Дети дупликатора

— Мацай-мацай, — мстительно прокомментировал Тучкин. — Рано или поздно найдёшь.

Никто даже не заржал.

— Хорошо, что у камуфлы мотня такая просторная, — вздохнул Грек. — Были бы джинсы в обтяжечку — мог бы и наколоться.

Налим прекратил изыскания, застегнул ширинку и чернейше выматерился.

— Повезло, — рассудительно заметил Оцеола. — Даже яйца не поцарапал! Слышь, Налим, да ты везунчик, оказывается!

— Мудила он, а не везунчик, — свирепо подытожил Храп. — Налим, мать твою, ты какого хрена с тропы сошёл? Первый раз в Зоне, что ли?

Налим потупился — ему было невыносимо стыдно.

— Виноват, мужики… Реально я мудила… Признаю…

— Ещё б ты не признавал! — фыркнул Храп уже чуток спокойнее. — Я твои штаны с дыркой в раздевалке к стене гвоздями прибью, чтоб никому неповадно было!

— А и правда, Налим, — как мог спокойно и дружелюбно поинтересовался Киргиз. — Чего тебя в сторону понесло-то?

Налим, без сомнения, и сам не рад был собственной выходке, да и, говоря откровенно, до конца не понимал — чего ему заблажило вильнуть в сторону от тропы.

— Не знаю, — ответил он честно. — Наваждение какое-то.

— Кто-нибудь ещё ощутил желание уйти с тропы? — внезапно забеспокоился Грек. — Мужики, это серьёзный вопрос, могут заманивать. Вон, в Припяти чёртово колесо тоже заманивает. Чуть расслабился — глаза стеклянные и на посадку, сам видел! Был сталкер — нет сталкера…

Охранники беспокойно переглянулись.

— Да, вроде, ничего такого не было, — озадаченно произнёс Оцеола. — А у тебя, Тучкин?

— Не было, — хмуро ответил тот. — Я ещё удивился— куда это Налима шатнуло?

— Я ничего не почувствовал, — признался Киргиз. — То есть, совсем ничего.

— Знаете, что? — забеспокоился вдруг Храп. — Давайте-ка валить отсюда подобру-поздорову. Разговоры разговаривать потом будем. Давай, Грек, веди дальше. А вы, орлы, чтоб без фокусов мне! А то дырявыми штанами не отделаетесь.

И они двинули дальше, прежним порядком и с прежней скоростью.

Киргиз на ходу ломал голову — что за несуразная такая ловушка? И почему не на тропе, а рядом? Хотя, тропа там не вековая, да и изгиб как раз в этом месте примерно. Может, ловушка раньше аккурат на тропе и находилась, да только заметили её и стали обходить; старая тропа мало-помалу сошла на нет, прикинулась целиной, а новую натоптали малёхо. Правда, кол в яме уж больно свежий, не успел даже потемнеть. Какие ж это любители мясца устроили подобную западню?

Очень обидно умереть в Зоне не от какой-нибудь хитрой необъяснимой аномалии, а от заурядного кола, вкопанного в дно ямы. Хотя, с другой стороны — какая разница от чего помирать? Лучше жить и обходить стороной и подобные ямы, и всякие аномалии, но для этого нужно внимательно глядеть куда лезешь и не зевать, как балбес-Налим.

К слову говоря, обычно Налим вёл себя в Зоне, да и вообще на работе вполне разумно. Киргиз и не смог припомнить никаких его выходок, эта первая. Предупреждает его судьба, что ли? На волосок ведь от смерти был! Или от серьёзных повреждений.

Ближайшие часы Налим был тише воды, ниже травы. Да и остальные как-то собрались и присмирели — ни тебе болтовни обычной на марше, ни шуточек-подколок, ничего. Не тот настрой. Зато до трущоб дотопали без происшествий, хотя с Грека семь потов сошло — аномалий обошли без счёта. Единственный в команде настоящий сталкер больше половины гаек своих дурацких раскидал, но зато никто никуда не влип.

При виде трущоб начали отклоняться влево, чтобы обойти окрестности бара на приличном расстоянии, но сегодня, видать, у местных бандюков был день кормежки. Не успели выйти на траверз военных складов на юге Милитари, как откуда-то сбоку, вернее всего — из остова ржавого автобуса ЛАЗ, навсегда застрявшего мордой в кустах, показались четверо.

— Ну, ща начнётся цирк с конями… — проворчал Храп с лёгкой досадой. — Эй, Грек, давай-ка ты в гущу, я вперёд пойду, а то эти бараны человеческого языка не понимают.

