Маскарад

   Я сходил в столовую пообедать, затем побродил по штабу, пообщался с коллегами. Время неумолимо приближало вечер. Пора снова навестить Джулианну.

   Когда я вошел в здание оранжереи, меня встретила одна из помощниц Джулианны. Кажется, Марта, если не ошибаюсь. Она объяснила, что ее начальница в своем кабинете разговаривает с клиентами и беспокоить ее нельзя. Не страшно, я подожду. А пока побеседую с девушкой.

   - Как идут дела? Много желающих сотрудничать с вами? - спросил я.

   - Все просто отлично. Клиентов очень много. Мы создаем новые виды растений, улучшаем уже существующие. Наши цветы эксклюзивные, поэтому интерес к оранжерее очень велик, - с гордостью рассказала Марта.

   - А какой из Джулианны руководитель? Не обижает она вас?

   Марта рассмеялась.

   - Что вы! Джули - замечательная. Она ни разу голоса ни на кого не повысила. И все компаньоны ее очень уважают и ценят.

   - Я так и думал, - улыбнулся я. - Можно, я тут погуляю, пока Джулианна занята?

   Получив разрешение милой девушки Марты, я отправился осматривать владения своей природолюбивой подопечной. Мои друзья-аналитики раскусили меня. Я действительно изучил некоторые материалы по экзотическим цветам. Конечно, не вызубрил трехтомную энциклопедию, просто полазил по разным сайтам в вэкаэске. В основном, рассматривал фотографии. У меня очень хорошая зрительная память, поэтому многие цветы в оранжерее я опознал. А некоторые совершенно ни на что не походили. Я так понимаю, это результаты селекционных экспериментов Джули и компании.

   - Любуетесь? - раздался тихий голос. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла подопечная собственной персоной. И когда успела так подкрасться? Замечательный ты агент, Лорисс! Стоишь, цветочками любуешься, никакого внимания!

   - У вас очень красиво, - сказал я, улыбнувшись.

   - Странно, что мужчину интересует мое занятие, - улыбнулась Джули в ответ. Взгляд ее, как всегда, направлен в сторону. Видимо, ей так легче разговаривать со мной, меньше смущения.

   - А, по-вашему, все мужчины черствые и не ведают чувства прекрасного? - я рассмеялся. Девушка покраснела и уткнулась в пол.

   - Я ценю, прежде всего, ваш труд, - пояснил я. - Я прекрасно осознаю, сколько сил вы приложили, чтобы создать все это великолепие.

   - Да, было нелегко, - тихо произнесла Джули, улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям.

   Надо срочно налаживать контакт, как-то разряжать обстановку. Я огляделся и прямо перед собой увидел большущую лиловую мальву. Есть повод вступить в научно-познавательную беседу.

   - Джулианна, скажите, этот сорт мальвы обитает лишь в южных широтах, я не ошибаюсь? - спросил я тоном самого прилежного студента. - Наверное, очень сложно создать для растения привычные условия в нашем-то холоде?

   Джулианна очень удивилась моей осведомленности и даже подняла на меня свои серые глазки. Определенно, прогресс.

   - Откуда вы все это знаете?

   А громкость-то сразу увеличилась, и смущение забылось. Выкручивайся теперь, друг. Мы ведь с тобой забыли придумать правдоподобный источник своей невероятной осведомленности.

   - Моя мама увлекалась экзотическими цветами, - брякнул я первое, что пришло на ум. Даже сам удивился. При упоминании матери глаза Джули загорелись.

   - А почему увлекалась? Сейчас уже не увлекается?

   Наивная девочка. Если бы я знал.

   - Она умерла, - ровным голосом произнес я. Я ведь понятия не имею на самом деле. Наверное, нехорошо играть такими вещами, но, с другой стороны, разве я обязан уважать человека, которого даже не знаю? Джули посмотрела на меня с пониманием и сочувствием. Я, сам того не планируя, протянул меж нами еще одну ниточку.

   - Простите, я не знала, - неловко сказала она. - Моя мама тоже умерла.

   Я сделал шаг вперед и взял девушку за руку.

   - Не будем о грустном, - сказал я ласково. - Ты хотела мне что-то рассказать.

