В поисках истины

- Вот, здесь уютнее, - проговорил спокойным голосом человек в плаще, откинул капюшон и уселся на траву, - рассказывай, что выяснил.

Сыч осмотрелся, место тихое, укромное, видимо Худой не первый раз им пользуется. Следует взять на заметку.

- Да, место удачное. – Сыч устроился рядом с гостем, достал сигареты, протянул собеседнику.

- Спасибо, без меня, - отодвинул протянутую пачку Худой.

- А я закурю, - чиркнула спичка, в воздухе запахло табачным дымом. – Ну что, выяснить удалось многое. Завтра, часам к двенадцати, ожидается прибытие большого начальства. Причину не объяснили, но и так ясно.

- Проверка?

- Точно. Мне удалось выяснить, что ближе к вечеру сюда перебрасывают «элитников»…

- Вот как? Военный спецназ? Зачем он тут?

- Будут сопровождать визитеров в Зону, - Сыч затянулся, выпустил струйку дыма прямо на огонек сигареты.

- Ну, не тяни ты ….- начал раздражаться Худой.

- Да, так вот, сразу за «элитой» сюда прибывает делегация. Пятеро наших и трое американцев. Слыхал про NAOA?

- Национальная ассоциация океанологии и атмосферы, - ответил Худой.

- Хм, верно. Так вот, они присылают своих специалистов для изучения атмосферных явлений в Зоне, - Сыч захихикал.

- Чего ржешь-то? – взглянул на него Худой.

- Делать им больше нечего, на кой хрен им эти явления? Изучали бы свои торнадо и океанские впадины, так нет, несет их нелегкая…

- Тебе не все равно? Приехали-уехали…

- В принципе – да, - почесал затылок Сыч, - но с другой стороны …достали уже своими проверками.

- Хм, что, бизнес портят? – настал через гостя улыбнуться, - ну-ну, успокойся, я тебе подкину деньжат, если дело сделаешь.

Сыч потушил окурок, достал из кармана сверток и протянул гостю.

- Все тут, как ты просил. Накинь пару штук, пришлось кое-кому на лапу давать.

- Ну, «не подмажешь – не проедешь», - произнес Худой, - это мне знакомо. Значит, суммарно с меня полтинник…

- Как полтинник? – опешил Сыч. – Ты же обещал пятьдесят пять, да плюс еще две штуки…

- Ну, так и ты не все сделал, верно? – голос Худого стал тверже. – Список группы достал? Нет. Как меня туда вклинить придумал? Нет. Так что, полтика хватит.

Сыч промолчал. Гость был прав, что тут говорить. Чтобы хоть как-то скрыть неприятную паузу пришлось закурить новую сигарету.

- Правильно, - кивнул Худой, - молчание – золото. Держи.

Рядом с Сычом упал бумажный пакет. Пересчитав деньги, военный озадачено хмыкнул:

- Тут лишнее? Или…

- Или. Я не такой скупой, как ты думаешь. Утром здесь должна быть сталкерская снаряга. Желательно не слишком новая, но чтобы все было в идеале. Ты понял?

- За этим дело не станет, будет тебе снаряжение. – Сыч сунул деньги во внутренний карман и поднялся, – оружие, припасы, аптечки тоже?

- Нет, это я сам. Держим связь как договаривались. Все, ступай. Я посмотрю за тобой.

Военный кивнул, довольно резво выбрался из оврага и пошел в сторону городка.

«Хорошая мишень в лунном небе» - подумал Худой. Улыбнувшись своим мыслям, он достал трубку мобильника и нажал вызов. На втором гудке абонент ответил.

- Слушаю.

- Все готово. Карты, данные для КПК, маршруты патрулей, расписание полета вертушек уже у меня. Завтра здесь будет снаряжение.

- Приемлемо.

- Будут еще поручения.

- Да.

- Слушаю внимательно.

Абонент молчал минуту.

- Перезвони через час.

В трубке противно свистнул скремблер, отсекая возможную прослушку, и зазвучали губки отбоя.

- Есть час времени, можно вздремнуть, - пробормотал Худой. Поднялся, внимательно осмотрелся и направился по оврагу вниз.

Тратить весь час на сон Худой не стал, разогрев кашу быстрого приготовления, поужинал. Запил тоником, морщась от кисловатого привкуса. До сеанса связи с заказчиком оставалось еще двадцать пять минут. Это время можно было подремать, чем он и занялся.

