Путь к жизни

- Что ж, может, вы и правы, маркиз, однако традиции есть традиции, и не нам их менять. Скажите лучше, вам удалось увидеть… м-м-м…

- Мне удалось увидеть какого-то послушника, - хмыкнул Харс, отставляя полупустую чашку. - Был ли это этот самый "м-м-м", не знаю, лицо разглядеть не смог. Однако тёмной Силой от него разило знатно.

- Именно тёмной?

- Именно. Была б она чёрной, всех лошадей распугала бы.

- Лошадей?! - лошади на территорию карского кладбища не допускались никогда. Разве что во время эпидемий магических болезней, когда рук просто не хватало. Но последняя такая эпидемия случилась в незапамятные времена.

- Да это я так, дорогой барон, - отмахнулся маркиз, - к слову пришлось. Не обращайте внимания…

- Ну? - Его Величество, наконец-то избавившийся от будущей супруги и удалившийся в свои покои, дабы подготовиться к ужину, вскочил навстречу вошедшему в гостиную брату. - Видел?

Главнокомандующий, оглядев Кирхана с ног до головы, хмыкнул и плюхнулся на первый попавшийся стул, расстёгивая ворот парадного мундира.

- Ну так что? - от нетерпения король сам подскочил к столу, чтобы налить Рисхану вина.

Благодарно кивнув, тот ухмыльнулся:

- Ты его видел.

- Кого? - не понял Кир.

- Мертвеца.

- Э-э-э…

- Послушник, - объяснил главнокомандующий. - Один из тех двоих, что некроманта сопровождали. Тот, что пониже.

- А повыше? - машинально спросил Его Величество, пятясь к креслу.

- А повыше - оборотень, - старший принюхался к содержимому кубка и довольно кивнул. - А вообще, братец, я одного не понимаю. Это я должен подпрыгивать от нетерпения, а не ты.

Не найдя, что ответить, Кирхан только вздохнул и развёл руками. Внимательно наблюдавший за ним Рис скривился:

- Азартен ты, брат. Слишком азартен. Смотри, глупостей так наделаешь.

- Значит, не уговорил, - неожиданно сделал вывод король.

- А? - переспросил главнокомандующий, а потом, сообразив, невесело усмехнулся: - Да уж. Уговоришь такого.

- Много хочет?

- Больше, чем у нас есть.

- Это сколько?

- Не сколько, а чего, - Рисхан расстегнул ещё один крючок, уже на груди, и надолго присосался к кубку, опустив веки.

Подождав, пока он допьёт, король, не сводя внимательного взгляда с лица брата, принялся перечислять:

- Чью-то жизнь? Земли? Титул?

- Знания, - сдался старший. - Он хочет знания. И говорю сразу: ни у нашего некроманта, ни у нас их нет. Точнее, почти нет. Ему, знаешь ли, одних только мёртвых языков штук шесть надо. И хорошего учителя, чтобы побыстрее научиться. И… А-а-а! - махнул рукой принц. - Что толку? Всё равно на вечную службу не согласился бы.

- Подожди, - король потёр лоб, - ты сказал, хорошего учителя. А некромант? Не наш, а который его поднял? Этот, как его…

- Нет его, - хмуро буркнул главнокомандующий, встал, налил себе ещё вина и пересел в кресло. - Успел только лича поднять, и тут его убили. Так что наш - последний. Потому-то мертвец сюда и приехал. Говорю сразу: убийца пришёл с той стороны, прикончил его уже мертвец. А недавно ещё один убийца напал на настоятеля храма Милостивого. Думал, что он тоже некромант.

- Но настоятель…

- …жив. И тоже благодаря мертвецу. Эти убийцы, оказывается, не просто так, а каратели. И у них ритуал есть особый. Вот лич этот ритуал и почуял. Успел. Вовремя. И опять сразу говорю: допросить ублюдка не получится. Пока, во всяком случае. Мертвец его просто не отдаст - у него свои счёты, сам понимаешь.

- Так его…

- Угу, - булькнул Рисхан, не отрываясь от кубка.

- А выменять на что-нибудь?

