Времена Хаоса

Медленно ступая, они вошли в широко раскрытые ворота Цитадели. Стражники из числа легионеров и волшебников проводили их спокойными взглядами. Кое-кто даже почтительно поклонился. Над головой сомкнулась мерцающая полусфера укрывающего Цитадель щита.

Арминия нервно передернула плечами, настороженно озираясь по сторонам. Находясь в логове врага, она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Могу я быть уверенна, что это не ловушка? – Произнесенные одними губами, эти слова, видимо, предназначались только ей самой. – И зачем же я только сюда явилась?

– И зачем же я только тебя сюда привел? – В тон ей откликнулся Маркел. – Что за помешательство… пригласить Падших в Цитадель? Надеюсь, ты не затеваешь ничего… неприятного?

– Ничего я не затеваю, – раздраженно буркнула Арминия.

Внутренний двор Цитадели встретил их своим многоголосым гудением. Мастеровые, слуги, солдаты и волшебники сновали повсюду, занимаясь своими делами. Проходя мимо Маркела, они глубоко кланялись. И никто не обращал никакого внимания на молодую женщину, на плечо которой навалился безжизненно обмякший мужчина.

– Они не узнают тебя. И это к лучшему. Если люди поймут, что Падшие в Цитадели… Я даже боюсь представить, что тут начнется.

Арминия быстро кивнула, соглашаясь.

– Мне тоже будет спокойнее. Где можно найти комнату, чтобы уложить Иринарха?

Страж Бездны тяжело вздохнул. С чего это я приволок их сюда? Что за безумие?..

– Займешь мою комнату.

Они уверенно пошли по вымощенному гранитными плитами двору, направляясь к гостеприимно открытым дверям, ведущим в одну из башен. Собравшиеся во дворе люди молча расступались, давая пройти Творцу и следующей за ним женщине, которая волочила раненого мужчину в заляпанной кровью одежде. Арминию никто не узнавал.

Но всех обмануть не удалось.

Ареф. Громадный дракон, который сейчас нежился на солнце, подставляя ласковым лучам свои чешуйчатые бока, внезапно дернулся и поднял голову. Из ноздрей вырвались клубы дыма. Омывающие его перепончатые крылья слуги обречено вздохнули, глядя на опрокинутые ведра с мыльной водой. Медленно поднявшись на ноги, дракон засеменил по двору, оставляя на каменных плитах глубокие царапины. Грозный рык призывал собравшихся во дворе людей разойтись и уступить дорогу.

Ареф остановился и, опустив голову к земле, пристально взглянул на идущую по двору женцину.

– Я тебя чувствую, – рыкнул дракон. – Я ощущаю твою силу… Ты – это не ты, но… Да как ты посмела явиться сюда!?

Арминия остановилась и подняла на громадного чешуйчатого зверя светящиеся спокойствием глаза. Ареф напрягся, его чудовищная лапа конвульсивно сжалась, пробороздив камни мостовой чудовищными когтями. Маркел, мысленно проклиная свое безумство, мгновенно вмешался.

– Ареф, подожди. Все правильно. Она гостья…

– Гостья? Чего-то я не понимаю… – Дракон положил голову на камни и понизил тон, превратив свой голос из ревущей горной лавины в нечто подобное человеческому шепоту. – Это же Падшая, если я еще совсем не свихнулся! Она изменилась, но все же я чувствую ее силу. Арминия? Гостья в Цитадели?

– Да.

Несколько мгновений дракон своими немигающими глазами смотрел на Маркела.

– Пригласить ее в Цитадель… Что за безумная выходка. Что за игру ты затеял, Творец?

А действительно, что я затеял? Зачем мне все это?

– Сейчас это неважно. Оставь ее.

Долгую-долгую минуту Ареф смотрел на спокойное лицо Стража и молчал.

– Я не собираюсь причинять тебе вреда, – негромко сказала Арминия. – Я никому больше не хочу причинять вреда.

– Почему ты считаешь, что я поверю тебе, Падшая? – Ареф фыркнул, окатив Арминию волной горячего воздуха и клубами дыма. – А это кто такой?

Оглядев бессознательного Иринарха, дракон недовольно рыкнул:

– Странно. Он мне почти знаком. Кто он? Я знаю этого человека?

– Возможно.

Ареф прищурился. Из ноздрей с шипением вырвались две струйки дыма.

