Вне корпорации

— Ну да, — кивнул Омад, — телик и стереосистема — классные ретрозадумки, но они тебе ни к чему, звук может…

— Знаю, Омад, знаю. Звук появляется из любого места… Я о другом. Почему чудо-квартира не в состоянии заказать пиво, как только оно заканчивается? Триста лет назад у нас были холодильники, которые справлялись с этой задачей.

— Ах вот оно что!

— Что, Омад?

— Ледник как раз собирался сделать новый заказ, да я ему не велел.

— Почему? Ты решил, что я не стану пить пиво?

— Ты называешь это пивом? — Омад ткнул пальцем в пустую бутылку.

— Омад, это мюнхенское «Хакер-Пшор», лучшее светлое пиво на Земле. Я ужасно обрадовался, когда узнал, что его варят до сих пор. Закажи еще!

— Заказ принят, Джастин! — нараспев объявил себастьян.

— Спасибо, себастьян.

— Ну и ладно, тебе же хуже, — заметил Омад, — по мне, такое пойло все равно что вода из лужи… к тому же грязная!

— Тогда зачем ты пил?

— Что я, дурак отказываться от бесплатного пива? — возмутился Омад. Он часто разговаривал с Джастином, как с младенцем, объясняя ему прописные истины.

Джастин хотел было возразить, но вместо этого рассмеялся.

— Дураком тебя точно не назовешь!

Снизу поднялись Нила и доктор Джиллет. На ходу они оживленно о чем-то спорили.

— Да, дорогая моя, — услышал Джастин голос доктора, — в своей диссертации я доказывал, что можно заморозить человека на тысячу лет без вредных последствий для его психики.

— Нелогично! — возразила Нила, входя в гостиную и косясь на Джастина. — Джастин первый скажет вам, что его воскрешение было сопряжено с огромным риском для его психического здоровья!

— По-моему, вы преувеличиваете, — смеясь, ответил Джастин. — Все замечательно! Я жив, мир стал гораздо безопаснее, чем раньше, и я обзавелся новыми друзьями.

Как только он договорил, зазвенел холодильник. Джастин открыл его и снова рассмеялся. Он еще не привык к тому, что холодильники напрямую подключались к сети, через которую без труда можно было изымать или заказывать нужные продукты.

— И пиво только что привезли! В общем, как говорится, грех жаловаться.

— Как судебный процесс? — спросила Нила.

Джиллет навострил уши, ожидая, что ответит Джастин.

— Ах, процесс…

— «Ах, процесс»? — недоверчиво переспросил Омад. — Всего пару дней назад ты рвал и метал! То есть буквально ломал мебель. А как ты сочно описывал GCI! Конечно, многие твои выражения устарели, но признаюсь: кое-что я взял на заметку и обязательно введу в свой лексикон.

— Это было до, — ответил Джастин.

— До чего? — спросила Нила.

— До того, как я понял, что обязательно выиграю дело.

— В самом деле? С чего вы это взяли? Только не говорите, что овладели всеми тонкостями законодательства двадцать четвертого века!

— Конечно нет, — парировал Джастин. — Я нанял адвоката. Очень хорошего адвоката.

— Тебе не адвокатов надо нанимать, а отряд телохранителей, — укорил его Омад. Увидев, что Джастина его слова не задели, он зашел с другой стороны: — Ну ладно. Как его зовут?

Джастин сорвал крышечку с бутылки пива, обошел стол и плюхнулся на диван.

— Мэнни Блэк. — Он отпил большой глоток пива и удовлетворенно вздохнул.

Все ошеломленно молчали, Омад опомнился первым:

— Кто он такой?!

От ответа Джастина избавил звонок у входной двери. Джиллет обернулся, смущенный необычным звуком.

— Это старомодный оповеститель, — объяснила Нила пришедшему в замешательство доктору. — Он посылает звук, обычно звонок или жужжание, по всему дому.

— Вы ведь уже, несомненно, знаете, — обратился Джиллет к Джастину, — что ту же функцию способен выполнить аватар, к тому же не беспокоя других?

— Джастину, — ответила после короткого замешательства Нила, — нравится… как его… звонок?

— Да, звонок, — кивнул Джастин. — И… да, он мне нравится.