Главнокомандующий промокнул губы вынутым из-за обшлага мундира платком и посмотрел на Его Величество, как на неразумное дитя:

- Кир, а ты сам такого сменял бы? А? Я - точно нет. И плевать мне было бы на государственные интересы. Тем более - на чужие. Лучше надейся, что от ублюдка хотя бы душа останется, чтобы Наставник потом призвал её. И подумай, что личу такого предложить, чтобы он эту душу не сожрал. Или сожрал потом, когда мои парни с ней побеседуют…

- Месть! - это слово Кирхан произнёс раньше, чем успел сообразить.

- Что?!

- Личу можно предложить месть! - король вскочил и принялся вышагивать по гостиной, объясняя на ходу: - Что толку наказывать одних только исполнителей? Те, кто отдаёт приказы, пошлют следующего. И ещё. И ещё. И не всех их мертвец сможет поймать. А так… Мы узнаем, кто помогает этим справедливцам здесь, и ещё пошлём отряд на ту сторону. С некромантскими амулетами. Причём в этот раз они не станут бродить по окраинам, а проберутся к крупным городам.

- Главных виновников всё равно вряд ли достанут, - хмыкнул Рисхан.

- Вряд ли, - кивнул Кир, останавливаясь, - но заставят задуматься и заняться своими делами. А за это время мертвец научится чему-нибудь новому и найдёт способ добраться до главных. Н-да… Ну, и пообещать отдавать ему отловленных вражеских агентов. Насколько я понимаю, ему понадобится материал для работы.

- Не насколько ты понимаешь, а насколько в сказках говорится, - пробормотал принц, обдумывая идею.

- А ты думаешь, они на пустом месте появились? - весело оскалился Его Величество.

Тяжёлый день подходил к концу. Кладбище покинули последние посетители, молодые братья заперли ворота, калитку и отнесли ключи дежурным, несносный мальчишка притащил от "брата повара"поднос с двумя кружками и двумя склянками с лекарством, опять "забыв"расплескать его по дороге, а два старика, сидя на излюбленной скамье, любовались далёкими облаками, подсвеченными уже почти скрывшимся за горизонтом солнцем.

- Вот так! - ни с того ни с сего проговорил один из сидящих, вертя в руках полупустую кружку.

- Угу, - глубокомысленно отозвался второй.

- Что?

- Я говорю, прав ты, - чуть повысил голос Злоглазый.

- А-а-а… А кричишь зачем? - Зорнис отхлебнул едва тёплого отвара и посмотрел на друга и учителя.

- Кричу? - с лёгким удивлением переспросил тот и покачал головой: - Я не кричу, я думаю.

- О чём?

- О "вот так!". Вот так сидишь, думаешь, планы строишь… А потом - р-раз! И вот так! И всё. Опять надо сидеть, думать, строить планы… И так всю жизнь.

- Да. Так всю жизнь…

Старики помолчали ещё немного, потом настоятель неуверенно спросил:

- Может, уговоришь?

- Даже пробовать не стану! - решительно покачал головой Наставник. - После того, что он с тобой сделал.

- Ну, сделал. Но ведь не убил? И потом, я же уже того, выздоровел.

- Выздоровел он! - фыркнул Злоглазый. - Его ветром шатает, а он - выздоровел! Меня-то не смеши, а?

- Да я не смешу, - покачал головой брат Зорнис. - Я… ну…

- Перебьётся твоё начальство, - буркнул Тервиз, отворачиваясь. - И королевские шпики перебьются. Всё равно этот ничего под пыткой не скажет. Язык себе скорее откусит. И что мне тогда малышу сказать, а? Что врага у него просто так забрали?… И потом, ты ему жизнь должен. Никто ведь не пошевелился, а он не только почуял, но и побежал.

- Ну-у-у… - настоятель потянулся было поскрести гладко выбритый подбородок, но передумал. - Ну, пусть он его убьёт, а ты потом духа вызовешь…

С минуту некромант смотрел на жреца с подозрением, а потом вздохнул:

- Нет, ну вот чему я тебя учил, а?

- Вере, - неторопливо начал перечислять тот, - обрядам, жизни… Всему, в общем. Даже магии, вот только способности у меня как были никакими…

- Да плевать на способности, олух! Что есть душа и что есть дух? Как я этого грёбаного духа вызывать буду, если малыш душу съест, а?

- А если не съест? - продолжал убеждать Зорнис. - В смысле, не сразу съест, а потом, после вызова духа?

Наставник опять вздохнул:

- И как ты себе это представляешь? Это надо душу поймать, куда-нибудь засунуть и держать, пока я духа не вызову.