Замена

— Сто-о-ой! — Бывший барон заорал так, как-будто от громкости этого крика зависела его жизнь. — Стой! Ты совсем шуток не понимаешь? Пошутил я!

— Вот и повеселись, шутник! А господа эльфы составят тебе компанию. Идем, господа, у нас дела серьезные. Нам шутить некогда.

Гровель и Бродерик, пожав плечами, направились к тропинке, что натоптали оруженосцы. Следом за ними потрусил отец Ференс, подняв руками полы длинной рясы, чтоб не цеплялась за ветки, торчащие у самой земли, а последним поехал Хорст.

— Желания должны исполниться до конца!

— Что? — Хорст, остановился, постоял несколько мгновений, повернул коня и подъехал к вертящемуся на земле Демону. — Что ты сказал? Чьи желания?

— Один из основных законов управления сущим из Странного мира говорит о том, что любое изменение не вечно, — прохрипел древний колдун, — оно должно чем-то компенсироваться и ничтожится при выполнении всех клятв.

— Ничего не понял, — из-за конского крупа показался любопытный Гровель. — Как это по простому-то будет?

— Вы не просто так обрели чужие тела. Они вам нужны были для чего-то, и вы обещали что-то исполнить. Как только исполнится то, ради чего вами была испрошена эта милость, как только свершится то, что вы обещали вышним силам, так в тот же срок все вернется на свои места. Молодой опять станет старым, богатый бедным, а карающий обиженным! Важно еще выполнить эти обещания одновременно, так же, как загадывали. А до тех пор вы бессильны умереть. Каждый раз, когда смерть будет рядом, обязательно случится что-нибудь, что помешает ей прибрать вас. Потому что умереть можно только будучи в том теле, в котором появился на свет. Но не думайте, что это награда. Смерть такого не прощает и будет все время стараться с вами покончить!

Гровель и Бродерик стояли на земле у стремян Хорста и морщили лбы, пытаясь понять, о чем им вещает изуродованный колдун.

— Господи Всеблагой, — догадавшись, прошептал Гровель. — Значит, пока я не поставлю свечу толщиной в воловью ляжку, я так и буду оставаться богатым купцом?

— А мне предстоит казнить своего свата? — Бродерик растерянно улыбался.

— И, стало быть, мне теперь нужно найти Самозванца и оторвать ему башку, — заключил Хорст. — Не самая простая задача! А с учетом того, что перед нами теперь вечность — это лишь значит, что до завершения нашего приключения еще очень далеко!

С другой стороны поляны, там, где невозможно было пробраться сквозь густые кусты, сидел на корточках известный всему Мериду забияка — сьер Мерзен. Нельзя сказать, что весь разговор был слышен идеально, но большая часть происходящего на поляне достигла его острого слуха. От обилия полученных сведений у него поднималось настроение, но он совершенно не мог представить — о чем идет речь? Ясно было только одно — Хорст и Самозванец — разные люди. Впрочем, резонно рассудил сьер Мерзен, это совершенно не его забота. Теперь обязательно нужно было наведаться в тратторию «У несчастного корчмаря» и передать состоявшийся разговор одному из конюхов. И это было важнее всего.