Ракетоносцы. Адское пламя

Высадка раджеров на Ямайку

Под грохот морских орудий батальоны английской дивизии «Клайв» взяли Морант-Бей и Яллас и развернули наступление на Порт-Антонио, уничтожая по пути американские береговые батареи, простреливавшие Ямайский пролив; 8-я гренадёрская дивизия рейхсвера, получившая боевой опыт ещё в ходе операции «Зеедрахе», высадилась у Блэк-Ривер и наступала на Санта-Крус. За двое суток на Ямайку было высажено до шестидесяти тысяч солдат и офицеров армии вторжения, а в залив Кагуэй уже входили транспорты с войсками и техникой второго эшелона, доставившие на Ямайку 7-ю и 11-ю русские дивизии и десятки танков 14-й бронетанковой бригады. Контрнаступление американцев захлебнулось; раджеры продвигались в глубь острова, ломая сопротивление противника.

Реакция американцев была запоздалой, но энергичной. Комитету начальников штабов стало ясно, что демонстрация континенталов против Багамских островов – это блеф (хотя возможность их высадки на Гаити с повестки дня не снималась). US Navy в полном составе направился во Флоридский пролив, намереваясь дать бой Хохзеефлотте; вся авиация с Багам и Кубы перенацеливалась для нанесения ударов по флоту вторжения, а генерал Эйзенхауэр, командующий полумиллионной армией США на Кубе, спешно собирал по всему южному побережью Кубы любые плавсредства (вплоть до рыбачьих лодок), мало-мальски пригодные для перевозки солдат и техники на Ямайку, атакованную раджерами. Американские войска на Ямайке получили приказ «Ни шагу назад!», предусматривавший суровую кару для трусов и паникёров. «Держитесь! – ободрял Эйзенхауэр защитников острова. – Помощь придёт!».

Хохзеефлотте, отслеживая активность US Navy, отошёл от Ямайки и выдвинулся в район Каймановых островов. Десантники кайзера одним броском захватили Джорджтаун на Большом Каймане, а ударные эскадры адмирала Лютьенса развернулись веером, готовясь встретить американский флот, состоявший из 1-ю оперативной группы вице-адмирала Шермана (авианосцы «Эссекс», «Банкер Хилл», «Тикондерога», «Принстон», «Каупенс», тяжёлые крейсера «Портленд», «Аугуста», лёгкие крейсера «Монпелье», «Атланта», «Санта-Фэ», «Майами», двадцать восемь эсминцев), 2-й оперативной группы вице-адмирала Маккейна (авианосцы «Рейнджер», «Бон Омм Ричард», «Беннингтон», «Сан-Джасинто», «Монтерей», тяжёлые крейсера «Сан-Франциско», «Уичита», лёгкие крейсера «Сан-Хуан», «Кливленд», «Колумбия», «Филадельфия», двадцать семь эсминца) и соединения вице-адмирала Богана (линкоры «Айова», «Миссури», «Алабама», «Нью-Джерси», тяжёлые крейсера «Колумбус», «Нью-Орлеанс», лёгкие крейсера «Окленд», «Саванна», «Омаха», двадцать пять эсминцев). В Юкатанский пролив стягивались «волчьи стаи» германских подводных лодок, на островных аэродромах готовились к вылету «василиски», вооружённые планирующими бомбами, и двухмоторные торпедоносцы «зееадлер» – Лютьенс собирался встретить противника в Карибском море, не входя в пределы эффективного радиуса действия американских пикирующих бомбардировщиков с аэродромов Флориды и Мексики.

Хохзеефлотте готовился дать генеральное сражение US Navy, а всю сокрушительную мощь ударов многочисленной американской береговой авиации с Кубы принял на себя флот адмирала Макарова, поддерживавший армию вторжения континенталов на Ямайке.

– Сколько у нас осталось боеспособных истребителей? – капитан 1-го ранга Саватеев, командир эскадренного авианосца «Чесма», размял в пальцах папиросу.

– Тридцать два, товарищ капитан перового ранга, – доложил командир авиационной боевой части и тут же поправился: – Виноват, тридцать один: один повреждённый «беркут» дотянул и сумел сесть, но при посадке загорелся прямо на палубе. К счастью, лётчик успел выбраться.

