Страница 45 из 72
Уби спустилась в лифте в холл, где ее поджидали две толпы: поменьше – команда помощников, и побольше – свора нъоркских журналоггеров*. Завидев инспектора, обе группы дрогнули и понеслись ей наперерез – кто быстрее. Первыми, естественно, успели более голодные – жадные до сенсаций логгеры*.
– Шеф-инспектор, о чем вы беседовали с мэром?
– Инспектор Грубек, что вы намерены предпринять?
– Шеф-инспектор! Только один вопрос!..
– Шеф, шеф, шеф! Инспектор, инспектор!!!
Закаленная годами сражений с логгерами, команда помощников быстро оттеснила наиболее назойливых, и Уби наконец-то смогла вдохнуть. Выбрав выражение лица номер четыре («Очень уверенная в себе Уби»), она твердым взглядом обвела нацеленные со всех сторон камеры и сказала:
– Дамы и господа! На все ваши вопросы я отвечу во время вечерней пресс-конференции. Благодарю за внимание.
Под прикрытием помощников Уби проскользнула к машине, где обессиленно рухнула на заднее сиденье. Рядом уселся ее зам, капитан Тауэрс. Хлопнула дверца, и машина тронулась. Домой, в Департамент, где шеф-инспектора Грубек ждут не дождутся сто двадцать два нераскрытых ограбления.
Подъезжая к офису на Эриксон-плаза, они едва не столкнулись с роскошным ярко-красным родстером «Руссо-Балт Энерджи», пролетевшим мимо со скоростью пули так близко, что Уби, тихо ойкнув, ухватилась за Тауэрса. Бедняга Тауэрс напрягся, словно выжимал трехсоткилограммовую штангу. Ох и нелегко же быть замом у первой красавицы нъоркской полиции!
– Кто-нибудь заметил номер? – спросила Уби, отпустив наконец Тауэрса.
Никто ничего не заметил. Сканер тоже проморгал нарушителя. Уби мысленно махнула рукой: в данный момент ловить каждого лихача на экранированной тачке за полтора миллиона – себе дороже. Кстати, это мог быть и сукин кот мэр: как раз у него красный «Руссо-Балт» имеется…
«Имелся…» – ухмыляется в бороду Дедушко Веб.
Руис в очередной раз с беспокойством посмотрел на дисплей. Чертов «Балт» на форсаже жрет столько топлива, словно предназначен исключительно для заездов метров на сто, не дальше. Дотянуть бы до пит-стопа! Но тачка Руису нравилась, казалось, еще чуть-чуть – и он в нее влюбится. Мощная, дикая, послушная, она отзывалась на легчайшее прикосновение. Всё то, что Руис любил в настоящих, из плоти и крови, женщинах, слилось воедино в ее плавных обводах. И, как идеальная женщина, она стоила чертовски дорого. Тем более что это тебе не шлюшка какого-нибудь русского нувориша из Мегалона*, а подружка самого мэра! Ха! Какая же у него будет рожа, когда он узнает! Да, это был риск, но на этой красавице Руис заработает минимум тысячу баллов и оторвется от остальных у-гонщиков на пять, даже на шесть кругов.
Быть тебе, Руис Вентура, Малыш Ру, четырехкратным чемпионом!..
Кто это был – копы?! Нет, показалось… Не каркай, Ру! Звание трехкратного чемпиона еще ничего не гарантирует: если повяжут – не видать тебе Золота.
А вот и пит-стоп! «Руссо-Балт» влетел в трейлер, ролета опустилась, и Ру выскочил из салона.
– Время?
– 7:17 – общее, 0:53 – угон! Новый рекорд! – радостно улыбаясь, ответил кри-коуч* Сид Колонна, а затем его взгляд прилип к родстеру. – Уй, красавица! Наша славная девочка!
«Почему девочка?» – подумал Ру и понял, что сглупил. Конечно, девочка – не мальчик же! «И чего это Сид, пенёк старый, на нее так уставился?» – мелькнула ревнивая мысль. Но Ру – настоящий у-гонщик, и он умеет отгонять посторонние мысли прочь. Прочь!
– Кто прошел третий этап? – спросил Ру.
– Ты – первый. За тобой идут Джош Голдберг и Сюзи Тоска.
– А Тоширо?
– Плохие новости, Ру: Тоширо вылетел.
– Взяли?
– Нет, но тачку пришлось бросить. Еле ушел. Так что с у-гонки его сняли. Придется теперь тебе самому отдуваться.
– Да уж! Значит, теперь полицейский армхавер* – мой?
– Твой. Но не сейчас, Ру. Армхавер – это твой десерт!
Малыш Ру улыбнулся: о Большой Нъоркской у-гонке еще будут слагать легенды!