Он спустился по лестнице, чтобы встретить гостя. Вернувшись, он представил всем очень странного субъекта. На вид гостю было пятьдесят с хвостиком. Одет он был в мешковатый, мятый костюм, галстук съехал на сторону. Растрепанные длинные волосы доходили до плеч. Субъект сжимал в руке полураскрытый саквояж, из которого, как показалось Ниле, торчал недоеденный бутерброд. Вблизи стало заметно, что пиджак незнакомца весь в грязных пятнах… Хотя в целом общество снисходительно смотрело на некоторые личные слабости — например, кое-кому нравилась лысина, — вновь пришедший, видимо, не догадывался, что его «проблемы» вполне поправимы — и волосы, и лишний вес, и даже кривые зубы.

— Позвольте представить вам Мэнни Блэка, — обратился ко всем Джастин.

Гектор наслаждался последним полетом в частном орбитолете, он понимал, что еще долго будет лишен подобной роскоши. Жаль, что путешествие такое короткое — только до орбитальной станции GCI в нескольких километрах над Землей. Помимо пересадочной станции, на орбите разместили отель и ремонтные мастерские, оттуда во все уголки империи GCI в Солнечной системе рассылались сведения, товары, услуги и люди.

Последняя неделя выдалась для Гектора очень утомительной. Его акции снова резко пошли вниз. И родственнички поспешили избавиться от остатков — иного он от них и не ожидал. Гектор не сомневался: родители сбыли с рук весь свой пай, так им не терпелось поскорее отделаться от него. Останься у него хоть один кредит, он бы выкупил побольше себя самого, ведь сейчас его акции шли по цене грязи. Только государство по-прежнему владело пятью процентами Гектора, да и то потому, что пока не придумало, как обойти соответствующую статью конституции. В довершение всего он упал на самую нижнюю ступень корпоративной лестницы, теперь официально он считался служащим низшего разряда. Да, неделя в самом деле выдалась плохой, что, впрочем, совсем не удивляло Гектора. Он хорошо ориентировался на корпоративной кухне и понимал, какая высокая ставка на кону. Приятно было бы закатить на прощание шумную вечеринку, но у него закончились кредиты, долги приходилось оплачивать вперед из жалованья. Неожиданно оказалось, что у него не осталось и друзей, которых можно пригласить на прощальную вечеринку. Гектор дорого платил за свою откровенность и преданность GCI.

Ближайшее будущее было более-менее ясно. Как только он доберется до облака Оорта, он с головой погрузится в нудную работу, а его зарплата механически поползет вниз. Зато долги придется отдавать, поэтому придется расстаться с солидной долей своих акций. По его подсчетам, у него останется всего двадцать шесть целых и четыре десятых процента самого себя плюс-минус три-четыре процента. По закону, минимальный пакет составляет двадцать пять процентов. Хорошо, что… хотя нет, ничего хорошего нет. Остается надеяться, что он проживет достаточно долго и сумеет как-то вернуться из ссылки, выбраться из нищеты и позора. Конечно, пройдет не одно столетие, прежде чем он сможет вернуться туда, откуда упал, если ему, конечно, это позволят.

С такими мыслями и самоуничижительной улыбкой Гектор вышел из орбитолета и направился к воротам. По пути он зашел выпить кофе и стоял, глядя на выход на посадку. Как только он окажется на борту космического корабля, с его прежней жизнью будет покончено. Он вовсе не горел желанием начать новую жизнь, но, как говорится, где постелил, там и спи. Одним глотком он допил кофе, взял сумку, расправил плечи и зашагал к выходу.

— Мистер Самбьянко? — Женский голос прозвучал как раз вовремя.

Гектор вздохнул с облегчением. Он понятия не имел, кто к нему обращается, но радовался любому предлогу подольше не садиться на «корабль обреченных» — пусть даже задержка окажется лишь минутной. Он не считал себя трусом и все же не спешил. Развернувшись, он увидел необычайно красивую женщину, даже по меркам сегодняшнего дня. На ней было надето… точнее, не было надето почти ничего. Сверху — прозрачная шаль, а под ней — полоска материи, которая почти не скрывала пышные формы. Светлые волосы стояли венчиком вокруг лица с сияющими голубыми глазами, губы, покрытые янтарным блеском, подчеркивали ослепительно-белые зубы. Незнакомка не просто выглядела красавицей. Она точно знала, как быть красавицей, что до сих пор было редким искусством. Гектор решил, что ей перевалило за сотню лет. Молодежь не обладает нужным опытом, позволяющим так хорошо выглядеть. Если красавица — прощальный подарок от какого-нибудь неизвестного друга, он от всей души благодарен…