Цвет боли. Красный

— Вы хотите, чтобы я вплавь добралась до острова, отравила собак и обыскала замок с лупой в руках? Боюсь, что не гожусь в Джеймсы Бонды в женском обличье.

Анна рассмеялась:

— Я в этом не сомневаюсь. Нет, к нему нужно попасть по его собственному приглашению.

— Тогда лучше поручить Марте, у меня не получится.

— Мне не нужен роман с Ларсом Юханссоном. И Марта будет заниматься совсем другим — одним из его приятелей Оскаром. Ты забыла об основном занятии Юханссона, он специалист по культуре викингов. Насколько я помню, у тебя тоже есть работы, этому посвященные.

Я почему-то не удивилась ее осведомленности в отношении моих прошлых интересов и занятий. У меня дед увлекался викингами не на шутку, у него огромная библиотека на эту тему, а у бабушки до сих пор много всякой всячины вроде боевых топоров или набора рун, хотя и неполного. Мне очень нравились рассказы о морских походах на драккарах, суровом быте, воинской доблести хозяев морей. Я даже писала на эту тему, Анна права.

— Но если Юханссон никого не приглашает к себе, почему он должен сделать исключение для меня?

— Мы познакомим тебя с ним, используя свои каналы, но он не должен ничего заподозрить. Твое дело войти в доверие и подробно разузнать все о его нынешней жизни, в которую Юханссон не допускает никого.

— И все же, почему вы решили, что он допустит меня?

— Именно потому, что меньше всего похоже, что ты им интересуешься. Для диссертации тебе нужны материалы о викингах, лучше если это будут не сухие факты, а вдохновенный рассказ любящего свое дело специалиста. Ты должна вжиться в ту эпоху, прочувствовать все настолько, чтобы получилась не обычная диссертация, а настоящая поэма. Линн, даже если Ларс Юханссон ни в чем не виновен или тебе ничего не удастся раздобыть, разве не интересно пообщаться с человеком, который знает о викингах все или почти все?

— Интересно.

— Как жаль, что я уезжаю, — Бритт произнесла это в сердцах и тут же прикусила язык, сообразив, что проболталась.

Я сделала вид, что не заметила, а вот Анна кивнула:

— Я обратила внимание на приписку. Когда уезжаешь?

— Улетаю домой на каникулы, вернее, на свадьбу двоюродной сестры.

— Жаль, могла бы подключиться. Вернемся к тебе, Линн. Главное — не проболтайся, потому что одновременно с тобой парни и Марта будут собирать материал о погибшей, еесвязях, возможных связях с Юханссоном и многом другом. Стоит тебе сказать одно лишнее слово, и вся их работа пойдет в мусорную корзину, если Юханссон догадается, что ты каким-либо образом со мной, вернее с журналом, связана, то не подпустит к себе и на шаг. Журналистские расследования ему не нужны. Диссертация и только диссертация.

Если честно, то вся эта заваруха уже перестала мне нравиться. Вместо того чтобы, досрочно сдав контрольные работы и освободив дополнительное время, отправиться на каникулах на целых полтора месяца к бабушке в Бюле покататься на лыжах, а то и просто поваляться на диване с книжкой в руках, я ввязывалась в опасное знакомство с каким-то красавцем, который, вполне возможно, обыкновенный убийца! Да нет, не обыкновенный. Он еще мастер по японскому связыванию (результат — задохнувшаяся в петле девушка) и знаток истории викингов.

Викинги мне интересны, а вот БДСМ ни в малейшей степени, в нем, насколько я помню, кроме связывания практикуется еще и порка. И как я должна смотреть в глаза этому монстру, который порет женщин и подвешивает их вниз головой с риском для жизни? О том, что и меня могут подвесить или выпороть, старалась не думать.

— Перед первой встречей с Юханссоном мы тебя еще проинструктируем, а пока просто посмотри фотографии и материалы, которые мы смогли собрать. Прежде всего викинги,ведь по легенде ты интересуешься именно ими. Пока не лезь в БДСМ, чтобы не выдать настоящий интерес к Юханссону. Я надеюсь, пары дней нам хватит, и тебе тоже. И пожалуйста, никому ни слова, то, что знают двое, знают все. Не поставь под удар работу других…

Она явно не так хотела закончиться фразу, но сдержалась. Мне показалось, что недосказанным было «и их жизнь». Нечего сказать, оптимистично!