– Постой. Дай догадаюсь… Иринарх?.. Во имя Вечности!.. По крайней мере, хоть один из вас получил по заслугам. Жизнь еще теплится в нем, но еле-еле. – Дракон снова рыкнул. – Гости здесь, Падшая, но старайся не попадаться мне на глаза. Я не верю тебе.

Ареф недовольно буркнул несколько проклятий и отвернулся.

Маркел легонько подтолкнул Арминию:

– Идем, не следует тебе мозолить глаза.

Следующая неприятность произошла, когда они вошли в комнаты Маркела и, уложив по-прежнему не приходящего в сознание Падшего Творца в кровать, молча уставились друг на друга. Мрачный взгляд Стража скрестился с напряженным взором Арминии. В комнате воцарилась давящая тишина.

– Не думай, что я позволю тебе шататься по Цитадели и совать свой нос в мои дела. Я не хочу чтобы кто-нибудь пострадал. И если хоть с одним человеком в этой крепости по твоей вине что-нибудь случится… – Маркел стрельнул глазами в сторону неподвижного тела Иринарха. – Жизнь за жизнь.

Глаза Арминии вспыхнули негодованием, но она лишь склонила голову.

– Я понимаю. И клянусь, что не сделаю ничего предосудительного…

В дверь постучались. Маркел вздохнул и отвернулся. Арминия, пожав плечами, устроилась в стоящем возле кровати кресле.

– Входите.

Дверь распахнулась.

– Великий Творец, Императрица повелела передать тебе… – Тингралл вздрогнул и выронил свою ношу. Кипа бумаг тяжело бухнулась на пол, превратившись в беспорядочную груду листов. – Видана? Видана, это ты?

Тингралл шагнул вперед. В его глазах пылало безграничное удивление.

– Видана… Я думал, что ты мертва. Тогда, на Бездонном… Что случилось? – Волшебник перевел взгляд на лежащего в кровати человека. – Денгар? Он жив? Что происходит?

Маркел, повстречав непонимающий взгляд Тингралла, отвернулся к окну. Арминия вжалась в кресло и как-то обмякла.

– Видана? Что?.. Ты меня не узнаешь?!

– Видана, деточка, ты узнаешь его? – Негромко вопросила сама себя сидевшая в кресле женщина. – Конечно, я тебя знаю, Тингралл. Но… видишь ли… я не совсем Видана…

– Что? Не Видана? О чем ты говоришь? Но… Тогда кто?.. Я ничего не понимаю. Кто ты? Видана!

Уловив немного растерянный взгляд Арминии, Маркел раздраженно буркнул:

– Скажи ему, если хочешь. Представься. Посмотришь, как тебя любят простые смертные.

Несколько минут Тингралл неподвижно стоял посреди комнаты. Его взгляд как безумный скакал по лицам троих собравшихся в комнате могущественнейших людей Мироздания.

– О Отец Сущего… – Волшебник на заплетающихся ногах подошел к столу и тяжело бухнулся на заскрипевший под его тяжестью стул. – Видана. Арминия. Падшие… Я, наверное, сошел с ума… Что?.. Как?.. Но почему?..

Тингралл, окончательно запутавшись в словах, махнул рукой и уставился потрясенным взглядом на ту, чье имя многие века связывалось с ужасом и разрушениями. Мысль о том, что он своими глазами видит Падшую, повергла его в шок.

– Я и сам не знаю, как и почему, – заявил Маркел. – Но скажу только одно: услышанное здесь, тебе следует держать в тайне. Никто не должен знать о том, что в Цитадели находится Арминия. Только паники мне не хватало.

Падшая безразлично пожала плечами.

– Да… Да, конечно… Держать в тайне…

Прошло несколько дней. Арминия, проводя большую часть времени у постели никак не желающего приходить в себя Падшего Творца, вела себя спокойно. Долгими часами она сидела у изголовья и, глядя в бледное лицо полумертвого Иринарха, что-то беззвучно шептала.

В состоянии бессознательного Иринарха изменений не происходило. Тело Денгара по-прежнему упорно цеплялось за жизнь. Одно только тело. Душа его блуждала где-то в неведомых глубинах бескрайней пустоты и, очевидно, никак не могла отыскать путь обратно. Арминия испробовала несколько весьма сложных и запутанных заклятий, но без особого результата. Глядя на ее безмолвно-умоляющее лицо, даже Маркел несколько раз пытался достучаться до затонувшего в собственном сознании Падшего Творца.