Страница 8 из 61
– Доброй встречи, Бечку, доброй встречи тебе, незнакомец, и твоему спутнику. – На корме лодки стоял, весело глядя на подошедших людей, высокий зеленоглазый парень.
– И тебе привет, Ускут. Возьмешь на борт, до дома?
– Всех?
— Нет, только меня! – ехидно хмыкнул Бечку. – Ну, конечно, всех.
– Ладно, залезайте. – Ускут спрыгнул на песок, придерживая лодку.
Вларт помог забраться пауку. Бечку усадил их около мачты, а сам устроился рядом с хозяином лодки. Ярко-синий парус наполнился ветром, и лодочка понеслась вдоль берега.
– Ваш парус – тоже крыло гигантской бабочки?
– Да. Я сам поднимался на Чиликут – это хребет, на котором водятся степные бабочки с крыльями такого цвета. Зимой «насекомой нечисти» намного меньше, и можно далеко удаляться от города… А зачем сюда пришли вы? Если не секрет?
– В общем-то, не секрет, но о своей цели я хотел бы сначала рассказать вашему Совету.
– Что ж, ваше право… Бечку, а когда твое время Выбора?
– Через два месяца, неделю и четыре дня, на празднике Начала осени…
– Ох, а для меня все еще начало мая! Тут, за делами, я скоро забуду самого себя, что уж говорить о времени… Мда… это что же, через неделю у меня день рождения?!
Бечку засмеялся, а затем спросил:
– Что, большие заказы?
– Ага, как же – работа на город. Будь он неладен. Платят неохотно, а требуют… Опять надо менять отопление в теплицах – забились трубы. Я из-за этого поганца Каты три шикарных заказа пропустил. Народ собирался к дальним родственникам гнать, аж к Днеру. Такие товары давали – всю зиму можно жить припеваючи.
– Понятно. Что зимой-то делать будешь?
– Подамся в бригаду к Матюхе. Он собирается идти в старые города на юге. Говорит, там осталось много интересного. Ну, да говорить можно много, только он дает каждому бочонок пороху. Так вот, он мне пригодится, и весьма, как рыбу глушить пойду… Во! Вот и пришли…
Перед глазами Вларта открылась знакомая бухта.
Распрощавшись с перевозчиком, Бечку отвел Вларта в отведенную ему комнату. Капитана там уже ждали.
Следующие полчаса Вларт и Шаух старательно поглощали обед, попутно рассказывая о том, что видели.
– Не мог разбудить?! – обиделся Маро. – Мы с Хаулом уже весь город обошли вместе с Йори. Собирались поисковую команду готовить – а он там, оказывается, развлекался…– Сколько у нас осталось времени до начала совета?
– Полчаса, – все еще обиженно буркнул Маро.
– Тогда собирайтесь… Где там Йори, пусть хоть проводит.
Хаул вышел в коридор. Через несколько минут вернулся вместе с девушкой.
– Готовы? Тогда идем. – Йори повернулась к дверям.
После непродолжительного блуждания по пещерным коридорам девушка привела путешественников в большой зал. Вларт восхищенно рассматривал огромное помещение. Стены уходили ввысь на недосягаемую для света высоту и были украшены вырезанными на прочном камне картинами из жизни людей Побережья. Так объяснила путешественникам Йори. Гости с интересом разглядывали изображения. Вларт заметил одну интересную деталь: чем ближе к настоящему времени, тем больше размеры изображенных на камне крабов, жуков и гекконов. И, судя по словам Йори, только последние двести лет рост спутников людей, не изменялся.
Немного спустя к путешественникам подошел Алгар и пригласил на Совет.
К этому времени в зале уже скопилось множество жителей. Скамьи, вырезанные из камня и покрытые деревянными сиденьями, практически полностью оказались заняты.
– Сейчас старый Толар откроет Совет, и вам дадут слово.
Алгар усадил путешественников рядом со своим местом.
По верху высокой пещеры неведомые мастера вырезали широкие коридоры, проходящие вдоль всего зала. И теперь там собрались все, по каким-либо причинам не принимавшие участия в Совете.
– Люди Побережья, – справа встал высокий старик, – сегодня мы собрали Совет, чтобы выслушать приплывших к нам из очень далекой страны.
