Предназначенная судьбой

— Без промедления.

Тейн был вампиром, которого в мире демонов боялись.

При его появлении помещения пустели. Главы кланов запирались в своих логовах, стоило ему приблизиться к их территории. Его именем пугали найденышей.

Этого вампира боялись даже его сородичи.

И на то были веские основания.

Но все это было не важно в холодном липком тумане.

Мысленно проклиная это странное место, он следовал за Лейлой через плотную дымку. Руки у нее были заняты не пришедшим в сознание Леве.

Из-за его силы и безжалостности авторитет Тейна никто не смел оспаривать. Долгими веками он добивался, чтобы никогда больше не стать беспомощным зрителем.

И вот теперь малышка полукровка сумела затащить его в этот проклятый лабиринт бесконечного тумана, разбудив давние чувства, которые он когда-то похоронил вместе со своим зверски уничтоженным кланом.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросил Тейн.

Она бросила на него через плечо насмешливый взгляд.

— Я просто тупо бреду, пока не натыкаюсь на то место, которое мне нужно.

Он тихо зарычал:

— Лейла!

Лейла вздохнула и снова засмотрелась на туман. Уверенность, с которой она двигалась вперед, заставила Тейна скрипнуть зубами от раздражения.

— Чего ты от меня добиваешься? — севшим голосом спросила она. — Это нельзя объяснить. Я думаю о том месте, куда хочу попасть, и начинаю идти. И в конце концов ощущаю, что я на месте.

Он поморщился. Такое объяснение ничуть не успокаивало.

Но с другой стороны, разве его сейчас хоть что-то успокоило бы?

Зачем он вообще пошел за Лейлой?

Тейн всегда полагался на свои боевые инстинкты. Только таким образом и можно выживать почти тысячу лет. Тогда почему он не дал Лейле сбежать, помахав на прощание рукой, радуясь избавлению от ворчливой и раздражительной женщины? Может, потому, что в присутствии этой женщины им руководили совсем другие инстинкты?

Он сделал гораздо больше, чем требовал долг, выслеживая приблудного джинна-полукровку. Даже Стикс не стал бы обвинять его, если бы он решил вернуться к себе в логово и сообщил, что женщине удалось улизнуть, пока он защищал собственную жизнь.

В качестве Харона ему полагается вести охоту на тех редких вампиров, которые пьют кровь, испорченную наркотиками или алкоголем. Мало кому известно, что вампир может стать наркоманом, — как и то, что в конце концов это повергнет его в безумие.

А ему положено следить, чтобы это по-прежнему не становилось общеизвестным, а не гоняться за Лейлой, словно кобелю в охоте.

Он устремил взгляд на изящную фигурку в шортах, туго обтянувших аппетитную попку, и борцовку, которая ничуть не скрывала мягкие полушария ее грудей.

От одной мысли о том, как он лежал бы на ней, впиваясь поцелуем в ее губы, как ее стройные ноги обхватят его за талию, его тело налилось таким острым желанием, какого он не испытывал уже много столетий.

Вот дерьмо!

Он не знал, почему именно эта женщина пробуждает в нем самые темные желания, как ей удалось околдовать его так, что он готов очертя голову творить глупости. В прошлом это уже приводило к катастрофе.

Тейн безумно злился на себя, вцепившись в рукоять кинжала, тем самым стараясь отогнать нарастающий страх.

— А как ты выходишь обратно?

Лейла обернулась и приподняла брови.

— Ясное дело: так же, как и захожу.

— Мы едва пережили вход! — хрипло сказал он. — Ты уверена, что выход не окажется еще хуже?

— Мы едва выжили из-за того, что у меня был незваный пассажир, — ехидно напомнила она ему. — Пассажир, которого я не намерена брать с собой при выходе.

Он замер, опасно прищурившись.

— Ты не можешь бросить меня здесь!

— Это почему же? — вызывающе осведомилась она, упрямо вскинув голову. Как будто перед ней не стоял один из самых опасных демонов мира! — Я определенно не приглашала тебя с собой. Можешь возвращаться домой сам.

— Это не смешно.

Она вскинула голову еще выше.

— А я и не собиралась тебя смешить.

