В поисках истины

- А что выкладывать-то. Добрались до Янтаря без проблем и задержек. Сдали ученых на попечение местной братии. Раненых в лазарет, сержанта оставили с ними. Да и пошли в обратку.

- Ну, это я и без твоих рассказов мог предположить. А где Серого дели? Или отказался идти?

- Серого? – Гнедич задумался, склонив голову. – А, ты про того мужичка, что нам помог. Да кто его знает. В лабораторию пошли вместе, а выходили – нет его. Может, решил не рисковать и остался.

- Может, все может быть.

- Борис его поискал по лагерю, не нашел. Ну, на нет и суда нет.

- Понятно.

            Лис замолчал, делая очередную затяжку. Покрутил в пальцах остаток сухаря и сунул его обратно в карман.

- Офицер, можешь не отвечать, но хотелось бы твою версию услышать. Что эти, - сталкер кивнул на ученых, мирно уплетавших пайки, - здесь делают?

- Эти? – Гнедич посмотрел на три оранжевых комбинезона и два темных силуэта американцев. – Прибыли для изучения атмосферных явлении вблизи источника аномальной активности.

- Это официальная версия, понимаю. Ну и для некрологов сгодится. А на самом деле?

- Ох, Лис, хитер ты, - хмыкнул Гнедич, - не зря такую кличку носишь.

- А все же? Или государственная тайна?

- Тайна есть. – Офицер помолчал, видимо решая, можно открывать карты собеседнику или нет. – Но тебе можно и рассказать. С месяц назад в Зоне стали замечать такие вот лужи.

            Гнедич извлек из кармана несколько цветных фотографий, полистал их и протянул Лису. Пока тот изучал снимки, начкар продолжил рассказ.

- Так вот, появляются они за три – пять дней до выброса, а потом исчезают. Уровень радиационного фона на месте этих луж – ниже нормы, аномалии на этих местах больше не появляются.

- Ну, так это же хорошо, - прервал его Лис.

- Хорошее на этом заканчивается, - продолжил Гнедич, - люди, попавшие в такую лужу, исчезают или теряют рассудок. Ну и кроме этого есть подозрение, что появление луж как-то связано с тем, что над Зоной стало невозможно летать. Отказывают приборы. Электроника тухнет, аккумуляторы теряют заряд, батарейки разряжаются практически за секунды.

            Офицер помолчал. Несколько секунд смотрел на языки пламени, лизавшие крашенный в темно-зеленый цвет доски.

- Все это мне сообщил мой шеф. Замечательный мужик. Он считает, что человек, отправляясь на возможную гибель, имеет права знать, почему и зачем.

- Тут он прав, - Лис вернул снимки, бросил потухший окурок в костер.

- Ты-то сам встречал такие лужи? – Задал вопрос Гнедич.

- Нет. Не видел.

- Ну да ладно, это вон, их работа, - Гнедич кивнул в сторону ученых, - наша с тобой задача вывести их к Припяти и вернуть назад. Для остального есть большие головы, вот пусть и разбираются. Верно я мыслю?

- Более-менее, - ответил Лис.

- Ну, а теперь твоя очередь. – Продолжил Гнедич. – Как будем двигать дальше?

- А так и будем, - Лис положил ВСК на колени, - пойдем наверх, и на север. Нет у меня желания по этим катакомбам бродить. До заброшенного хутора дойдем, там заночуем. А оттуда на Радар и Припять.

- Через Рыжий лес?

- Есть другие идеи?

- Времени мы и так потеряли не мало, может рискнем через Дикую территорию и Армейские склады пройти?

            Лис задумался. В памяти всплыл бой с наемниками, отход в деревню кровососов. Воспоминания были настолько реальны, что Лис выдел картинку яркого солнечного дня, как тогда.

- Попробовать можно, - заговорил сталкер, - правда есть несколько если…

- А именно?

- Во-первых, аномальные поля, сможем обойти или найти лазейку, никто не даст гарантию. А это значит, придется топать назад, еще больше времени потратим, и Выброс накроет нас у самой Припяти или в ней. А может и на подходах. Во-вторых, четверо из нас в армейском прикиде, а на Милитари располагается Барьер, бережно охраняемый анархистами. Сам понимаешь, вы для них – гости нежеланные. В-третьих, неизвестно как сложится дорога через Радар. Кто там сейчас – я не в курсе.

