Орден Очищения

- До конца, - негромко проговорила Видана, не отрывая взгляда от медленно наступающей Бездны. - Опустите насколько хватит канатов и продержите так час.

Неподалеку от возвышающейся к небесам громады подъемника рухнуло мертвое дерево. И на месте его падения к небесам вырвалась тоненькая струйка тьмы. В воздухе поплыли обжигающие частички тьмы. Слава Отцу Сущего, налетевший ветер унес облачка смертоносной пыли в сторону от людей. Никто не пострадал.

Шло время. Размотанный до конца канат натянутой струной уходил в безмолвные глубины черного озера. Денгар и Видана знали, что если бы им удалось опустить цилиндр не на пару сотен шагов, а на три-четыре мили, то он мог бы выйти за пределы зоны притяжения и, совершенно потеряв вес, зависнуть в пустоте. Но сделать это было невозможно...

По истечении получаса пришлось передвигать подъемник, так как медленно расширяющееся озеро тьмы уже подбиралось к его массивным колесам. Заскрежетав, колоссальная машина отодвинулась в сторону. Натянутый канат сдвинулся едва заметно, но Денгар и Видана знали, что далеко под ними в мрачной пустоте Бездны металлический цилиндр сейчас описывает кошмарные дуги, подобно исполинскому маятнику. Оставалось только молиться, чтобы выдержали канаты и крепления, иначе вся эта затея обернется прахом.

Час тянулся подобно целой вечности. По небу скользили черные облака. Черная земля, почерневшие останки кустов и деревьев. Медленно расползалось во все стороны черное озеро. Лица людей заострились от непрерывного напряжения. Нагнетаемый исконным врагом всего живого страх грыз их души. Бездна. Жадная пасть тьмы.

- Поднимайте... - Голос Денгара был едва слышен. - Поднимайте.

Заскрипели блоки. Канат медленно пополз вверх. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из беспроглядной черноты показался корабль Бездны. Некогда сверкающие стальные бока теперь были тускло серого цвета. Окутанный ледяной дымкой морозного тумана и покрытый инеем цилиндр медленно закачался в воздухе.

Что ж, по крайней мере, эта штука не растворилась в Бездне...

- Возвращаемся к лагерю.

Они уже почти добрались до места, когда слабым эхом до них донесся негромкий хлопок. Обернувшийся Денгар в свете заходящего солнца увидел непроглядно-черное облако, взметнувшееся к небесам в окружении багрово-красных огней. Пронесшийся над головой порыв ледяного ветра взметнул его плащ.

Бездна прорвалась сквозь проделанную ими дыру в теле умирающего мира.

Опустив на землю все еще покрытый инеем цилиндр, Денгар и Видана осторожно открыли люк. Они бы нисколько не удивились, если бы из темной дыры в металлическом боку на них хлынул поток зачерпнутой из Бездны тьмы, или если бы вышедший из цилиндра Творец поздоровался с ними за руку, но на самом деле ничего подобного не случилось.

Тишина и темнота.

Подняв над головой осветительный шар, Денгар шагнул вперед.

Все те же металлические стены, окутанные немного потемневшей золотой паутиной, круглые кристаллы, висящие в переплетениях тончайших нитей, корзина в углу.

О, Страж Бездны, какая холодина!..

Подхватив корзину, Денгар решительно откинул окутывающие ее тряпки. И на него уставились задумчиво-печальные глаза первого пассажира этого корабля. Кролик невозмутимо грыз капустный лист.

Созданный полубезумным Магистром Раширом корабль Бездны выдержал испытание.

Всю ночь среди волшебников Ордена, проводивших исследование на Бездонном, шло празднество. Невероятный успех! Величайшее творение магов со времен Раскола! Победа человеческого разума над безмозглой силой стихии! В Цитадель было немедленно отправлено сообщение.

Одновременно с этим было дано и имя мрачному цилиндру, безмолвно лежащему на склоне холма. Неизвестный грамотей, достав неведомо где красной краски, вывел на стальном боку слово "Скеталец". Весело смеявшиеся волшебники долго искали красную краску и, не найдя таковой, синим цветом исправили ошибку. "Скиталец".

