Пробуждение любви

Женщины засиделись допоздна, делясь друг с другом самыми сокровенными мыслями, затем, выговорившись, вышли из клиники и, перекрестив входную дверь, отправились на Слипи-Холлоу-роуд.

Несмотря на рекламу в газете, клиники не имели бешеного успеха. Двигатель прогресса сработал вхолостую, на что миссис Торн никак не рассчитывала. Пятью неделями позже, подписывая чек за аренду помещения и оборудования, она заволновалась. За все время существования центров доход со всех восьми заведений составил девятьсот шестьдесят пять долларов. Миссис Торн приехала домой совершенно расстроенная.

– На то, чтобы бизнес стал доходным, нужно время, – смеясь, успокаивала ее Линда во время очередного заседания за кухонным столом.

– Ничего не понимаю. Ян открыл клинику, и на следующий день к нам пришло столько посетителей, что мы не знали, как быть с ними, хотя цены были немаленькие. У нас же расценки просто мизерные… Тогда что не так? Наши заведения видны с улицы, поэтому не надо блуждать в их поисках, рекламу дали… Может, следует немного изменить направление? Например, коррекция фигуры во время обеда… Я не сдаюсь, но деньги, вернее их отсутствие, скоро больно ударят нас по карману.

– Мы экономим воду, поэтому за нее придется платить ничтожно мало. Стараемся мыться и стирать свое белье в клиниках, – наперебой заговорили женщины.

– У меня есть поваренная книга со ста одним рецептом приготовления тунца, – неожиданно вмешалась в общий шум Зоя. – Я стащила ее из библиотеки. Дешевле этого мы уже питаться не сможем… Так… Давайте-ка подумаем, в чем еще можно себя урезать.

– Тепло! То есть отопление. Мы станем выключать обогреватель перед тем, как покинуть наш дом. Это поможет хоть немного сэкономить. А может, нам открываться попозже и работать до восьми вечера? Давайте подумаем и решим этот вопрос голосованием. Дело в том, что множество женщин не возвращаются домой раньше шести-семи часов. Если центры будут работать до восьми, мы поймаем их в наши сети.

– Или использовать какой-нибудь особый рекламный прием, пусть даже грязный, но способный привлечь внимание людей, как ты и предлагала, – заметила Лина.

Эмили, окинув взглядом кухню, остановила глаза на фотографиях Запонки.

– Эврика! Давайте воспользуемся им! В тот вечер я заплатила ему пятьдесят баксов и одарила щедрыми чаевыми, чтобы он нас хорошенько поразвлек. Итак, восемь клиник… Каждая из вас сможет нанять его на час, а чаевые он получит с клиентов. Таким образом популярность придет и к нему, и к нам. Что вы думаете по этому поводу? – возбужденно спросила миссис Торн. – Если Запонка согласится, мы увеличим его фото, где он демонстрирует свои мускулы, и расклеим их по нашим заведениям. Это вполне может сработать. Давайте позвоним ему и договоримся о встрече.

– Эмили, четыреста долларов ежедневно! Две тысячи в неделю… Многовато! – испуганно перебила ее Паулина.

– Он будет болваном, если отклонит мое предложение, – заметила миссис Торн. – Мы сделаем математические выкладки и докажем ему, насколько выгодно работать с нами. Если танцор примет предложение, то матрас из «зелененьких» Запонке обеспечен. Думаю, он парень толковый и своего не упустит. Позвоню-ка я ему прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Давайте проголосуем? Отлично! Все – «за». – Эмили, открыв стол, принялась искать визитную карточку мужчины. Отыскав, она трясущимися руками набрала номер и, вслушиваясь, повернулась к своим подругам и компаньонам, прикрыв трубку ладонью. – Он на вызове, и через час, вернувшись, проверит сообщения на автоответчике. – Собравшиеся кивками выразили согласие с таким предположением, и Эмили заговорила:

– Это миссис Торн. У меня и моих жильцов есть к вам деловое предложение. Сейчас десять часов. Мы ложимся спать не раньше полуночи. Пожалуйста, позвоните или заедьте к нам на обратном пути. Мой телефонный номер 555-7026.

Повесив трубку, женщина поинтересовалась:

– Ну, как это выглядело?