   Джулианна улыбнулась и принялась рассказывать важные факты о своих драгоценных разношерстных питомцах. Даже не заметила, что я неожиданно перешел на "ты". Из познавательной лекции я ничего не понял, так как не слушал. Я наблюдал за Джулианной. Какая интересная перемена произошла с ней. Вся ее стеснительность испарилась, она целиком погрузилась в любимое дело. Настоящий профессионал. Мне кажется, Джули даже не замечала меня рядом, так увлеклась рассказом. Мне даже стало стыдно, что я совсем ее не слушаю и мне совсем не интересно.

   В конце концов, Джулианна подвела меня к кусту из трех бутонов невероятного размера ярко-красного цвета. Поначалу мне даже показалось, что цветы искусственные, из шелка.

   - Это мой любимый цветок, результат моего первого эксперимента, - с гордостью произнесла девушка и осторожно погладила нежные лепестки. - Это Королева.

   У девочки явно талант, но лучше бы она свою энергию тратила на построение отношений с противоположным полом. Глядишь, повзрослела бы наконец-то.

   Домой мы ехали в доброжелательной и дружеской обстановке. Джули совсем перестала стесняться меня, говорила громко и уверенно, сама задавала вопросы. И, о чудо, даже временами смотрела мне в глаза! Когда мы приехали в особняк Этноров, я попросил у Джули разрешения осмотреть ее комнату. Для телохранителя это вполне резонное желание. Я должен достоверно играть роль, хотя знание обстановки комнаты девушки мне тоже не помешает, мало ли что нас ждет в дальнейшем.

   Каждому, кто входит в комнату мисс Этнор, понятно, что в ней обитает романтичная особа. Нежно-сиреневые обои в цветочек, постельное белье такого же оттенка, кресло-качалка возле окна, занавешенного тяжелыми светлыми шторами. Перед глазами у меня тут же возникла картина: Джулианна ночью сидит в кресле, завернувшись в теплый плед, и любуется луной. Повсюду мягкие игрушки и цветы в изящных горшочках, как же без них. Еще я заметил на тумбочке в двух вазах совершенно засохшие розы. Видимо, память о поклонниках. Мне думается, что увядшие цветы хранят лишь девушки, отчаявшиеся получить мужское внимание. Единичные высохшие букеты являются для них неким доказательством того, что они все-таки могут быть интересны мужчинам. Это помогает хоть как-то поддерживать самооценку. Для Джулианны, у которой целое море цветов, дороги именно эти мертвые свидетели ее прошлой девичьей радости.

   Я осмотрел дверь и окно, делая вид, что изучаю качество запоров. Джули внимательно наблюдала за мной. Затем я достал из кармана портативный датчик и протянул девушке:

   - Возьми. Это на крайний случай.

   Датчик имеет форму кубика с полированными блестящими гранями, на одной из которых встроена едва заметная кнопка. У меня есть такой же кубик, только без кнопки. Это пассивный датчик, который принимает сигнал. Джули нажмет кнопку, а мой датчик разразится противным писком.

   - Вдруг тебе понадобится помощь, а меня не будет рядом. Я узнаю и тут же примчусь. Просто нажми на кнопочку.

   - Спасибо вам, - пролепетала Джули.

   - И последнее! Прекращай эти формальности! Прошу, говори мне "ты", а то я чувствую себя стариком каким-то.

   Девушка засмеялась, прикрыв рот рукой.

   - Ты обещала во всем меня слушаться, Джулианна, я все помню, - я шутливо погрозил ей пальцем.

   - Хорошо, я все поняла, - бодро кивнула Джули и спрятала датчик в сумочку.

   Я улыбнулся ей напоследок и отправился в свою новую комнату распаковывать вещи.

   Обычно я ужинаю с коллегами в столовой штаба, либо в одиночестве в своей холостяцкой квартире. Сегодня все идет вопреки канонам. Я сижу за одним столом с влиятельнейшими людьми страны. Ну, по крайней мере, с одним из таких людей. Марк наконец-то избавился от белоснежного наряда и превратился в нормального человека. Атмосфера за столом меня радует своей непринужденностью и доброжелательностью. Марк рассказывал о забавных особенностях характера соратников по власти. Очень познавательно. Юморист он замечательный. Джули в присутствии близкого человека вела себя раскованно, смеялась и шутила. Не обошли вниманием и мою скромную персону. Марк расспрашивал меня о работе, о жизни на предыдущем мифическом месте жительства. Я использовал весь свой потенциал сказочника. Главное, не забыть, что я там наплел во избежание нестыковок.