Удавка на талии

— Так, пока отдельные эпизоды. Но и по ним уже ясно, что он — тот еще фрукт.

— А именно? — Дашка уже опять уселась рядом со столом Поворотника, облокотилась на него и приготовилась слушать.

— Нет, сейчас я ничего тебе рассказывать не буду, — шеф был неумолим. — Говорю же, данных еще маловато. Я тебя знаю. Если ты окажешься в курсе, то понастроишь по дороге к банкиру и обратно самых невероятных гипотез. Так что поезжай от греха подальше.

Дашка вышла из кабинета шефа, ломая голову над тем, что же такое ему стало известно по поводу «гусара». То, что Поворотник даже не намекнул, что это за сведения, ничуть не мешало ей делать самые смелые предположения. Скорее наоборот. Через час Дашка стояла перед заляпанной краской дверью и осторожно давила на кнопку звонка. В квартире раздалось торопливое шлепанье босых ног по паркету. Зашуршала бумага, и что-то (судя по звуку, жестяная банка) упало и покатилось со звоном. Дверь немного приоткрылась, и Дашка уставилась на человека, в котором с трудом узнала лощеного банкира — красавца и модника. Насколько она успела разглядеть, сейчас Гена был в костюме Адама, во всяком случае, в верхней его части. Кроме того, на его голове красовалась вытянутая вязаная шапочка. У нее мелькнула мысль, что эта деталь придает банкиру очень трогательный вид. Особенно если учесть, что цвет у шапочки был, как у спелого помидора.

— А, это снова ты? — спросил Гена, как показалось ей, с тоской. — Я думал, твой начальник приедет сам. Подожди немного, я сейчас.

Его голый торс исчез за дверью. Дашка, раздумывая, что бы все это значило, осталась ждать на лестничной клетке. Через пару минут Гена распахнул дверь и впустил ее. Она окинула взглядом сначала его, поспешно поправляющего старое трико, а потом солидных размеров холл. «Похоже, Гена не любит во время работы стеснять себя лишней одеждой, — промелькнуло у нее в мыслях. — Он ведь, насколько я понимаю, сам занимается ремонтом. А я-то еще ожидала увидеть здесь бригаду рабочих в аккуратных спецовках! Гена, в одном из своих элегантных костюмов, отдавал бы им распоряжения и старался не испачкаться. И вдруг такой сюрприз! Но квартирка в плачевном состоянии, — решила она, проходя вслед за хозяином в одну из просторных комнат. — Работы невпроворот. Может, Гена немного погорячился? Или это вообще спектакль для одного зрителя, в данном случае для меня? Он же знал, что приедет кто-то из нашего бюро. Что ж, к своему стыду, я давненько не была в театре».

Гена постелил на колченогие табуретки по старому журналу и кивнул Дашке на одно из этих посадочных мест — то, которое выглядело чуть более надежным. Она хотела деликатно присесть на краешек, но через мгновение убедилась, что это опасно, и устроилась на цветастом развороте как следует. Она молча смотрела на Гену до тех пор, пока он не выдержал:

— Ну, и о чем же мы будем беседовать сегодня? А то у меня много дел. Нужно еще столько всего успеть! Мне дали слишком короткий отпуск.

— Да, для ремонта таких хором требуется много времени, — согласилась Дашка. — И денег, естественно, тоже. Даже если не прибегать к помощи специалистов. — Она еще раз осмотрела большую квадратную комнату с высоким потолком. — Здесь, наверно, можно играть в футбол? В мини-футбол, я имею в виду. А как же долг Венере? Или его возвращение по каким-то причинам вычеркнуто из планов?

— Конечно, нет! — возмутился Гена. — Просто обстоятельства изменились. Рита, с которой вы так мило общались, — он тяжело вздохнул, — в положении. Поэтому пришлось срочно думать насчет квартиры. Сейчас сами приводим ее в порядок, чтобы обойтись без лишних затрат. Главное, чтобы можно было в ней жить, а то даже кроватку поставить негде.

Как невесело звучали его слова! «Да, милый, здорово тебя окрутили! — с улыбкой подумала Дашка. — Как говорится, поставили перед фактом. Рита далеко не такая простушка, какой может казаться. Придется тебе временно подыскать себе другую эффектную спутницу. Если не побоишься».

— Все-таки это опрометчиво — браться за такое дело, — сказала она вслух. — Вот у меня во время последнего ремонта, когда я переезжала в новую квартиру, был такой случай...