Сталкер охотно уступил передовую позицию Храпу, а за Храпом пристроился Тучкин. Эти двое могли при желании десяток немаленьких мужиков раскидать, если только в стане противника никого не найдётся со спецподготовкой. Киргиз потихоньку проверил обойму и снял винтовку с предохранителя. Насчёт «раскидать» лично на него обычно не рассчитывали, но зато он мог перестрелять половину того же десятка мужиков прежде чем противник вообще поймёт, что по нему стреляют. Налим с Оцеолой в свою очередь подобрались и настроились.

Теоретически на людей Покатилова не должны были наезжать, но отморозков везде хватает, а уж в Зоне — и подавно.

Храп, конечно же, для начала попробует отболтаться, и горе глупцам, которые с ним не захотят согласиться…

От внимания бандитов не ускользнула заминка при перестроении, но истолковали они её, увы им, неправильно. Они решили, что неизвестные им люди испугались. Сближение заняло минуты две. Бандиты ждали, Храп и остальные просто шли вперёд.

Киргизу показалось, что эти небритые рожи он уже видел раньше. Не исключено, что в «Рентгенах». Но тогда охрану Покатилова тоже должны были помнить в лицо.

— Куда бредём, сталкеры? — развязно справился самый молодой из четверых — щуплый парнишка с отсутствующим передним зубом. — Чего несём?

— Хрен с маслом несём, — неприветливо ответил Храп и остановился перед главарём, пока молчавшим. — Два ящика. Хочешь попробовать?

Храп был на полголовы выше главаря и в полтора раза шире. Правда, за плечом у бандита стоял малчик не уступающий габаритами Храпу, поэтому Киргиз сразу же встал так, чтобы первым делом прострелить этому малчику колено.

— Вот так сразу и попробовать? — тихо переспросил главарь.

— А чего тянуть? — пожал плечами Храп и срубил его своим коронным.

Главарь без звука рухнул на спину, потому что малчик за его плечом от неожиданности чуть подался в сторону. Глаза главаря были закачены, а из носа и изо рта хлестала кровь. Храп умел бить и так, чтобы крови совсем не было, но когда приходилось осаживать наиболее ретивых и гонористых окружающих, фонтан очень способствовал.

Здоровяк, вопреки ожиданиям, в драку не полез, просто бестолково вылупился на валяющегося главаря. Беззубый невольно попятился, а четвёртый, мрачный чернявый тип, похожий на кавказца, суетливо вскинул «калаш».

Киргиз моментально отстрелил ему указательный палец. Чернявый душераздирающе заорал.

— Вы чего? — беззубый ещё попятился, но теперь он был совершенно белый от страха. — Я просто спросил! Я просто!

— Папу будешь просто спрашивать, — сказал Храп и легонько отодвинул с дороги здоровяка. Тот подчинился, сразу и без глупостей.

— Грек, давай вперёд, — шёпотом сказал Оцеола. Сталкер скользнул мимо здоровяка, Оцеола за ним.

Тучкин между делом сунул в рожу орущему чернявому, отчего тот не только замолчал, но и отключился, выпустив «калаш», тут же отброшенный пинком Тучкина далеко в сторону.

— Слева в кустах, — тихо подсказал Налим Киргизу.

Но Киргиз и сам видел, что в кустах у автобуса сидит стрелок и в данный момент целится в Храпа. Если совсем точно, то самого стрелка Киргиз не видел, видел только ствол.

Он выстрелил дважды, потому что не знал — правша в кустах или же левша. От этого зависело точное местоположение головы.

Ствол, торчащий из кустов, задрался к небу одновременно с первым выстрелом Киргиза.

«Правша, — подумал Киргиз, без всякого, впрочем, сожаления. — Второй патрон впустую…»

Храп тем временем отобрал у здоровяка ПМ, а Тучкин — автомат у беззубого. Оба расстались с оружием безропотно.

— Не убивайте! — тоненько взмолился беззубый. — Только не убивайте!

— Да кому ты нужен, — презрительно обронил Храп и качнул головой своим, что означало — идём. Налим двинул за Оцеолой и Греком. Следом Тучкин.

— Эй, — подал вдруг голос чернявый, который, оказывается, отключился всего на несколько секунд. Храп с Киргизом синхронно глянули на него.

Раненый бандит держался за покалеченную ладонь, зажимая рану здоровой рукой. Орать он усилиями Тучкина прекратил чуть раньше, а теперь просто стоял на коленях и смотрел на Храпа снизу вверх. Киргиз отметил — в глазах его не было страха, как, например, у беззубого. Да и после удара Тучкина он вернулся в сознание подозрительно быстро.