Первое, что заявила Бритт, когда мы вышли из офиса Анны:

— Линн, я правда, на свадьбу Джоан.

— Что?

— Ты обиделась? Но Джоан выходит замуж, я должна побывать на этой свадьбе, иначе они решат, что я спасовала. — В зеленых глазах подруги почти отчаянье, редкий случай, когда Бритт сомневается в своем поступке.

— Я ничего не понимаю. Повтори. Кто такая Джоан?

— Моя двоюродная сестра. Она выходит замуж. Я обязана побывать на их свадьбе, чтобы не выглядеть идиоткой.

— Почему?

— Да потому что она выходит замуж за Джека! — Бритт со злостью пнула ногой столбик ограждения, словно тот был виноват в предстоящей свадьбе.

— Постой, Джек ведь твой парень?!

— Мой бывший парень. Вот поэтому я объявила, что желаю быть подружкой невесты!

— А… ты выдержишь? Ты уже потеряла к Джеку интерес?

— Конечно. Я здесь насмотрелась столько, что Джек для меня просто тьфу! — Она отчаянно жестикулировала, чем вызвала улыбку у пожилой пары, шедшей навстречу. — Понимаешь, Джек считает, что лучшая жена — это домохозяйка, у которой кругозор ограничен домом, детьми, супермаркетом и салоном красоты.

— Фитнес забыла.

— Что?

— Занятия спортом забыла. — Я с улыбкой смотрела на бунтующую подругу. Как надолго хватит ее запала?

— А, да… Раз в неделю встреча с подругами в бездарном кафе, дважды в месяц парикмахерская, по праздникам спектакль под названием «счастливая семья». Фи!

— А что тебе нужно?

— Творческая свобода. Я хочу создавать свои наряды, а не покупать готовые комплекты, в которых за меня продумали все от пальто до трусиков. — Она шла спиной вперед, размахивая руками перед моим лицом.

— Только поэтому ты бросила Джека?

Бритт остановилась как вкопанная.

— Пойдем в «Силветто»!

— Немного не по пути.

— Ерунда, пойдем. Там такой жилет!.. М-м-м… даже я бы не додумалась.

— Может лучше в «Грандпа»? — со слабой надеждой поскорей попасть домой выдавила я. Все же «Грандпа» на Сёдермангатан, совсем рядом с домом. Бритт «успокоила»:

— Туда на обратном пути.

Стало ясно, что домой мы вернемся к вечеру. Если подруга решила посетить дизайнерские бутики, пиши пропало, тем более, в «Силветто» все в обожаемом ею стиле 50-х, а в «Грандпа» полным-полно безделиц, вызывающих у Бритт восторженный писк и закатывание глаз. Если учесть, что у нее банковская карта без ограничения кредита, то неудивительно, что наша квартира битком набита разной дизайнерской дребеденью.

От полного захламления (я вовсе не считаю дизайнерские штучки хламом, но они хороши только в разумных количествах) нас спасает еще одна страсть Бритт — делать подарки всем вокруг. Часто покупки даже не распаковываются и немного погодя отправляются к новому хозяину.

Сейчас пара сумок Бритт набита мелочью, я понимаю, что это привет Америке, и не спорю. Но все же подруга покупает больше, чем раздаривает.

Мы свернули на Катаринабангата, а там рядом и Мальгадсваген с «Силветта».

Пока шли, я вернула Бритт к теме чужой свадьбы:

— Когда она?

Бритт развернулась спиной по ходу движения, чтобы видеть мою реакцию.

— Через десять дней. Линн, я только туда и обратно, даже Рождества ждать не буду, скажу, что мне нужно сдавать долги.

— В Сочельник?

— Ага! — рассмеялась подруга.

— Так ты собираешься вернуться? У тебя же билет только в одну сторону, — недоверчиво поинтересовалась я. Если скажет что-то вроде «ну да…», значит, не собирается.

Но Бритт снова встала как вкопанная, заставив велосипедиста вильнуть в сторону.

— Куда?

— В Стокгольм. Уйди с велосипедной дорожки.

— Я могла не вернуться? — Она вдруг сообразила, о чем я беспокоюсь. — Ты думаешь, я могла не вернуться?! А откуда ты знаешь про билет?

— Видела на столе.

— И молчала?