Он стремительно схватил ее за упрямо выставленный вперед подбородок, не обращая внимания на то, что она держит на руках спящего горгулью.

— Я не смогу выбраться.

— Ну и что? — В темных глазах горел открытый вызов. — Ты намерен доставить меня на казнь. Почему мне не бросить тебя гнить здесь?

Его мрачный взгляд скользнул по ее тонкому лицу, отметив усталость, которую ей не удавалось спрятать. Тейн не собирался признаваться, что последовал за Лейлой по гораздо более личной причине, а не ради того, чтобы отдать ее оракулам.

— Комиссия приказала приводить джиннов-полукровок, — сказал он, пожимая плечами. — Ничего не сказано о том, что там не могут решить, что ты не опасна. Тогда тебя отпустят.

— Ага, конечно! — Густой туман странно приглушил ее резкий смех. — Предложи мне самоварное золото!

Он нахмурил брови:

— Чего?

— Я не дура, — пояснила она. — Стоит мне только попасть в их жадные ручонки, и меня принесут в жертву ради общего блага.

— Можно подумать, у Комиссии нет других важных дел, кроме как гоняться за полукровкой.

Тейн провел пальцем по ее пухлой нижней губе, а его плоть пульсировала в такт ее лихорадочному пульсу.

— И что это за дела?

Он поморщился. Вопросы политики демонов были вотчиной Стикса. Зачем наносить кому-то удар в спину, когда настолько приятнее бить в сердце? Но даже настоящий отшельник не смог бы не почувствовать нарастающего напряжения.

Что-то назревало — и Комиссия готовилась дать отпор.

— Тайные обсуждения вне моей компетенции, но не секрет, что оракулы уже много недель находятся в бывшем логове Стикса к югу от Чикаго, — сказал он.

— И что из этого? — Она отпрянула от него словно ошпаренная. — Что они — куча дармоедов, засидевшихся в гостях?

Тейн покачал головой, не зная, чего он хочет больше: прижать ее к себе и насладиться ее вожделением или как следует встряхнуть, надеясь вбить ей в голову хоть немного здравого смысла.

Как бы его ни забавляла ее горячность, Комиссии такая непочтительность нисколько не понравится.

— Они не друзья-студенты, которым нравится собираться и вместе играть на игровой приставке, — объяснил он, решив отложить лекцию о должном почтении к Комиссии на потом. Сейчас нужно поскорее выбраться из проклятого тумана. — Все оракулы — это сильные демоны разных видов. Они могут враждовать между собой, но ради общего дела забывают о взаимной неприязни. Поэтому им не с руки задерживаться дольше необходимого.

— А это означает только то, что они очень кстати собрались на линчевание.

Тейн не мог это опровергнуть, поэтому постарался перевести тему. Иногда это более эффективно, чем лобовая атака.

— Если уж они не линчевали Цезаря, то и тебе опасаться не стоит, — заявил он, пожимая плечами.

Она неуклюже перехватила горгулью, которого продолжала держать на руках.

— А кто такой Цезарь?

— Один из моих братьев, который имел нахальство взять себе в пару нового оракула.

— Так появился еще один оракул? Отлично! — Лейла возмущенно посмотрела на Тейна, будто то была его вина. — Одна хорошая новость за другой!

— Новый оракул — это всегда признак приближающихся проблем.

— Как Харон с ослиным упрямством?

— Как дурное предзнаменование.

Тейн невольно поморщился. Он не разделял мнение, что «жить в интересные времена» — это здорово. Он выполнял свой долг и возвращался в уединение своего логова, где мог утолять все желания и забывать о прошлом. Он не искал себе приключений, но теперь Тейну казалось, будто Лейла подвергается страшной опасности. При мысли об этом в нем поднялась пугающая волна ярости.

— Знаешь, если уж они решили, что даже удовольствие от дальнейших пыток, которым они подвергали Цезаря, не заслуживает их внимания, то тебя они вообще не заметят.

Она воззрилась на него с нескрываемым подозрением.

— Тогда зачем ты преследовал меня?

Ощущая греховный жар, он неспешно скользнул взглядом по ее стройному телу.