- То есть как? – Осведомился Гнедич.

- А вот так, я давно тут не было, месяца три с лишним.

- Я бы предпочел рискнуть, - высказал свое мнение Гнедич, - по Милитари пройдем у самой горной гряды, к Барьеру выйдем к ночи, пройдем. Беспокоит меня только Росток. Территория станции сейчас – сплошная аномалия, если проведешь группу – давай рискнем.

- Как скажешь. Пойдем этим путем, - Лис стал укладываться, - а теперь спать. Выйдем через час.

            Гнедич оставил сталкера отдыхать и пошел к своим бойцам, чтобы ввести их в курс событий.

Наемник скрылся среди заброшенных строений, которые от леса отделяло чистое пространство в метров сто. Бабай не спешил показываться на открытой местности. Затаившись в кустах, возле небольшой рябины с огромными гроздами плодов-ягод, он приник к оптике своего «Абакана», рассматривая разрушающиеся от времени хижины и сараи.

- Ну, и где тебя тут искать? – Обратился сам к себе сталкер.

            Слева, у самого края деревни, Бабай заметил еще одну «черную лужу», а метрах в пятнадцати он ее, явно закручивалась «воронка». Мельком отметив эти детали, сталкер принялся рассматривать провалы окон, дыры в крышах и стенах, пытаясь заметить хоть намек на присутствие здесь людей.

            Пару раз ему казалось, что в глубине одного из домов метнулась тень. Но пристально понаблюдав, приходилось списать все на игру света и воображения.

- Водочки бы сейчас, - одними губами прошептал Бабай, - да колбасы с хлебом. Вот это было бы в самый раз. Хорошо, хоть выспаться на Янтаре успел.

            В очередной раз осматривая деревню, сталкер заметал нестыковку. Повернул ствол автомата влево.

- Ага, вот она лужа, - проговорил Бабай, - но…

            Размер лужи был больше, раза в три точно, да и расположение ее изменилось. Получалось, что черная жидкость выдвинулась в сторону «воронки» и…

- Быть такого не может, - прошептал Бабай, протер глаза, снова приник к прицелу. – Ну, точно.

            «Воронки» не было на месте. Лужа заполнила место, где была аномалия и … аномалии не стало. Нет завихрений воздуха, трава вокруг этого места перестала клониться в сторону аномалии.

- Нихрена себе дела, - только и смог выговорить Бабай, - это что же получается?

            На этот вопроса ответа у него не было, догадки – да, были, но точного ответа, увы, нет.

Глава 16.

            Миновали мост. Лис был удивлен, что несмотря на прошедшее время, «жарки», обосновавшиеся под них, до сих пор не сменили своего расположения. Воздух заметно вибрировал. Температура поднялась, дышалось тяжело. Но провести группу оказалось просто. Дойдя до поворота к станции, Лис замер, осторожно выглянул за угол. Осмотрел последний этаж недостроя, проходы между бетонными плитами забора.

- Ждите здесь, - велел Лис идущим за ним.

            Швырнув болт вперед, сталкер проследил за его траекторией и падением. Ближайшие метров десять угрозы не представляли. Пригнувшись, Лис метнулся через дорогу. Замер у сетчатого забора, сквозь ячейки которого пробивались заросли года некошеной травы, набравшей высоты полтора метра. Тихо. Лис подобрал болт, покрутил его в пальцах и швырнул вперед, туда, где тропа сворачивала влево, выводя желающих по ней пройти к самой станции. Болт описал параболу и исчез в траве без всяких эффектов.

- Ну, и где тут аномальные поля? – Сам себе задал вопрос Лис. Обернулся к ожидавшей его группе и показал, чтобы они в точности повторяли его маршрут. Не дожидаясь, пока все пересекут дорогу, Лис пошел к месту падения народного детектора аномалий. Болт мирно лежал в траве у самой бетонной плиты. Сталкер поднял его, сжал в кулак, погладил большим пальцем витки резьбы.

            Осторожно присев, Лис выглянул за забор. Никого. А вот и первая аномальная активность. У башенного крана по земле ползали, переливаясь искрами, голубые молнии «электры». Аномалию можно было обойти, проверить маршрут – обязательно надо. Снова болт полетел вперед, ударился в бетонный столбик, поддерживающий сетчатый забор у самых рельс железнодорожного полотна, и упал в траву. Лис обернулся, жестом остановил движение группы и подозвал Офицера.