Тени

Грация - самая молодая из пятерки, воплощение стыдливости, то и дело краснеет. Робко ковыряет серебряной вилкой альгамскую устрицу, скромно запивая ее маленькими глоточками вина, не смеет даже глазки поднять. Будто бы это и не она только что нахамила Лорду Высокого Дома и чуть не бросилась в схватку с Повелителем.

Амплий - старший в отряде Паладинов, лучится довольством, причем совершенно искренним. Далеко не все арры видят в Повелителе монстра, оказывается, есть и такие, кто считает наличие Повелителя жизненной необходимостью. Без Повелителя мир как бы ничейный, бери кто хочешь… Теперь же мир обрел новый статус, у него открываются возможности для общения на равных с другими мирами заселенными аррами. Все это Паладин добродушно объясняет Церену, изредка бросая в мою сторону лукавые взгляды. Не может же он объяснять своему Повелителю элементарные вещи, а так все приличия соблюдены, Императору тоже следует быть в курсе.

Все вопросы с беглым Менецием сняты. Повелитель сказал: невиновен, значит невиновен. Что там было на самом деле, после моего слова уже никого не волнует. Моя власть абсолютна! Это пугает.

В теплой компании просидели до самого утра, обмениваясь различными сведениями и постепенно повышая градус напитков. Амплий получил два камня, один для связи со мной, второй ключ для портала. Как только камни будут доставлены Лорду арров с архипелага, я открою ему портал, чтобы он смог принести клятву верности новому Повелителю.

Мы с Дарком приземлились недалеко от Вирита, небольшого городка Леордании. Именно здесь магами захвачены ведьмы.

- Ты бы хоть объяснил мне, кто они такие и почему их преследуют. А то залетели, не пойми куда, не пойми зачем. - Я вопросительно уставился на Дарка.

- Ну… - Рокшер задумчиво почесал затылок, - есть разновидность магии, которая основана не на плетении магических силовых линий, а на ритуалах. Как это работает, никто не понимает, поэтому, наверно и запретили. Впрочем, в том, что это работает, тоже нет никакой уверенности, - Дарк пожимает плечами.

- Чудес не бывает. Магия точная наука, кому, как не тебе это хорошо известно, - смотрю на студента с недоумением. - Им что, делать больше нечего, как устраивать охоту на шарлатанов?

Мы подошли к воротам. Здесь уже скопилась недовольная толпа, стража перегородила проход.

- Никого пускать не велено, приказ королевы! Скоро приедет Хозяин Замка, лишнему народу в городе быть недолжно. - Командир отряда стражников топорщит усы и грозно сверкает глазами.

- Ну, я Хозяин, - подходим к предводителю. Тот удивленно на нас уставился, а потом начал смеяться. Интересно, что такого забавного я сказал? Даже слезы у него на глазах выступили.

- А студентов вообще велено гнать в шею! - стражник перевел дыхание, - по опыту знаю, на что ваша братия способна. Валите отсюда, пока уши не надрали, - начальник стражи довольно осклабился.

Странная ситуация. Не хватало нам еще в город с боем прорываться. - Пугнуть их что ли? - Зверь лениво зевнул.

- Пустите нас, дяденька. Пожалуйста. - Заискивающе смотрю на стражника. - Уж очень хочется на страшного Хозяина Замка поглазеть.

- У меня самого сын в университете учится, - командир отряда озирается по сторонам, потом подмигивает. - Только быстро, одна нога здесь, другая там, пока маг не смотрит.

Мы с Дарком проскочили в ворота.

- Надеюсь, вы с моими ведьмами хорошо обращались? - грозно смотрю на побледневшего тюремного мага. Дарк хихикает сзади, он мне так весь сценарий испортит. Гад! Ведь договаривались же…

- Не извольте беспокоиться Ваше Владычество! - Маг то и дело низко кланяется. Это у магов нервное. - Мы их даже не в камере держим, на сеновале тюремном заперли, - веко у тюремщика задергалось, и он прикрывает его рукой.

- Показывай, - пожимаю плечами.

Возле сарая стоит группа девушек, всего тринадцать человек. Некоторые задорно и озорно переговариваются, некоторые задумчивы и печальны. Самой старшей лет восемнадцать двадцать, а младшая почти и вовсе ребенок. Пленницы не просто симпатичные, каждая будто внутренним светом наполнена.