– Если бы я такое услышала, то непременно бы заехала, – высказалась Лина, и все согласились с ней.

– Кто-нибудь сыграет со мной? – спросила Нэнси, вынимая колоду карт из ящика стола.

В десять минут первого раздался звонок у входной двери. Все женщины немедленно бросились открывать.

– Как ваше настоящее имя? – требовательно поинтересовалась Эмили.

– Чарли Уайленд. Дамы, что случилось? Миссис Торн принялась объяснять:

– Мы решили вложить в вас деньги. Вопрос в том, согласитесь ли вы, как это ни странно звучит, отдать себя напрокат? Если все получится, у вас заведутся неплохие суммы на всякие расходы. Чем вы занимаетесь днем?

– Мою машины. Я не могу выполнять тяжелую физическую работу, так как мне нельзя портить и уродовать свое тело. Вы и сами прекрасно это понимаете. Сколько потребуется времени, чтобы заполучить обещанные баксы?

– В некотором роде все зависит от вас. Домохозяйки – вот ваша мишень. Вам придется работать по одному часу в каждом из наших центров. Мы открыты до восьми. Это каким-либо образом повлияет на вашу основную трудовую деятельность?

– Нет. Я начинаю не раньше девяти вечера. Что ж, попытка не пытка. Итак, месяц мы работаем вместе. Если не сработает, я ухожу. Кроме того, мне нужны деньги на газ и обеды.

– Нет, нет, вы будете есть приготовленное нами. Мы на бюджете, – заявила Зоя.

– Э… трудная сделка, уважаемые дамы, – заметил Чарли.

– Кто знает? Может, Кто-то предложит вам выгодную работу по окончании нашего контракта, – возразила Эмили. – Сейчас вы нужны нам, чтобы подписать бумагу, разрешающую расклеить ваши фото. Вам надлежит выбрать любой снимок, остальное мы берем на себя. Вы готовы начать ровно через неделю?

– Да. А возьмем мы вот эту, – указал он на фотографию, давно нравившуюся миссис Торн и остальным женщинам. – Кстати, мне очень нравятся ваши обои, – с усмешкой заметил мужчина.

– Мы беседовали на самые разные темы, любуясь вашими снимками, – Эмили рассмеялась. – Когда будет составлено расписание работы, я позвоню вам.

– Пока. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Миссис Торн погрузилась в размышления, поднимаясь по лестнице: «Я сделаю все, что в моих силах. Это непременно сработает, иначе просто быть не может… Я уже чувствую сладкий аромат успеха и признания; добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило».

Через две недели женщины наконец покончили с так называемым просмотром мод Чарли Уайленда. Они в самом буквальном смысле этого слова работали круглые сутки, обсуждая видеозапись, сделанную мужчиной по заказу Эмили. В газетах шла постоянная реклама танцора, помещались фотографии Чарли во всех вообразимых позах.

Уайленд утверждал, что его досаждают звонками, и ему приходится или отмалчиваться, или говорить, что занят вплоть до конца этого года. По предложению миссис Торн мужчина нанял группу танцоров, которых собирался обучить, чтобы они могли принимать участие в мужском ревю.

– Таким образом вы сами сможете зарабатывать деньги и заключать сделки, – пояснила ему Эмили, вселяя надежду в этого красавца.

– Но я не уверен, что вы выбрали правильное направление, – отважился высказаться Чарли. – Это звучит грандиозно, и мне нравится мысль выступать перед женщинами… На что вы надеетесь? Ведь ваша клиентура будет состоять из домохозяек среднего возраста. Следовательно, вам нужны мужчины такого типа, как Бен, сохранившие хорошую фигуру. Ревю – это тоже несколько легкомысленно. Думаю, вам нужно поменять стратегию.

– Сколько вам лет?

– Двадцать четыре.

– Боже мой, Чарли, вы абсолютно правы. Я отчаялась получить признание и поэтому не смогла все продумать тщательнейшим образом, а остальные пошли у меня на поводу. Но сейчас поздно отступать – реклама сделала свое дело.

– Я буду присутствовать на открытии и побуду с вами еще некоторое время… Мне не хочется быть свидетелем вашего провала, Эмили. Вы, да и все остальные, столько сил вложили в сие предприятие! Подумайте об этом.