Путь к жизни

В очередной раз пройдясь по своему административному кабинету, Великий Магистр дёрнул за шёлковый шнур, свисающий чуть позади и справа от рабочего кресла, и приказал заглянувшему в приоткрывшуюся дверь секретарю подать вина. Красного. Разбавленного. Четверть на три четверти воды. Не то чтобы мучила жажда, просто настроение было, как в той шутке: чего-то хотелось, а чего - Синсар не знал. Точнее, знал, но не имел возможности исполнить своё желание.

Причиной этого, прямо скажем, отвратительного состояния явились последние донесения агентов, листки с которыми лежали аккуратной стопочкой строго посередине рабочего стола. Донесения, из которых следовало, что ни варварский князь, ни старый некромант, подвизавшийся в роли жреца Милостивого, не намерены дожидаться рождения наследника нынешнего короля. Точнее, немного не так: они намерены покинуть столицу с осенним караваном в долины. Хотя какая, собственно, разница? В любом случае, свалить теперь на них болезнь короля не удастся! А на кого тогда?

Или ни на кого? Пусть королевские сыщики ломают головы, пытаясь поймать чёрную кошку в тёмной комнате. Как гласит народная мудрость, занятие сие очень увлекательное, особенно когда этой самой кошки там нет…

Синсар взял принесённый секретарём кубок с питьём, отхлебнул пару глотков, не почувствовав вкуса, и продолжил мерить кабинет шагами. Мысль ему понравилась, тем более что непосредственный исполнитель, брат Урлаг, явно окажется вне подозрений. В конце концов, он уже не один век присматривает за здоровьем королевской семьи и успел из простого дворянина дослужиться до графа. Правда, семьёй так и не обзавёлся, предпочитая обходиться любовницами, ни одна из которых не продержалась дольше пары месяцев, но ведь это не преступление. И отсутствие наследников - пусть даже бастардов - тоже. Наоборот, при неизбежной проверке - а таковая последует обязательно при отсутствии явных подозреваемых - эти два обстоятельства сыграют в пользу Урлага: чего ради человеку копить богатства и лезть вверх, если всё это передать некому? Да и очень может быть, что к тому времени…

Дойдя в своих мыслях до этого момента, Синсар остановился посреди кабинета. Время! А стоит ли его терять? Ведь молодая королева уже беременна. И король с некромантом виделся недавно. Хм, относительно недавно. И этот непонятный князь крутился, если верить Харсу, неподалёку. А не верить оснований нет: маркиз хоть и пустозвон, однако свои обязательства выполняет достаточно добросовестно. Значит…

Ничего не значит. Во-первых, пол будущего ребёнка ещё не известен, и если окажется не мальчик, а девочка… Если девочка, короля придётся срочно излечивать, иначе он просто не сможет исполнить свою мужскую обязанность. А тогда какой смысл вообще затевать всю эту возню? Разве что для повышения авторитета Ордена. Чтобы отыграть назад сделанные не так давно уступки. А смысл? Какой, спрашивается, смысл менять сведения о страшно редком заклинании на то, что, строго говоря, уже и не нужно? Подумаешь, десяток-другой урождённых тёмных сохранит свою силу! Учить их всё равно некому, а без обучения…

Н-да, перестарались. По большому счёту, поумерить охотничий пыл ещё сотню лет назад следовало. Но что теперь толку жалеть? О будущем думать надо, о будущем!

Например, о том, на кого спихнуть вину. Всё же подставлять такого полезного для Ордена брата не хотелось: мало ли, а вдруг докопаются? И если докопаются, а вдруг не поверят, что Урлаг действовал сам по себе, без согласования с другими братьями?

Что королевский целитель попытается взять всю вину на себя, Синсар не сомневался. Он сам поступил бы на его месте точно так же. И не только он - преданность Ордену была одним из основных условий приёма в его ряды. Вот только вряд ли королевские тайные службы не знали об этом. Значит…

Великий Магистр снова остановился. Он начал думать о последствиях провала, а это было явно неправильно. Нет, почтенный Алет не принадлежал к сторонникам теории, утверждавшей, что мысли формируют будущее. Однако и к считающим, что всё в руках Судьбы, тоже не относился. Синсар предпочитал составлять планы. Подробные планы. Учитывающие любую мелочь. На волю же случая оставлял лишь то, чего предусмотреть никак не мог. И нередко, решив одну проблему, обнаруживал, что следующая исчезала сама по себе. Так следовало поступить и сейчас: для начала разобраться с возможным "убийцей"и следом к нему, а уж потом смотреть, нужно ли выводить из-под удара брата. И если нужно, то как это лучше сделать.