– Толар указал на Вларта и Маро. – Более того, с этими людьми к нам прибыл один из восьмилапых – наших извечных врагов. И приплыл с миром. – Люди в зале начали переговариваться. – Я думаю, нам стоит выслушать их историю со всем возможным вниманием, ибо потом нам придется принимать решение. Вам слово, пришельцы.
– Спасибо за теплый прием, люди Побережья. Я и мои друзья прибыли к вам с определенной целью. Но о ней немного позже. Не так давно мой народ находился во власти пауков. Однако потом мы нашли общий язык с восьмилапыми, и теперь люди и пауки выступают на одной стороне, как равные.
Когда-то наши народы были хозяевами Земли. В старинных городах есть не только опасности, но и библиотеки с утерянными ныне знаниями. Мой народ хочет возродить все то, что знали и умели наши предки, и заново стать хозяевами своего мира, вместе с другими людьми. Нас послали на розыски забытых знаний. А еще – чтобы установить дружеские контакты с другими поселениями разумных существ.
На розыски отправили представителей трех кланов моей страны. От клана жуков-бомбардиров – Маро, от клана пауков – Шаух, а я – Вларт, от клана людей. Мы просим у вас помощи в наших поисках. А для этого нам нужен проводник, хорошо знающий вашу страну. Мы просим отпустить с нами тех, кто согласится пойти, если, конечно, таковые найдутся. Кроме того, мой народ будет не против – разумеется, если вы этого захотите – наладить с вами торговлю и другие связи. Думаю и вам и нам найдется чему поучиться друг у друга. – Замолчав, Вларт сел на свое место. Поднялся Толар.
– Мы выслушали тебя, чужестранец. Кто хочет взять слово?
В рядах напротив поднялся плотный темноволосый мужчина.
– Скажи, где и как ты собираешься искать эти библиотеки?
– Я уже сказал, но повторю еще раз – в старых, заброшенных городах…
–… где очень опасно, – закончил за Вларта мужчина. – Я, Ускут, глава ремесленников, против бесполезной гибели людей Побережья. Нам эти знания не дадут ничего, кроме неприятностей. – Ускут сел обратно на скамью.
– Кто еще хочет высказать свое мнение?
– Ты не прав, Ускут, однажды эти знания может найти кто-то весьма недоброжелательный к людям, и будет очень неплохо, если люди смогут защититься от напасти и, вообще, будут знать, с чем имеют дело. Я не против, если наши люди будут участвовать с вами, путешественники, в поисках неизвестного. Однако из рыбаков смогу выделить очень немногих. – Говорившая женщина в богато украшенных одеждах тепло улыбнулась Вларту.
– Но ведь, посылая своих людей, мы должны снабдить их оружием, одеждой, едой и кораблями. Потянем ли мы такие расходы. Они ведь могут не возвратиться…
– У нас нет недостачи ни в чем из вышеперечисленного, мастер Скель, – круглого лысеющего мужчину прервал молодой голос, прозвучавший с балкона. – А ежели ты боишься похудеть, так я попрошу друзей-крабов тебя подкормить…
Кто знает, что еще мог наговорить оскорбленный Бечку, а это был именно он, если бы не вмешался Маро.
– Высокочтимые, не надо ссориться! Мы везем с собой порядочно продуктов и оружия, а корабль наш очень даже вместителен. Так что желающих с нами поехать мы в состоянии снабдить всем необходимым.
Красный, как рак, мастер Скель, недовольно бурча, уселся на свое место.
Некоторое время собравшиеся в зале тихо шептались, покачивая головами. Вларт ловил на себе неодобрительные взгляды, понимая, что здесь он не добьется ничего.
«Надо было посылать кого-то красноречивее меня. Рассказчик из меня тот еще», – с тоской думал про себя моряк.
– Так что решит Совет? – вновь поднялся Толар. – Предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы выделить людей в помощь чужестранцам? Вверх стали подниматься руки.
– Хорошо… Кто против?.. Ага… Большинство проголосовало против участия наших людей в путешествии. Однако мы можем проводить вас в город жуков, чтобы вы могли побеседовать и с ними. Кроме того, так как многие из участников Совета не против вам помочь своими людьми, мы не будем возражать против участия кого-либо из граждан Города… но только за их счет. Официально никто из жителей Побережья в вашем путешествии участвовать не будет. На этом все. Совет сказал свое слово.