Хозяин Пророчества

— А что до людей, находящихся в Аленоре? В одном Долтаре, если это вас заинтересует, конечно, десять тысяч жителей! Прибавьте сюда городки походных полков и несколько основанных магами поселений. Блуждающие башни мы, так и быть, считать не будем. Что, всех этих людей вы предлагаете бросить в опасности?

Но переглядеть сановника Святой Церкви было не так-то просто. Архиепископ обладал взглядом, который сам по себе мог пытать еретиков пострашнее любых клещей. Вдобавок он уже немало повидал в этой жизни и точно знал, на какие вопросы следует отвечать, а с каких можно — и нужно! — мгновенно перевести тему.

— Этих людей? А ты знаешь, жив ли там сейчас кто-нибудь? Уверен в этом?! С самого дня вторжения в Аленоре бушует чудовищная гроза, проклятое творение дикой магии! Даже сами чародеи оказались под властью своего нечестивого оружия и не могут подать весть о своей жизни — или смерти. Гонцы из Долтара в Остере не появлялись, а наши не вернулись назад! Северные земли сейчас — воистину пустоши, как их и именуют в хрониках, а если это еще не так, то скоро будет! — Церковник встал и выпрямился, поглядев на паладина сверху вниз.

Альтемир уткнулся взглядом в пол. Нет, не потому, что устыдился и отказался от своего упорства, просто печать на его лице, которая прежде просто предостерегающе пульсировала, вспыхнула и начала проявляться на коже, причиняя все усиливающуюся боль. Но паладин не был намерен сдаваться.

— Этому не бывать, архиепископ. — Юноша вскинул голову, и иерарх красноречиво поднял бровь, глядя на узор из красных линий. — Что ж, если вы собираетесь сидеть здесь, за крепкими стенами, Бог-Солнце вам судья. То, что вы оставили меня без армии — которую я собрал со всех восточных провинций! — это уже преступление нашего, земного мира. И за него вы ответите позже. Но над моим собственным полком вы не властны, архиепископ.

— Ты что, мальчишка, обезумел? — Церковник, по-прежнему опираясь руками на стол, сгорбился, словно приготовившийся к прыжку хищник, и опасно прищурился: — Задумал поднять здесь бунт?

— Нет, архиепископ. — Альтемир стиснул кулаки и едва разжимал зубы, борясь с болью. — Это просто проявление моейволи, которая является прямым продолжением воли Императора и первосвя…

— Молчи, глупец! Уж кому, как не мне, знать истину! И я, здесь и сейчас, говорю тебе: ты идешь противЦеркви!

Печать, уродующая лицо паладина, уже не просто покраснела — она начала угрожающе светиться багряным светом, указывая на то, что отмеченный ею человек еще не сломлен и продолжает бороться.

— Я не вижу, что вы знаете хоть что-то о Церкви, архиепископ! Ее главная ценность — это простые люди, ее цель — спасение их тел и душ! И в этом моя правда! — Альтемир, не чувствуя себя, уже едва ли не кричал. — Я должен спасти людей!

Печать на его лице мгновенно вспыхнула, так ярко, что архиепископ отшатнулся, и мгновенно сгорела, оставив лишь кружащиеся в воздухе черные хлопья. Иерарх Церкви замер в немом изумлении. Паладин, тяжело дыша, глядел ему в глаза и, похоже, даже не понимал, что сейчас произошло. Зато это отлично почувствовал Диомир.

Старый священник остался за дверьми церемониального зала, но сейчас он ворвался внутрь, чтобы помочь, если потребуется.

Архиепископ был в замешательстве. Хешель велел ему проследить за мальчишкой, но ни словом не упомянул о том, что делать, если тот преодолеет силу печати. Это, конечно, считалось невозможным без посторонней помощи, но кто знает, не якшался ли этот паладин с магами…

А сам Альтемир, посчитав, что доказал свою правоту, развернулся и широким шагом пошел на выход, бросив через плечо:

— Прощайте, архиепископ. Один из нас герой, а другой — преступник. Увидим, кто есть кто.

Церковник, лишь только его посетители скрылись за дверьми, заорал на весь зал:

— Связной!