Ведьмы нас заметили и замолчали. На меня уставилось тринадцать пар внимательных глаз. Одни взгляды выражают любопытство, другие страх, в некоторых замечаю насмешку. На неграмотных крестьянок непохожи. Крестьянская одежда на них смотрится инородной. Я остановился, размышляя, что же мне с ними делать. Видя мое недоумение, тюремщик взял бразды правления в свои руки.

- Надобно их колдовской силы лишить, - маг нерешительно переминается с ноги на ногу. - Без этого отпускать не велено. Слишком опасны!

- И как лишают колдовской силы? - подозрительно рассматриваю тюремщика.

- Прямо в сарае на сене, чтобы простыни кровью не пачкать. Заводите их и задирайте подолы, сколько осилите. Можно не спешить, дело ваше. - Маг посмотрел на девушек с вожделением, так что даже не заметил, как невольно перешел грань дозволенного, давая Хозяину советы в щекотливом деле.

- Мы вот жребий бросили, - заявила сероглазая девица, - первой идти Таскина очередь. - Вперед выпихнули напуганную покрасневшую девчонку лет шестнадцати. - Но вы Хозяин можете и по-своему решить.

- Меня зовут Тося, подруги Таской. - Быстро представилась девица и, зажмурив глаза, задрала подол платья, обнажив великолепные стройные ноги. - Ну чего вылупились дуры? Отвернитесь! До вас тоже очередь дойдет! - Таска зло зыркнула на подружек.

- Ну, вот что! Вы мне без колдовской силы не нужны! Будете в Замке жить. Пока женихов себе не найдете. - Открываю портал в Замок. Тяжело вздыхаю. Где мне им теперь женихов искать?

Эпилог

Наш с Роксаной сынишка любит играть в моем кабинете. Рем упорно хватается за штанину и пытается забраться на колени. Вообще-то ему надо на стол, его мечта захватить чернильницу и покрасить здесь все фиолетовым. Он очень настойчивый и непременно доберется до цели, поэтому чернила я вылил. Рем еще этого пока не знает. В кабинет вошла Рината Гортензия. Волосы распущены, юбочка… кхм… чуть ниже пояса. Девушка не оставляет попыток меня соблазнить. А вот то, что глаза в полумраке у нее горят оранжевым светом, меня удивляет. Когда брал ассистентку, думал человечка. Надо Илагри попросить, чтобы поискала в справочниках, у каких существ глаза светятся оранжевым. Ну, или все-таки пойти у Гортензии на поводу и соблазниться, чтобы изучить девушку повнимательней в интимной обстановке.

- Милорд, вы просили напомнить распорядок дня на сегодня. - Рината тряхнула листком. - Вот я составила расписание. В девять часов Совет Лордов. Леди Медея просила напомнить, что к Совету вы обещали сделать ей двенадцать комплектов кристаллов для инициации молоденьких арр. На пол одиннадцатого назначена встреча с Императором. В час дня выделено время для делегации купцов с Архипелага, чтобы решить, где им можно строить порт. В два вы обещали быть в клинике, чтобы осмотреть Герцога Раска и определить способ лечения. В четыре, занятия с ведьмами тактикой боевых действий в условиях пересеченной местности. Еще вы хотели изготовить подарок на день рождения Леди Лауры и помирить Леди Калисту с Леди Ксаной, они вчера чуть не подрались. Вечером могут начаться схватки у Леди Танисс. Вы обещали ей, что сами будете принимать роды. Через пять дней годовщина свадьбы с Леди Роксаной, надо решить, как организовать праздник, он совпадает с днем рождения вашей дочки от Леди Натали. Ваши жены Леди Лорис, Леди Даша и Леди Натали просили вас не забыть…

- Довольно, хватит пока! - машу руками.

- Можно? - В кабинет бесцеремонно ввалился Менеций. - Прибыла делегация с Изары для установления дружеских связей. Будете встречать лично, или пока разместить их в гостинице?

- В гостиницу всех! - тяжело вздыхаю.

- Повелительницу Таларику тоже в гостиницу? - зарабатываю удивленный взгляд Паладина. - Мне показалось, она к вам неравнодушна. - Ухмыляется.