Конец материи

– Но мы будем делать это не здесь. Тут все равно бесполезно. Вначале нужно переместить установку к нынешнему местоположению коллапсара. – Он посмотрел на Флинкса. – На пути бродяги находится беспланетная двойная система. Мы доберемся до нее одновременно или чуть позже бродяги, если улетим немедленно и пойдем на полной скорости. У нас будет редкая возможность понаблюдать за взаимодействием коллапсара со звездами. Мы также увидим, – сказал он, обращаясь к Исили Хасбоге, – что случится с Кармаджем-Коллангаттой и Твоски Брайт, если наше исследование окажется бесплодным.

– А если так и будет? – Хасбога выглядела подавленно. – Что вы тогда будете делать?

Цзе-Мэллори чуть улыбнулся.

– Тогда мы с Тру отправимся на поиски следующей легенды. – Он снова посмотрел на Флинкса. – Мне кажется, места достаточно. Грузовой трюм стандартного размера?

Флинкс кивнул.

– «Учитель» смоделирован с небольшого фрейтера. Мне не пришлось перевозить грузы, – еще одна небольшая ложь, – но трюм действует. – Он указал на артефакт хур'рикку в иллюминатор. – В трюм можно пометить несколько таких.

Положение «Учителя» слегка изменили, так что раскрылись большие двери грузового трюма. Флинкс оперировал люками; приборы показывали, что все функционирует нормально.

Трюм представляет собой огромную открытую сферу, куда при нулевой силе тяжести можно уложить любой груз. В настоящее время огромное пространство пусто. Достаточно места для установки хур'рикку.

Флинкс привел в действие позигравитационные лучи притяжения, с помощью которых управляются с большими грузами. Все мышцы в его теле напряглись. Никто не может сказать, как повлияют мощные лучи на артефакт.

Инструменты показали, что лучи действуют. Артефакт оставался неподвижен.

– Заводи его в корабль, Флинкс, – сказал Цзе-Мэллори. – Медленно.

На хвостовом триди они отлично видели артефакт. Цзе-Мэллори поднял голову, улыбнулся и нетерпеливо кивнул. Прошло несколько минут.

– Все в порядке, Флинкс. Можешь вводить его.

Флинкс посмотрел на приборы, на лице его отразилось смущение и неуверенность.

– Бран, я пытаюсь это сделать. Лучи действуют на полную мощность. Но это штука не шевелится.

13

Трузензузекс и Цзе-Мэллори проверили показания приборов и подтвердили, что механизмы действуют правильно. Все показания в норме, все выполняется, как положено, но артефакт отказывался входить в трюм «Учителя». У Флинкса появилась идея, но Цзе-Мэллори ее отверг.

– Почему бы нам не надвинуть корабль на него?

– Не получится, Флинкс, – объяснил Цзе-Мэллори. – Если лучи не могут передвинуть объект, он не сможет двигаться с кораблем. Попробуй еще раз.

Флинкс послушался, потом попробовал в третий раз, всякий раз меняя направление, используя четыре луча притяжения в различных сочетаниях.

Хасбога выглядела потрясенной.

– Он не сдвинулся и на сантиметр. – Она смотрела на экраны.

– Молодой приятель, – Септембер отвел взгляд от контрольных приборов. – Какую массу ты можешь передвинуть?

– Двести пятьдесят тысяч тонн массы на один луч. Я ввел их все в действие и приложил на одной оси усилие в миллион тонн. Ничего не получается, он не движется.

Септембер задумчиво погладил подбородок.

– Даже если артефакт из очень плотной материи, не могу себе представить, чтобы он столько весил.

– Термин «плотная материя» допускает многочисленные варианты, мистер Септембер, – сказал Трузензузекс. – Дюраллой, из которого сделан этот корабль, тоже очень плотный материал. – Истинная рука указала на экраны, где виднелся артефакт. – Этот объект может состоять из сверхплотного вещества.

– Может, такого плотного, как коллапсар, – предположила Хасбога.

Трузензузекс сдержал смех: женщина ведь не физик.

– В таком случае наша установка весила бы как несколько галактик. Я думаю, это невероятно. Надо найти более мощное средство, чтобы тащить его.

– Или толкать, – сказал Флинкс.