Хищно усмехнувшись, Великий Магистр подошёл к рабочему столу, сел, достал из ящика чистый лист бумаги и принялся неторопливо вырисовывать на нём квадратики, кружки и стрелочки…

- Держи!

Подчиняясь приказу, зеленошкурый навалился на ноги Жерка, а единственный не получивший ни царапины возчик - невысокий узкоплечий мужик с широкими лопатообразными ладонями - придавил капитану плечи. Мясник сразу же положил руки на грудь командира охраны и замер, прикрыв глаза. Спустя секунду торчащий между рёбер болт дрогнул и начал медленно выходить из раны, поворачиваясь вокруг оси. Жерк выгнулся и захрипел, однако Шурраг с Варсеном держали крепко.

Через полминуты Лиртво обессиленно откинулся назад и провёл по лицу тыльной стороной ладони, стирая пот.

- Пока всё, - просипел он. - Где пленники?

- Вон, - мотнул головой возчик в сторону трёх тел, лежащих аккуратным рядом, и посмотрел на раненого.

Тот явно немного расслабился, но на губах появились розовые пузыри.

- Сейчас, - пробормотал целитель, обращаясь то ли к окружающим, то ли к самому себе. - Сейчас, сил наберусь, - он медленно поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, направился к пленникам.

Перевязанный Керах, сидевший в сторонке на вытащенном из воза мешке с овсом и пытавшийся по привычке руководить, грустно хмыкнул: ещё одно такое нападение, и маг из светлого превратится в тёмного. Если не в чёрного. Восполнять силы, выпивая жизнь из пленников…

Впрочем, Антир не осуждал его ни как жрец, ни как обычный человек. Да и если бы осуждал. Сейчас чьё-то мнение беспокоило Мясника меньше всего - имея на руках трёх тяжелораненых и пустой резерв, Лиртво пытался сообразить, успеет ли он вытянуть ещё и второго или же Жерк окажется последним, кому сегодня повезло? Спасти всех целитель даже не надеялся - на это просто не хватит времени. Сейчас - выпить очередного пленника, потом - минут пятнадцать блевать желчью, потому что желудок давно уже пуст, потом…

Если после лечения капитана - точнее, оказания ему первой помощи - останется хотя бы капля Силы, значит, второму повезло, а если нет…

Когда Мясник согнулся от кашля, сплёвывая вязкую едкую слюну, кто-то ухватил его сзади за пояс, не позволяя рухнуть лицом в траву. Ухватил и придерживал, а когда приступ закончился, сунул в руки кружку с водой - не пить. Пить сейчас было бесполезно. Просто прополоскать рот от жгучей горечи.

Благодарно кивнув неведомому помощнику, Лиртво не глядя вернул посудину и поплёлся к Жерку.

Торговец, наблюдая за шатающейся походкой мага, мрачно корил себя за недогадливость. Можно ведь было купить у князя накопитель! Можно! Пусть даже пустой. Неважно. За прошедшее время целитель успел бы заполнить его хоть наполовину. Однако ж не догадался. Опыта не хватило. Того самого опыта, который, казалось, уже через край льётся. Вот только никогда раньше не ходил Антир с магами. Ни разу. Потому и…

Хотя, если честно, скупость тоже сказала своё слово, поскольку даже небольшой кристалл по цене потянет чуть ли не на нож дварфовой ковки. Простой нож, без гравировки и украшений. За два золотых. А вот теперь за эти сэкономленные золотые приходится платить жизнями, и не наёмников, а братьев. Да и наёмники… Трое полегли, где им замену искать? Ещё двое покалечены, в том числе орк, приятель Жерка. Несколько пальцев на руке срезало непонятно чем. Хорошо, только пальцы, так что со щитом ещё может постоять, но вот с двумя мечами или мечом и кинжалом - уже нет. Тоже, наверное, уйдёт. Однако мелочи это всё. Пустяки. Братьев жаль. Тех двоих, что Мясник напоследок оставил. Как он объяснил, пока будет с ними возиться, остальным хуже станет. Керах тогда не поверил, но промолчал. Успокоил себя тем, что зато будет, кому караул стоять - напавшие-то не все полегли, больше десятка ушло, когда поняли, что сорвалось. Или меньше десятка. Недосуг считать было. Но вернуться могли, могли. Тем более что не бандиты, а наёмники либо чьи-то дружинники - по оружию со снаряжением понятно да по действиям…