Двадцать отражений лжи

   Он отделался невнятным гмыканьем, и я обернулась...

   Нервно сглотнула.

   А черный ему вполне...кхм... идет. Выглядит... стильно.

   - Полотенце запасное есть? Или твое взять?

   С мокрых, от влаги завившихся тонкими кольцами волос капала вода, стекая по шее на спину и грудь. Рубашка промокала стремительно, прилипая к телу и обрисовывая рельефные плечи и грудь... А еще я вдруг заметила, какие у него в этих брюках длинные ноги...

   - О да, я красивый.

   Из-под падающих на лоб прядей хитро поблескивали абсолютно трезвые синие глаза.

   - Ты мудак, - я с клацаньем захлопнула рот и швырнула в Неро ближайшую тряпку. Он неромантично расхохотался и сдернул с крючка мое полотенце.

   - Ради такого зрелища стоило и заблудиться, - посмеиваясь, он начал энергично вытирать волосы. - Шалли, откуда вообще такое удивление моим внешним видом? Может, ты думаешь, что на совет директоров я хожу в месяц не стираной форме Корпуса?

   - Так ты со своими менеджерами напился до зеленых эхлов? - ядовито буркнула я и ушла на кухню, прихватив книгу. - Шоу он мне тут устраивает, артист хренов...

   - Почему именно зеленых? Они черные, - Неро возник в дверях через пару секунд с полотенцем на плечах и раскрыл дверцу холодильника. - Что тут у нас интересного... - обернулся, вгрызаясь в сочный фруктовый бок: - Ну забавно же вышло, нет? Видела бы ты свое лицо...

   - Ах, забавно... - прошипела я, нашаривая брошенные вчера на столе пластины считывателей. - Забавно тебе будет перед расстрельным взводом, придурок!

   Считыватель просвистел на какой-то палец левее цели.

   - У тебя вычтут из зарплаты за порчу казенного имущества, - невозмутимо заметила "цель", продолжая жевать.

   - Ничего, они списанные, - я уже нашаривала следующий считыватель.

   - К слову, как ты собираешься организовать мне расстрельный взвод? - он пригнулся, и пластиковый прямоугольник срикошетил от холодильника.

   Я сказала. И с немалым злорадством.

   - Значит, придется ускориться, - спокойно подытожил Неро.

   - То есть это все - твоих рук дело? - уточнила я.

   - В определенном смысле, - он пожал плечами. - Мне нужно, чтобы наместник был слишком занят собственными проблемами, чтобы мешать мне - только и всего. А уж кого он успел за время своего правления достать до самых печенок - это его дело. Я только подсказал нужным лицам, как действовать наиболее эффективно. Между нами, Империи нужно и налоговую политику пересмотреть, и законодательство почистить, и экономику раз в десять лет трясет как припадочную... так что оно и к лучшему... Может быть.

   - И откуда ты на мою голову взялся, с-специалист... - я налила себе еще кофе и уселась за столик, развернувшись к нему спиной. Как же он меня достал, сил никаких нет...

   Сзади замолчали, а потом на мои плечи опустились большие теплые руки.

   - Ну что ты, в самом деле... Неужели так обиделась?

   - А ты считаешь, это смешно?

   - Смешно, - он хмыкнул. - То есть я больше так не буду.

   - Да пошел ты! - я передернула плечами, сбрасывая его руки. - И вообще, почему твой мекалом грызеный амулет против тебя не работает?!

   - Он работает.

   - То есть...

   - Ага.

   Повисла неловкая тишина.

   - Пошел вон.

   - Ну хочешь, попрошу прощения?

   - Пошел вон! - с нажимом процедила я.

   - Могу даже на коленях.

   - Что в словах "пошел вон" тебе не ясно?! - я резко обернулась, смерив его яростным взглядом. - Или ты считаешь, что уже купил меня с потрохами?! Мои наработки, мое имя... видимо, хочешь заодно перебраться в мою постель - ну как же, твой истеричный кусок пластилина станет куда послушнее! Иди ты к эйра, Неро, мне не нужна ни твоя помощь, ни, тем более, - твоя война!

   - Отлично, - процедил он сквозь зубы. Резким движением развернулся и вышел.