Вздымались к небу наполненные вином кубки, произносились здравницы, в темных небесах вспыхивали ослепительные фейерверки. Дорогое вино с Шиноса лилось рекой. Кузнецы и маги, подмастерья и плотники все смешались в единую толпу и, не чураясь друг друга, отмечали невероятный успех.

Интендант Ордена в честь такого успеха тряхнул мошной, выдав каждому работнику тройную оплату.

Денгар и Видана сидели на пороге своего домика, глядя на веселящихся людей.

- Жаль Рашира... - Опустившая голову на плечо своему мужу Видана тихонько вздохнула. - Он должен был это увидеть. Такой успех...

- Все-таки он был хороший человек, хотя и донельзя странный. Иногда я даже сомневался, в своем ли он уме.

- Безумный гений. Интересно, откуда он взял эту сумасшедшую идею?

Денгар молча склонил голову, поцеловав Видану в лоб.

- Я люблю тебя, Видана.

- И я люблю тебя, Денгар. Люблю больше всего на свете.

- Может быть, пойдем потанцуем?

И они присоединились к весело отплясывающим в свете костра парам. И золотые нити любви нерушимыми узами связывали их души. Вместе. Навсегда.

- Опустите вниз на треть длины каната, - снова и снова повторял Денгар сосредоточенно кивающим мастерам. - Подождете четверть часа и вытаскивайте. Обращайте внимание на этот кристалл. Если он станет красным - немедленно поднимайте. А мы попробуем открыть переход в какой-нибудь мир.

- Не сомневайся, господин. Все сделаем.

Одетый в теплые зимние одежды Денгар повернулся к Видане, которая стояла рядом.

- Может быть, ты все-таки останешься?

- Ага, и позволить тебе влезть в какую-нибудь неприятность. - Видана с достоинством поправила роскошную шубку и улыбнулась. - Всегда вместе. Не забыл? Ты ведь обещал мне, так держи свое слово.

- Ох... Ну хорошо.

Протиснувшись внутрь стального цилиндра, они сели на укрепленную у стены скамеечку. Люк со скрипом захлопнулся, преграждая путь солнечному свету. И только мерцание осветительных шаров отгоняло сгустившиеся в углах тени.

Страх. Неизбывный страх перед тьмой и Бездной волнами прокатывался через их души.

Приобняв Видану, Денгар склонился к ее лицу.

- Вместе. Всегда вместе, - шепнул он, едва шевеля губами.

Снаружи заскрежетали натянувшиеся цепи. Слабо накренился пол - "Скиталец" поднялся в воздух, готовясь вновь нырнуть в мрачные глубины Бездны.

- Не бойся...

- Я не боюсь.

- Нет... Конечно же, нет.

Голубоватым сиянием вспыхнул один из опутанных золотой проволокой кристаллов, показывая, что они уже вошли в темные глубины Бездны. Ощутимо похолодало.

- Пора приниматься за дело. - Старательно игнорируя подрагивание пола под ногами, Денгар поднялся и направился к одному из прозрачных шаров, установленных на небольшом треножнике. - Сейчас посмотрим, что там снаружи.

В ответ на осторожные прикосновения волшебника кристалл озарился чередой мутно-серых вспышек, постепенно переходящих в непроглядную чернильную тьму.

- Ничего не видно, - раздраженно буркнул Денгар. - Только чернота.

И тут будто бы чья-то невидимая рука рывком сдернула окутывающее все вокруг покрывало мрака. Призрачно-голубоватый свет вырвал из когтей тьмы совершенно безумный ландшафт. Абсолютно безжизненные пустыни, камни, скалы, и колоссальные горные цепи тянулись в неведомые дали, теряясь в безграничной тьме. Далекие вспышки мириадов искорок создавали совершенно неповторимое впечатление. И луна. Шар луны, испускающий лучи тускловатого света.

Чуждые, совершенно нечеловеческие земли. Места, где никто не мог бы выжить даже мгновения.

Но самым странным казалось то, что все вокруг было перевернуто. Корни гор уходили вверх, а далеко внизу медленно скользила луна.

- Дно Мира... - Ошеломленно прошептала Видана. - Мы смотрим на обратную сторону Бездонного.