«Тридцать один, – подумал Саватеев, – из пятидесяти имевшихся к началу операции. Сорок процентов потерь, причём двадцать две машины – за последние два дня. Если так пойдёт и дальше, то через три дня мы останемся без истребителей. Хреново…».

К концу июня американская авиация как с цепи сорвалась. Налёт следовал за налётом, и лётчики-истребители «Чесмы» и других русских авианосцев делали по четыре-пять боевых вылётов в сутки, отражая атаки «митчеллов», «мародёров», «авенджеров» и «хеллдайверов», прикрываемых «адскими котами» и «дикими лошадьми». Стволы зениток раскалялись от непрерывной стрельбы, а расход боеприпасов превысил все допустимые нормы. Техника и люди работали на износ, но с палуб «Синопа», «Чесмы» и «Варяга» день за днём взлетали и взлетали «беркуты» для сопровождения «единорогов», долбивших американские позиции в глубине острова, и для прикрытия линкоров и крейсеров, которые, задрав к небу стволы башенных орудий, на пределе дальности крошили оборонительные линии янки у Эвартона и Чепелтона. И каждую ночь над Ямайкой волна за волной шли германские и русские дальние бомбардировщики, летевшие выжигать аэродромы противника на Кубе.

Пилоты палубной авиации русского Атлантического флота делали всё возможное и невозможное, но враг был силён – американские самолёты всё-таки прорывались к кораблям адмирала Макарова, и потери были неизбежны.

Ещё в середине июня близкими разрывами бомб был повреждён крейсер «Адмирал Ушаков» – корабль принял тысячу двести тонн воды и был вынужден уйти на Тринидад для аварийного ремонта. Однако самое трудное началось в последней декаде июня, когда US Navy приковал к Юкатанскому проливу авианосцы Лютьенса, а Эйзенхауэр согласно плану операции «Бэкфайр» начал интенсивную переброску войск с Кубы на Ямайку.

22 июня прямым попаданием тысячефунтовой бомбы была разрушена третья башня главного калибра на крейсере «Ярослав Мудрый». Взрыва артиллерийского погреба удалось избежать благодаря быстрому затоплению, но его личный состав погиб: перекошенный люк и заклинившиеся задрайки не дали морякам возможности покинуть стальную мышеловку, заполняемую водой. Крейсер остался в строю – началось американское контрнаступление, и у берегов Ямайки был дорог каждый ствол. 24 и 25 июня повреждения получили линкор «Слава» и линейный крейсер «Кронштадт», а 26 июня три крупные авиабомбы изуродовали полётную палубу эскадренного авианосца «Чесма» – повреждённый корабль, перебазировав свою поредевшую авиагруппу на «Синоп», вышел из боя.

А 28 июня в бухте Портленд погиб тяжёлый крейсер «Ослябя»: получив в ходе трёх воздушных атак шесть бомбовых попаданий, крейсер сел на грунт, накренившись на левый борт.

Полузатопленный тяжёлый крейсер «Ослябя»

За неделю непрерывных налётов вражеской авиации Макаров потерял потопленным три и повреждёнными семь эсминцев, но самое худшее случилось первого июля, когда на острове шли ожесточённые бои под Браунс-Тауном: лёгкий авианосец «Варяг», несколько дней служивший главной целью американских бомбардировщиков и остававшийся при этом невредимым, получил попадание в топливные цистерны и весь был охвачен огнём.

Пожар на авианосце «Варяг»

«Первый «Варяг» погиб в сороковом, в Исландской операции, – думал Макаров, отдав приказ затопить пылающий авианосец и глядя на громадное облако дыма, клубившееся над горящим кораблём и затянувшее полнеба, – второй встретил свою судьбу в сорок четвёртом, у берегов Ямайки. Но Ямайка даётся нам куда большей кровью, чем Исландия».

Командующий Атлантическим флотом знал, что англичанам тоже пришлось несладко – американская авиация повредила линкор «Кинг Джордж V» (вице-адмирал Роулингс был ранен, и командование принял контр-адмирал Вайан) и потопила крейсер «Эффингем», в результат чего наступление дивизии «Роберт Клайв» на Аннотто-Бей замедлилось, – но его прежде всего волновали свои, русские потери.