   Хлопнула входная дверь - громко и вызывающе.

   Я зажмурилась. Глаза щипало.

   Черный пиджак стоимостью с весь мой платяной шкаф остался лежать на вытертом ковролине.

   Мудрейший Санх устало посмотрел на высокого светловолосого мужчину, уже более часа занимающего его время и его же личный кабинет. Мужчина не сводил с него обвиняющего взгляда.

   - Что ты хочешь от меня, в конце-то концов?

   - Вы видите, что он творит?

   - Вижу, - Санх скрестил руки на груди, чувствуя, что положенные служителю божьему терпение и всепрощение в его случае уже подходят к концу. - Я уже говорил, и повторю еще раз: меня это не волнует ни в малейшей степени. Более того, меня это просто-напросто не касается. И вас, подозреваю, тоже.

   - Вы понимаете размер жертв?

   - Как тебе не неприятно, Ивордан, но Мар,яар в принципе не поклонница концепции мира во всем мире, как и весь род эйра. И я служу ей.

   Его собеседник сардонически приподнял бровь.

   - Да, именно служу, - не смутившись, повторил Санх. - Она этого вполне достойна. Кстати, тебе не кажется, что Неро имеет на свои действия некоторое моральное право? Вы же с ним говорили.

   - Не кажется. И не только мне.

   - Судя по тому, что я вижу тебя здесь - да, - вздохнул мудрейший. - Хотя откуда у тебя такая привязанность к родне отца, одним Создателям известно. Вот скажи мне, ты действительно хочешь, чтобы к Неро применили "санкции", как ты выражаешься? Это ведь не выговор, и даже не изгнание, а Ледяная Клетка - оттуда и сильнейшие не всегда выходили живыми... Он же все-таки твой брат, пусть и сводный.

   - Нердайн делает все, чтобы это заслужить. Так вы вмешаетесь или нет?

   - Нет.

   - Исключительно между нами: я и не верил в ваше согласие, - холодно сказал Ивордан, поднимаясь. - Но теперь я по крайней мере понимаю, в кого он такой уродился.

   - Ошибаешься, - Санх неожиданно улыбнулся. - Мой сын, быть может, и не соответствовал никогда вашим строгим канонам, но он куда талантливей меня.

Отражение шестнадцатое

   - Вот, посмотрите, куратор, - Пешш ослепительно улыбался, черные глаза победно сверкали. - Я закончил обрабатывать... ваш запрос.

   Я бросила быстрый взгляд на услужливо раскрытое передо мной голо-окно с информацией - ценной, но для меня совершенно бесполезной. Уже бесполезной.

   Единственное, что можно было выудить из объемного текста - что Неро как минимум не врал. Прочее, за исключением безусловно фальшивой фамилии, под которой он значился владельцем "Ристана" мне и так было известно.

   И тем не менее Пешш проделал работу не просто большую - грандиозную. Если бы мне обо всем не рассказал сам Неро, это была бы бомба. Проследить связи "Ристана" с "Алекто" по едва заметным намекам, проследить всю цепочку подставных владельцев фирм-посредников, раскопать подозрительную активности корпорации в области биоинженерных разработок...

   - Я впечатлена, - мне оставалось только изумленно качать головой. - Ты не хочешь попробоваться в аналитический отдел? Проведи ты эту работу в рамках официальной операции, на тебя уже пришел бы запрос... Но я могу написать рекомендацию.

   - Так хотите от меня избавиться? - его улыбка потускнела.

   Я удивленно посмотрела на агента:

   - После высшего командного состава у аналитиков самая высокая зарплата. Я хочу протолкнуть тебя на должность куда престижнее моей собственной. По-твоему, это значит "избавиться"?

   - Не думаю, что мне там место. То, что я сделал для вас - всего лишь мое хобби, а не то, чем бы я хотел заниматься всю оставшуюся жизнь.

   - Глупо зарывать свои способности в землю. Может, все же подумаешь?

   - Нет. Мне нравится и у вас, - Пешш внимательно посмотрел на меня. - Неужели вы занимались наукой только потому, что "глупо зарывать свои способности в землю"? Думаю, что нет.