой.

– Я хотела бы прогуляться одна.

Почему она говорит об этом вместо того, чтобы просто, никому ничего не говоря, уйти ненадолго?

– Одна? – Розали повернулась к мужу. – Рэнд, как ты думаешь, это не опасно для Миры – гулять одной?

– Ты далеко собираешься? – заботливо поинтересовался Рэнд.

– Нет-нет, – заторопилась с объяснениями Мира, – мне незачем далеко идти. Просто погуляю поблизости.

– У меня возражений нет.

Эти слова графа Беркли успокоили Миру.

– Так что ты говорил перед этим о доках? – обратилась Розали к мужу, и он продолжил рассказ о росте числа криминальных случаев, мешавших его корабельному бизнесу. Недавно охранники, которых он нанял для защиты своего товара, поймали нескольких воров в доке, некоторые были членами банды «Стоп Хоул Эбби». Кроме них, были задержаны скафлхантеры.

– Кто такие скафлхантеры? – заинтересовалась Розали, и Рэнд объяснил, что так называют женщин и детей, что подбирают украденные вещи, которые им кидают с бортов кораблей сообщники.

Мира почти не слушала то, что рассказывал Рэнд, и не смотрела в тарелку. Ей казалось, что завтрак никогда не кончится. Обычно она очень любила неторопливые разговоры за столом с графом Беркли, но сегодня в ее голове билось только одно слово «скорее».

«Скорее! – мысленно кричала она часам, стрелки которых ползли ужасно медленно. – Скорее».

Северо-западная часть парка находилась не очень далеко от дома. Мира пришла в назначенное место ровно в три часа.

Приподнимая подол своего зеленого платья, чтобы не испачкать его о красный кирпич дорожки, она подошла к дереву, у которого уже стоял Алек.

Мира остановилась от него всего в нескольких шагах и стояла, не говоря ни слова. Она так гармонировала с тишиной и красотой леса, что у Алека появилось непреодолимое желание прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что она не видение. Поворачивая голову в сторону леса, откуда донеслось ржание коня, Мира поймала на себе мимолетный взгляд Алека.

– Соверен? – спросила она.

Алек кивнул.

– Все это навевает множество воспоминаний, не правда ли?

– Да, конечно.

Она помнила каждое слово, произнесенное ими в доме Саквиля, их короткие встречи в лесу, быструю череду вопросов и ответов, непреодолимое любопытство, сильное влечение, возникавшее каждый раз, когда их взгляды встречались.

– Поэтому ты хотел видеть меня?

– Что? – удивился Алек.

– Из-за этого ты…

– Я пришел сюда из-за твоей записки.

– Моей записки? – повторила Мира в замешательстве. Я не посылала тебе никакой записки, это ты посылал.

– Ты думаешь, я?

– Ты не посылал? – Мира чувствовала все возрастающий ужас. – Нет, конечно, ты бы не стал писать мне, никогда еще она не чувствовала себя так глупо. – О черт, это Розали все подстроила!

– С таким же успехом это могла сделать моя мать. Алек презрительно усмехнулся и продолжил:

– Она обожает вмешиваться…

– Никто не сможет разрешить наши проблемы.

– Нет никаких проблем. Есть только одна помеха на нашей дороге, и эта помеха – ты.

– Я? – переспросила Мира, чувствуя, что последние слова Алека приводят ее в бешенство. После ее слез, отчаяния, головной боли он стоит перед ней и как ни в чем не бывало обвиняет! – Я очень рада, что для тебя все так просто Как, наверное, приятно думать, что ты совершенно прав, а во всем виновата я. Твоя совесть, по-видимому, совершенно чиста, ты…

– Я просил твоей руки, но ты отказала. Вот это ясно, но ты старалась оправдаться разговорами, пустыми доводами, страхом…

– Мне абсолютно ясно, что ты так и не услышал мои слова. Ты просто не слушал меня. Мои страдания реальны. Ты…

Мира чувствовала, что слезы отчаяния вот-вот польются из глаз, и всеми силами старалась сдержаться. Однажды она уже потеряла над собой контроль, и Алек был свидетелем этого, по на этот раз се злость и отчаяние заглушали все остальные чувства Она слышала, как он назвал ее по имени, видела, что он идет к ней, но отвернулась и побежала. Сделав несколько шагов, Мира зацепилась ногой за корень дерева и упала с криком ярости, а не боли.

Она так и осталась сидеть на земле, боль в ноге была очень сильной.

– Если у тебя есть хоть капля любви ко мне, ты должен уйти, – проговорила она сердито.

Во время падения шпильки выпали, и ее великолепные волосы свободно упали на плечи. Мира сняла туфлю и внимательно осматривала ногу Алек медленно шел к ней, его походка была необычайно легка. Она чувствовала на себе его взгляд, и новый прилив гнева охватил ее.

– Уходи, оставь меня в покое… Иди к черту! Твое пьяное…

– Да, я знаю, я знаю.., ради Бога, любой моряк позавидовал бы такому словарному запасу. Нога болит?

– Нет, – отрезала Мира.

– Ну тогда дай я помогу тебе встать.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Мира, – пригрозил Алек, – мое терпение не беспредельно.

Он подал ей руку, но Мира отвернулась, отказываясь принять помощь. Неожиданно она почувствовала, как он наклоняется и поднимает ее за плечи.

– Я не хочу… – Она попыталась протестовать, но остановилась, наткнувшись на его огненный взгляд. Алек еще крепче сжал ее, давая понять, что его не волнуют ее глупые желания.

– Ты раздавишь меня… – Мира посмотрела на него снова.

Взгляд Алека заставил ее замолчать и подчиниться, в нем ясно читалось, что у него нет никакого желания спорить.

– Пожалуйста… – попросила она, и он тут же отпустил ее.

«Новые правила игры», – подумала Мира и решила пока молчать и посмотреть, что будет дальше.

Алек сел на бревно и посадил Миру к себе на колени, обнял сильными руками и посмотрел ей в глаза. Она не могла выдержать его взгляд и положила голову ему на плечо.

Господи, что могло быть лучше, чем сидеть в объятиях Алека!

Дул прохладный ветерок, сплетая ветки деревьев и тихо шелестя листьями. Мира медленно подняла голову с его плеча, предугадывая желание Алека еще до того, как он пошевелился. Ее длинные ресницы поднялись, и она увидела его губы, стремящиеся навстречу ей. Мира закрыла глаза, губы ее приоткрылись в ожидании теплого и нежного поцелуя.