Трузензузекс издал звук, означающий согласие, смешанное с сомнением.

– Есть другие возможности использования КК-поля.

– Я понимаю, о чем вы думаете. – Цзе-Мэллори выглядел сомневающимся и немного встревоженным. – Не знаю. Это рискованно, очень рискованно.

– Но стоит попробовать. – Флинкс был уверен, что сработает. – Вместо того, чтобы тащить установку, мы поместим «Учитель» за ней и будем толкать полем.

– А почему не тащить его полем? – спросила Хасбога.

– Нет, – ответил Цзе-Мэллори, – нужно толкать. Когда поле Курита-Киношита образуется, оно шарообразное, но когда превышается скорость света, оно приобретает каплевидную форму. В конце капли помещается материя, привязанная к источнику поля, то есть сам корабль. Можно и тащить, но на значительной скорости поле сильно сжимается, и мы потеряем артефакт.

– Гораздо надежнее контроль, если артефакт находится в широкой части капли поля. – Трузензузекс жестикулировал одновременно истинными руками и руконогами. – Надо учесть, что поле создаст достаточное давление, чтобы двигать артефакт. А это, несомненно, так.

– Но и в этом случае мы можем потерять артефакт, Тру.

– Верно, брат по кораблю, – согласился философ. – Но можешь придумать какой-то другой выход?

– Нет, нет. – Цзе-Мэллори вынужден был признать, что ничего не остается, как попробовать.

– Не уверен, что понимаю твое беспокойство, Бран, – признался Флинкс.

Трузензузекс попытался объяснить, хотя пространственная физика – не его область.

– Даже при массе звезды выступ поля Курита-Киношита очень узок, Флинкс. Чем выше скорость, тем более плоским и угловатым становится этот выступ. Если мы неточно рассчитаем выход из пространства Курита-Киношита, пространства-плюс, или неправильно сформируем поле, тогда артефакт хур'рикку может выйти в нормальное пространство, пока мы еще будем находиться в пространстве-плюс. Результатом будет частичное разрушение объекта, или, если он выйдет в нормальное пространство целиком, мы его потеряем. Мы продолжим движение с плюс-световой скоростью, а артефакт полетит в нормальное пространство под углом к нашему курсу со скоростью в несколько… ну, короче, не успеем мы дернуть антенной, не говоря уже о том, чтобы замедлить скорость и развернуть корабль, артефакт исчезнет. И наши шансы отыскать его в нормальном пространстве будут бесконечно малы.

Флинкс выглядел подавленным.

– Может, тогда лучше попробовать что-нибудь еще.

Но тут возразил Цзе-Мэллори.

– Нет, Флинкс. Тру прав. Надо попробовать толкать КК-полем. – Он посмотрел на ждущий артефакт. – Даже если он находится в поле стасиса, никакой стасис не устоит перед давлением КК-двигателя.

– Ты забыл одно слово, – прервал Септембер. – Известное. Ни одно известное стасис-поле не устоит перед КК.

Флинкс развернул «Учитель», так что большой выпуклый диск проектора поля был размещен правильно относительно артефакта. Трузензузекс четырежды проверил расчеты, чтобы убедиться, что поле охватит установку хур'рикку на нужном расстоянии.

– Все готово, – сказал Цзе-Мэллори, просмотрев показания приборов. – Включай двигатель, Флинкс.

С помощью компьютера инструкции Флинкса были переданы невероятно сложным механизмам корабля. Перед проектором «Учителя» возникла рассеянная пурпурная энергетическая сфера. Никто в корабле не видел, как начало формироваться поле. Оно скрыто за диском проектора. Артефакт хур'рикку тоже. Но о появлении поля свидетельствовали показания приборов. Очень медленно «Учитель» начал удаляться от системы Канначана. Он прошел через то место, где плавал артефакт хур'рикку. Но его там уже не было, и поэтому можно было предположить, что он теперь находиться впереди поля КК.

На борту корабля прозвучали поздравления и облегченные вздохи.

– Он должен быть там, – подтвердил Флинкс, бросив взгляд на приборы. – Мы для ускорения используем вдвое больше энергии. Корабль несет с собой груз.

Цзе-Мэллори задумался.