Страница 71 из 83
Японский авианосец "Хиё"
11 июня 1943 года американское соединение вышло из Пёрл-Харбора, направляясь к острову Рождества. Первыми гавань покинули линкор "Норт Каролина" под флагом вице-адмирала Спрюэнса и авианосец "Саратога" в сопровождении лёгких крейсеров "Гонолулу", "Сент-Луис" и десяти эскадренных миноносцев. Через час за ними последовали корабли контр-адмирала Флетчера: одиннадцать "каноэ" (эскортный авианосец "Кроатан" вынужден был остаться в базе из-за неисправности в машине), линейные корабли "Уэст Вирджиния" (флагман), "Невада", "Оклахома", тяжёлые крейсера "Нортхэмптон" и "Пенсакола", лёгкий крейсер "Детройт" и шестнадцать эсминцев охранения. Флот шёл в бой, и глядя на эту силу, трудно было поверить, что её можно уничтожить. Но там, за горизонтом, ждала другая сила, не менее (если не более) грозная, и никто не мог сказать, насколько она ослаблена. И люди на мостиках американских кораблей молчали: неумолимо приближалась та грань, которая должна была поделить их всех на живых и павших.
Адмирал Честер Нимиц остался в Пёрл-Харборе. Он уже привык командовать флотом с берега – с "каменного фрегата", – и вечером того же дня он первым получил неприятные известия, нарушившие ход противодесантной операции.
Всё началось с сигнала бедствия, переданного с борта эскортного авианосца "Сэнти", прибытия которого ожидали. Сигнал пришёл из района разлома Молокаи, находившегося в тысяче трёхстах милях к востоку от Оаху, на полпути между Гавайями и материком, и был коротким. "Атакован самолётами" – и тишина, означавшая только одно: корабль потоплен. Никаких самолётов там не могло быть по определению: японцы оперировали в Полинезии, а германское авианосное соединение к этому времени уже покинуло Тихий океан и вернулось в Атлантику. Можно было предположить, что "Сэнти" был атакован "сейраном" с одной из японских субмарин, однако в сообщении речь шла о самолётах во множественном числе, и оставалось неясным, как одинокий тихоходный гидроплан мог успешно атаковать эскортный авианосец, имевший на борту тридцать истребителей "корсар". А затем случилось худшее: авианосец "Сэнгамон", также следовавший в Пёрл-Харбор с истребителями, донёс, что он атакован японскими крейсерами, и наступившее вслед за этим тишина в эфире красноречиво свидетельствовала о его судьбе.
Штаб Тихоокеанского флота США встал на уши (и было отчего). Проверка донесений показала, что неделю назад у Маркизских островов были замечены "один или два корабля, вероятно авианосцы, следовавшие на север". Контакт вскоре был потерян, и о нём забыли: японцы энергично наступали, и у американцев хватало более насущных забот. Но теперь, сопоставив данные, штаб флота пришёл к выводу, что между Лос-Анджелесом и Гавайями действует японское соединение, имеющее в своём составе авианосец (или даже не один).[89]
Японские пикирующие бомбардировщики (1943 год)
Японцы применили ту же тактику, которой пользовались немцы, блокируя Англию: они вывели в океан надводные рейдеры с авианосцами, причём соединение Озавы могло с успехом выдержать бой как с кораблями Кинкейда, так и с кораблями Спрюэнса. Над Пёрл-Харбором нависла угроза блокады, и третье трагическое сообщение – о гибели неподалёку от Гавайских островов эскортного авианосца "Шенанго", торпедированного подводной лодкой, – подтвердило этот мрачный прогноз. Четвёртый авианосец – "Суини" – вынужден был вернуться в Лос-Анджелес, избегая встречи с японскими рейдерами: у янки не было сил для немедленного разгрома соединения Озавы. На авиационное подкрепление рассчитывать уже не приходилось, но японцы высаживались на Киритимати, воды вокруг атолла кишели их кораблями, и Нимиц не счёл возможным прервать начатую операцию. И уже утром 13 июня у рифа Кингман и атолла Пальмира "Саратога" была атакована японскими пикировщиками "джуди" с авианосцев "Тайхо" и "Дзунъё".
В течение четырёх часов японцы трижды атаковали соединение Спрюэнса, в атаках приняли участие около пятидесяти бомбардировщиков "джуди" и торпедоносцев "джилл", прикрытых четырьмя десятками истребителей "зеро". Японцы продемонстрировали очень неплохой уровень лётной подготовки и тактического мастерства, но всех их усилия были сведены на нет умелыми действиями американских "хеллкэтов" и зенитным огнём линкора "Норт Каролина". 127-мм снаряды с радиолокационными взрывателями оказались весьма эффективными: ими было сбито не менее десяти японских самолётов. Авиагруппа с "Тайхо" была выбита почти полностью, добившись всего двух попаданий в "Норт Каролину" – в бак и в пятидюймовую орудийную башню номер два левого борта, расколовшуюся от взрыва как яйцо под молотком. В свою очередь "Дзунъё" получил два бомбовых попадания, загорелся и вышел из боя, отчаянно борясь с огнём. Спрюэнс уже считал, что бой выигран, когда у борта "Норт Каролины" взлетел к небу громадный водяной столб.