«Кто бы сомневался!» – мягко иронизирует Дедушко Веб.
Сборная Нъорка по банкотлону – Кроха Эдди, Си Кид и Чистый, гордо называющие себя «Бруклинскими Пташками», – поедали глазами пол. Им было мучительно стыдно. Как же, воспитанники самого Сейфа, Мо Гершенсона, – и сели в такую калошу!
Мо выдержал суровую паузу и тихо спросил:
– Ну как же так, ребята?
– Мо, мы… – стал было оправдываться Чистый, но Сейф одним мановением костлявого пальца остановил словоизвержение. На его глаза навернулась скупая стариковская слеза. Кроха Эдди, заглянув в эти глаза, виновато шмыгнул носом – так, что африканскому слону стало бы стыдно за свой хобот.
– Ребята, мы же столько готовились! – возвысив голос, продолжил Сейф. – Вы же так старались! А теперь это… ЭТО!
«Пташки», ерзавшие на своем кожаном насесте (диван фирмы «Люксас», цена одиннадцать тысяч долларов), напоминали воробьев, измученных долгой бескормицей и бесперспективным вложением яиц в Нъоркскую недвижимость.
– Господь Всемогущий, ну как, КАК, я вас спрашиваю, можно было докатиться до ТАКОГО?!
Над покрытой легким серебристым пушком головой Сейфа разноцветным голографическим нимбом – новостные колонки Нъоркской Сети: «КРОВАВАЯ БОЙНЯ В БРУКЛИНЕ», «ГИБЕЛЬ ОТВАЖНОГО ОХРАННИКА БАНКА», «ГРАБИЛЫ-УБИЙЦЫ!», «РАЗГРОМЛЕНО ОТДЕЛЕНИЕ ДИСКОНТ-БАНКА: ЕСТЬ ЖЕРТВЫ» и прочее в том же духе.
– Эдди, Кид, и особенно ты, Чистый! Я готовил вас четыре года. Четыре! Для чего? Для того, чтобы жирный ублюдок в предынфарктном состоянии чуть было не порешил мою – МОЮ команду?! Ребята… – тут его голос осекся, но Сейф нашел в себе силы продолжить: – Ребята, если во втором круге вы не обойдете «Тамбовских Волчар», то клянусь пейсами моего прадедушки, я отдам вас Песочному Человеку!
Вот тут-то даже до Крохи Эдди полностью дошла вся отчаянность их положения. И полторы тысячи потерянных баллов, которые предстояло отыграть во втором круге, показались им баснословно дешевой платой за избавление от того, что пообещал Сейф.
Это потому что теперь на одной чаше весов было Золото*, а на другой «Пташек» ожидал бесконечный полет на Йух…
«Как ни крути, а Спортивное Счастье таки существует…» – задумчиво говорит Дедушко Веб.
С самого начала в Комитете возникли острые разногласия по вопросу, включать или не включать в программу Игр заказные убийства. Дедушко Веб с упорством пацифиста в девятом колене отказывался. Это задело за живое небольшое, но весьма влиятельное лобби Общества Стрелков и Мишеней. Отчаявшись договориться, Общество уж совсем было собралось пустить в дело неотразимые свинцовые аргументы, но тут Дедушко нежданно-негаданно пошел на попятный. Общество немедленно отозвало своих исполнительных… э-э-э… директоров и завалило Комитет букетами живых роз.
А Дедушко Веб всего лишь выжидал. Выжидал, когда появится лекарство от убийств. Этим лекарством стал Сэнди Грин, куда более известный под именем Сэндмен – Песочный Человек. Сэнди никогда не был ни корыстолюбив, ни завистлив. Никто также не мог упрекнуть его в черствости или вероломстве. Его было сложно назвать даже эгоистом.
Пройдя все круги военного Ада, все ступени криминального Чистилища, Сэнди вступил в пределы того, что показалось ему Эдемом, Элизиумом, Раем. И этим Раем стали для него Игры в Тосаке*. Там он завоевал Золото и получил свое грозное прозвище.
И именно там его обуяла гордыня. Ибо Сэнди, Песочный Человек, не просто пожелал стать первым. Он дерзнул стать единственным.
С тех пор Комитет не проводит соревнований среди профессиональных убийц. И вовсе не от недостатка желающих, но потому, что все претенденты – киллеры, между прочим, а не какие-нибудь охотники за бабочками – до смерти, и даже больше, боятся Песочного Человека.
Появилось даже слово такое – «пропесочить». Что оно означает? Лучше не знать. И если кто-нибудь, да хоть тот же Сейф, обещает отдать тебя Песочному Человеку – лучше умереть сразу. По крайней мере, при этом останется хоть какое-то подобие выбора.