Из-за тяжелых занавесей в дальнем конце приемной чуть погодя показался служка в балахоне, отороченном золотой лентой:

— Что угодно моему повелителю?

— Немедленно отправь первосвященнику Хешелю, да хранит его Бог-Солнце, сообщение следующего содержания…

Связь церковников между собой занимала больше времени, чем магическая передача мыслей, но здесь главным был вопрос престижа, вроде как пусть и плохое, но свое. Ходили слухи, что Отто фон Остер не брезговал использовать некоторые достижения Гильдии, но при Хешеле это могло иметь печальные последствия. Архиепископ был полностью согласен с нынешним первосвященником: место магов и всех их изобретений — на костре.

Пока шла неспешная передача донесений в обе стороны, тринадцатый походный полк поднимался по тревоге, готовясь выступать немедленно. Когда архиепископ получил от взбешенного задержкой первосвященника приказ немедленно схватить паладина, Альтемир уже миновал северные ворота Остера. Иерарх, сжимая кулаки в бессильной злобе, смотрел на уходящее воинство через витражи в своем зале. Незаметно повязать бунтовщика сейчас было невозможно, на его защиту поднимется весь полк, а это будет чревато настоящей бойней. Знай архиепископ Альтемира чуть получше, он бы отлично понял, что паладин сдался бы сам, лишь бы его люди не ввязались в драку и не погибли, но у иерарха была иная система ценностей.

Архиепископ, покинув большой зал, проследовал в свой рабочий кабинет, где его уже дожидался заранее вызванный человек, не очень походивший не то что на священника, а даже на инквизитора, коим он и являлся. Вернее, он был специалистом ордена инквизиторов, занимающимся решением сложных вопросов со сложными людьми. Главным образом он убирал этих сложных людей — быстро, чисто и профессионально.

— Итак, святой отец, — иерарх обратился к стоящему перед ним убийце, — у нас есть для вас новая цель. Он окружен множеством воинов, но это не станет для вас препятствием.

— Ни в коей мере, архиепископ. — Инквизитор улыбнулся как знающий свое дело мастер.

Закончив дела по физическому устранению Альтемира, архиепископ немедленно озаботился тем, чтобы выставить это в нужном свете. В конце концов, Хешель ясно дал ему понять, что отлучить наглеца от Церкви будет не лишним. Иерарх вызвал служку:

— Пиши, как положено. Данной мне властью и волей Бога-Солнца…

Остер мрачно громоздился позади, укрывшись за высокими стенами. Город сам по себе мало чем отличался от остальных поселений Империи, разве только церквей в нем было побольше. Основное отличие заключалось в громадном соборе, который словно подминал город под себя. Огромное, тянущееся вверх многими шпилями здание увенчивалось горящим символом Бога-Солнца. Но как ни удивительно, в родном городе Отто фон Остера Церковь еще не успела поставить Светоч, так что над резиденцией архиепископа полыхал большой шар из жаропрочного стекла, в котором всегда поддерживался огонь. Хитрые механизмы, постоянно нагнетавшие внутрь воздух для горения, скрывались в башенке, поддерживающей пламенный символ новой Церкви.

— А ведь я помню этот город совсем другим, — задумчиво проговорил Диомир, — не так и давно здесь не было ни этого великанского собора-страшилища, ни фанатика-архиепископа. И костры здесь были гораздо меньше… — Альтемир, погруженный в свои мысли, даже не повернул головы к своему учителю, и тот сокрушенно покачал головой. — Все течет, все меняется… И многое к худшему.

— Диомир, — паладин, оказывается, все-таки слушал, — ведь ты сам из рядов Церкви. Как же ты говоришь такие вещи?

— Мальчик мой, — священник усмехнулся, — нет уже той Церкви, которой я был рад. Нынешние иерархи заигрались в священную войну — что ж, Бог им судья. Да и к тому же — неужели ты думаешь, что у нас с тобой есть дорога назад?

Священник замолк, чуть откинулся назад в седле и закрыл глаза, на его лице появилась легкая улыбка. Справа от него ехал паладин, уже всерьез заинтересовавшийся продолжением; сзади маршировал походный полк, постепенно удаляясь от города. Обстановка совершенно не подходила для серьезной беседы, но Диомиру наплевать. Лишних ушей, по крайней мере, вокруг не было.