— Ой, вот этого, пожалуйста, не надо!

Гена скривился, как от зубной боли. Даже его красная шапочка сама собой съехала набок, и он рывком сорвал ее, взъерошив волосы. Теперь он воплощал собой человека, измотанного жизненными неурядицами. «Не надо, значит, не надо», — Дашка решила, что упорствовать нет смысла. Она-то хотела поделиться драгоценным личным опытом, но если человек не хочет... Она же не Зина. Вот если та взялась давать кому-то советы, то остановить ее может только стихийное бедствие или появление бывшего мужа с подарками.

«А Гена что-то приуныл, бедняжка, — подумала Даша, тщетно пытаясь поймать его взгляд. — Этот ремонт его пугает. И вообще, незапланированные перемены в жизни ему поперек горла. Но что же теперь поделаешь? Да, если бы я впервые увидела его сегодня, ни за что не поверила бы, что совсем недавно это был холеный, уверенный в себе красавчик».

— Я вот не пойму одного, — сказала Дашка после долгой паузы. — Насколько я помню, даже для того, чтобы вернуть долг Венере, у вас не хватало денег. И вдруг такая покупка. Сорвали банк в казино?

Гена потупился.

— Нет. Пришлось занимать у всех подряд, давать расписки.

— Такие же, как та, что осталась у Венеры? — с готовностью подсказала Дашка.

Он ничего не ответил. Задав Геннадию еще несколько вопросов, она попрощалась и ушла. Возвращаясь в офис, она не один раз прокрутила в памяти странную встречу. И в конце концов решила, что виденное ею не похоже на спектакль.

Когда Дашка вошла в офис, то увидела, что Зины на месте нет, а на ее столе стоит чашка с остывшим кофе. Из кухни-библиотеки доносились негромкие голоса. Шеф что-то рассказывал, а Зина вежливо подхихикивала. Дашка решительно постучала в дверь. Ее встретили дружным возгласом:

— Что-то ты долго пропадаешь!

— А мы тут обсуждаем тему диеты. Вот до чего довело нас это дельце, — сказал Поворотник. — Зина, помешай картошку, а то сгорит. Сейчас пообедаем и начнем совещание.

Когда обед был готов, Дашка и Зина сразу погрустнели. Поворотник начал с аппетитом уминать картошку с сардельками. Зина достала из пакета апельсин, а Дашка вытащила из сумки гигантских размеров яблоко.

— Лучше разрежь и почисти, — посоветовала секретарша, протягивая ей ножик. — А то я знаю этот сорт. Еще зубы переломаешь.

— У тебя, я вижу, большой опыт, — хмыкнула Дашка.

— Да, скучно с вами стало, — пробормотал Поворотник. — Ни выпить, ни закусить. Прямо не знаю, что делать.

Когда с обедом было покончено, все вздохнули с заметным облегчением.

— Рассказывай, как поживает банкир, — обратился шеф к Дашке.

Она вкратце передала разговор, добавив, что больше всего Гена похож на человека, загнанного обстоятельствами в угол, чем на преступника, шикующего на деньги жертвы.

— Топчемся на месте, — мрачно подытожил Поворотник. — Нет ни трупа, ни значимых результатов поиска пропавшей. Нужно принять меры, чтобы выйти из тупика.

— Утром вы говорили, что узнали что-то о «гусаре», — начала Дашка.

— Да, насколько удалось выяснить, он серьезно занимается охмурением, облапошиванием и запугиванием одиноких бабочек. Он не то чтобы профи, но с большой фантазией. Судя по всему, еще ни разу не попадал в серьезные передряги. То ли очень везучий, то ли у него действительно талант по этой части.

Поворотник многозначительно замолчал, глядя в сторону Даши. Зина, как всегда, решила не отставать.

— Почему вы оба так на меня смотрите? — вспылила Дашка. — Под этим перекрестным огнем я плохо соображаю.

Неужели она неубедительно изложила шефу, как проходило ее общение с «гусаром»? Рассказывая, она виртуозно обходила моменты, которые ей не хотелось вспоминать. Выходило, будто она обезоружила «гусара» интеллектом и непринужденно добыла необходимые сведения. Или подкачал фоторобот, и теперь ее считают еще одной пострадавшей от таланта этого афериста? Зина и Поворотник понимающе переглянулись и демонстративно отвернулись от нее в разные стороны.