Флот империи Ямато не имел самонаводящихся торпед, подобных немецким, зато у него были люди, готовые бестрепетно умереть за обожаемого Тенно – императора, – и были превосходные кислородные торпеды с огромной дальностью хода. И в результате родилась "кайтен" – человекоуправляемая торпеда калибром 1000 мм, снабжённая полуторатонной боевой частью и способная проходить со скоростью 36 узлов не менее двенадцати миль, а со скоростью 30 узлов – и до двадцати миль. По сути, это была уже не торпеда, а миниатюрная подводная лодка, запускаемая не из торпедного аппарата, а с палубы субмарины-носителя. Водитель торпеды с помощью перископа корректировал курс, наводя "кайтен" на цель, а при сближении с атакованным судном давал форсаж и устремлялся на свидание с духами синто. Именно "кайтенами" была вооружена японская подводная лодка "И-58" капитана 3-го ранга Мотицуро Хасимото, оказавшаяся в этот день у атолла Пальмира.
Японская субмарина с "кайтенами" на палубе
Хасимото стрелял с предельной дистанции, выпустив по американским кораблям четыре "кайтена". В цель попала только одна человекоторпеда, но хватило и одной: взрыв чудовищной силы разорвал борт и днище "Норт Каролины", и бурлящий водяной поток, ворвавшийся в машинные и котельные отделения, быстро завладел своей добычей. Линкор затонул в течение тринадцати минут. Адмирал Спрюэнс погиб вместе со своим кораблём.
"Норт Каролина" ещё тонула, когда началась четвёртая атака японцев по "Саратоге". И эта атака увенчалась успехом: воспользовавшись растерянностью американцев, самолёты с лёгких авианосцев "Титосэ" и "Тийода" за считанные минуты всадили в "Леди Сару" две торпеды и две бомбы, и корабль-ветеран вспыхнул от носа до кормы.
Горящая "Саратога" отползала к Пёрл-Харбору, а с "каноэ" адмирала Флетчера один за другим взлетали "авенджеры": японские линкоры вели огонь по атоллу Киритимати, и требовалось немедленно заткнуть их четырнадцатидюймовые огнедышащие пасти.
* * *
Имея всего три линейных корабля, Флетчер не мог не считаться с наличием в районе высадки японского десанта линкоров противника. По данным авиаразведки, их было то ли три, то ли четыре: "Нагато" и два-три корабля типа "Фусо" – ровесники и одноклассники американских "невад", первых кораблей флота США с бронированием "всего или ничего", построенных в соответствии с концепцией боя на дальних дистанциях. Опасение у Флетчера вызвала вероятность встречи с японским суперлинкором "Ямато", о мощи которого ходили смутные слухи, но предполагалось, что этот монстр торпедирован "Тредфином" и выведен из строя.[90] Таким образом, по линейным кораблям был примерный паритет, и это вселяло надежду на успешный исход противодесантной операции, сильно напоминавшей авантюру.
89
В глубокий американский тыл прорвалось соединение адмирала Озава, состоявшее из авианосцев "Дзуйкаку", "Сёкаку", "Дзуйхо", линкоров "Харуна" и "Киришима", крейсеров "Тонэ", "Тикума", "Ойодо", "Агано", девяти эсминцев и четырёх танкеров, имевшее целью разорвать коммуникацию Гавайи – североамериканский континент.
90
У атолла Киритимати находилось пять японских линкоров: "Ямато", "Нагато", "Хьюга", "Фусо" и "Ямасиро", восемь тяжёлых крейсеров – "Атаго", "Майя", "Такао", "Тёкай", "Микума", "Могами", "Судзуя" и "Кумано", – шесть лёгких крейсеров и около сорока эсминцев; поддержку с воздуха осуществляли самолёты с эскортного авианосца "Уньё" (24 машины) и остатки авиагрупп с "Тайхо", "Титосэ" и "Тийода". Линкор "Исэ" в первых числах июня напоролся на риф у острова Джервис и ушёл на ремонт в Японию, а что касается "Ямато", то о его присутствии в районе высадки десанта на Киритимати американцы даже не догадывались. Считалось, что жертвой торпедной атаки "Тредфин" стал "Ямато", а "Мусаси" ещё не введён в строй. В ходе боёв у архипелага Лайн "Ямато" дважды был обнаружен американскими самолётами, но оба раза неопытные пилоты не сумели его распознать.