В оговоренное время Худой позвонил заказчику.

- Слушаю.

- Это я.

- Секунду.

Через полминуты в трубке раздался другой голос:

- Слушайте внимательно. Повторений не будет. В завтрашней группе будет человек, известный нам как Шульман Андрей Павлович. Как он выглядит сейчас и под каким именем – неизвестно. Необходимо выявить и устранить объект тихо. Информацию с его КПК предоставить заказчику. Оплата стандартная. Вопросы?

- Основное задание остается в силе?

- Да.

- Может устранить объект вместе с группой, как предусматривалось первоначальным заданием?

- Нет. Группу устранять до выполнения ею всех заданий нельзя. После устранения группы все добытые ею сведения передать заказчику. Сведения будут оплачены дополнительно. Вопросы?

- У матросов нет вопросов, - решил отшутится Худой.

- Зря юморите, вы не знаете еще одного факта. Второстепенные помехи: Граф, Кузьмич и…

Пауза затянулась, Худой выждал минуты полторы и решил потревожить клиента:

- И кто?

- По косвенным данным в Зону вернулся Лис. Он ищет контакты с отступниками и наверняка найдет.

- Понятно.

- Конец связи.

Снова взвизгнул сигнал отсечки.

Новость была неприятная. Граф и Кузьмич будут пасти группу. Граф умный противник, с ним тяжело тягаться. Даже синдикат отказался продолжать мстить отступнику после того, как трое из «отцов» сыграли в ящик. Но самое интересное, что заказчик обмолвился о Лисе. Что ж, это был еще один фигурант в списках синдиката. Да уж, если эти трое выйдут на Шульмана… Если Шульман попадет в Припять… Если лаборатория будет под ударом…

- Все эти «если» могут вылиться в огромные неприятностями моим заказчикам, - одними губами прошептал Худой. - Есть шанс неплохо заработать. Правда, без помощников тут не обойтись.

Худой достал КПК, активировал программу сообщений и передал запрос. Оставалось ждать ответа.

Утром, с первыми лучами солнца у оврага появился Сыч. Пыхтя от натуги, он волок на себе два вещмешка. Буквально скатившись в овраг, Сыч рухнул на траву. Порывшись в кармане, выудил сигарету, закурил.

- Ну, где этот урод? – Сыч осмотрелся. Худого, при ближайшем рассмотрении окрестностей, не наблюдалось. Зазвонил мобильный.

- Сычев! – гаркнул в трубку военный. – Знаю, в двенадцать. Нет! Нет, я говорю, мне они не докладывали. Так точно. Будет сделано.

Нажав кнопку отбоя, Сыч уставился на трубку, как на нечто диковинное.

Худой наблюдал за Сычом, расположившись в пятидесяти метрах ниже по оврагу. Завибрировал КПК. Три сообщения. Многовато.

- Что-то день бурно начинается, – произнес Худой, открывая первое сообщение. Это пришло подтверждение от южной группировки. Их разводящий согласился на условия Худого. Встреча была назначена в Зоне, в районе Кордона, недалеко от охраняемого периметра.

Второе сообщение было обычной информацией о текущем состоянии счета в банке. Оператор банка информировал владельца счета о перемещениях средств.

А вот последнее сообщение заставило насторожиться: «Абонент временно недоступен или находится вне пределов Зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позже». Почти обычное сообщение, если бы не слово «зоны», написанное с большой буквы.

- И зачем я вам понадобился, - проговорил Худой, доставая мобильник и набирая заказчика.

Ждать соединения пришлось долго. Лишь с третьей попытки дозвона абонент ответил.

- Слушаю.

- Это я.

- Минуту.

«Мать их, со своими минутами. Конспираторы хреновы» - подумал Худой. Через минуту в трубке зазвучал другой голос.

- Ваш связной не лоялен. Прошел слух о том, что он продает информацию конкурентам. Решение за вами.

- Слух или достоверная информация? – задал вопрос Худой. – Я не верю в слухи и анонимки…

- Оставьте ваш юмор, он не уместен. Вы не Петросян, да и мы не на юморине.

- Я понял.

Худой отключил связь. Посмотрел через плечо назад. Там, в полусотне метров выше по оврагу, сидел труп, сидел и курил сигарету, витая мыслями в облаках, думая, что перехитрил всех и вся. Но так не бывает. И вашим и нашим тут не проходит.