Удавка на талии

— Жучок — очень красивое украшение, правда? — спросила хозяйка, указывая на один из снимков.

На нем крупным планом была сфотографирована какая-то сотрудница «Кери Эйч». Дашка, вздрогнув, поняла, что она не ошиблась. У Катерины она видела именно почти такого же жука, только с зелеными глазками. Она принялась листать альбом и на четвертой странице нашла то, что искала. Чтобы как следует рассмотреть фотографию, она попросила у хозяйки лупу.

— Хотите попробовать силы в нашей фирме? Дерзайте! — сказала та.

Дашка знала, что в «Кери Эйч» приветствуется привлечение новичков.

— Но такой жук, как этот, достается очень немногим, — добавила хозяйка, наблюдая за Дашкой, которая замерла с лупой.

— У вас его нет?

— Что вы! Недавно одной девушке вручили десятого по счету. Наверно, чтобы его заслужить, нужна молодая энергия.

Когда Дашка вернулась домой, то решила, что пора разложить по полочкам все, что она знает. У Эмилии пропал один из тех жуков — очень редких значков «Кери Эйч». Их всего-то десять штук. Этого жука ей дала Венера, но важно другое. Жука стащил «гусар»! Уж не являются ли они с Катериной сообщниками? Может, она помогает ему сбывать добычу? Тогда, не сумев договориться с Венерой мирным путем, к кому бы она обратилась? К «гусару», скорее всего. Зачем искать еще кого-то, когда есть знакомый «специалист», зарекомендовавший себя как надежный партнер?

Венера ушла с сеанса доктора Зайкова с каким-то молодым человеком. Наверно, это был «гусар», которому Катерина поручила очаровать ее несговорчивую родственницу. С его помощью Катерина приобрела то, что ей никак не удавалось получить другим путем. Дом, где творится что-то странное. Например, это золото в ящике комода, прикрытое балахоном.

Дашка вернулась к молодому человеку, который так любезно предложил ее подвезти. Она продолжала думать, что этот толстый Петя очень напоминает «гусара» Эмилии. Он не стал набиваться к ней в гости. Но, может, просто посчитал, что она слишком богатая добыча и без подготовки рисковать не стоит? Он вполне мог так рассуждать, ведь недаром Дашка вешала ему лапшу на уши по полной программе. А уж в этом ей нет равных! Теперь она задумалась над следующим важным вопросом. Если считать, что Максим, «гусар» и тот, кто похитил Венеру, — один и тот же человек, то как он решает, что делать со своей жертвой? Почему Дашку он пока оставил в покое, Эмилию обокрал сразу, а Венера до сих пор находится неизвестно где? Наверно, на тех, кто победнее, он не тратит много времени. А если почувствует, что в сети попала золотая рыбка, вымогает по всем правилам. «Интересно, паренек еще не разочарован? — спрашивала себя Дашка. — Дом у меня в неплохом районе. В нем есть шикарные квартиры. Он же еще не видел мою однокомнатную малышку. Но когда он позвонит, я сразу же приглашу его в гости. Поворотник, конечно, начал бы читать мне нотации, но другого выхода нет».

Затем Дашка стала вспоминать, откуда он вообще взялся на сеансе у Зайкова. То, что комплекция для таких заведений у Максима подходящая, сомнений не вызывало. Но на лекции Дашка его не видела. Она же, как обычно, крутила головой по сторонам, чтобы не пропустить, если кто-то узнает Венеру на фотографии. Никого похожего на Максима там точно не было. В веренице тех, кто ждал очереди на сеанс, Дашка его тоже не видела, можно не сомневаться. Тогда она еще чувствовала себя полной сил и сосредоточенной. Если ей сейчас покажут портрет любого, кто стоял в очереди, она его обязательно вспомнит. Когда Дашка была там, интуиция уже подсказывала ей, что сейчас произойдет что-то из ряда вон.

«Но на мою зрительную память это не повлияло, ручаюсь! — подумала она. — Это потом, после сеанса, я даже забыла, что мне еще нужно поговорить с той женщиной, которая вспомнила Венеру. Теперь попробуй ее найти. Хотя вряд ли она добавила бы еще что-то. А весь ее рассказ на лекции я слышала». Значит, Максим просто бродил по зданию? Просто, да не просто! Может быть, он собирался пойти на сеанс, но не решился, а скорее всего — караулил новую жертву.

Утром Дашка, еще не успев открыть глаза, поняла, что проспала. Правда, у нее еще были кое-какие дела вне офиса, так что она решила не спешить и никуда не мчаться сломя голову. Насыпав Тутти корма, Дашка с тоской достала из холодильника пакет обезжиренного молока. «И как это я до сих пор не обращала внимания, что здесь нарисовано? — Она удивленно посмотрела на картинку, словно увидела ее в первый раз. На ней была изображена девочка в веночке, которая резвилась на зеленом лужке. — Наверно, это тоже ненастоящая фотография. Кто-то пошалил, как я с Венерой. Это же какое-то старческое личико!»

Зазвонил телефон. Максим спросил Дашку, нет ли у нее сегодня времени, чтобы заняться компьютером. А то он мог бы подъехать. «Так, наверно, мои рассуждения попали в точку! — похвалила себя Дашка. — Хорошо, что я не слышала будильника. Сейчас позвоню Поворотнику, отпрошусь на утро. Придумаю что-нибудь как обычно. Если я скажу ему правду, он ни за что не разрешит мне так рисковать. Венера-то пропала. И если она ушла от доктора именно с этим типом, то оставаться с ним наедине действительно опасно. Но я думаю, что сегодня у Максима по плану — новый этап разведки. Значит, со мной ничего не должно случиться. Во всяком случае, хочется в это верить».

— Да, Максим, до обеда я буду свободна. Да, будет очень хорошо, если вы приедете.

Теперь предстояло объяснить свое временное отсутствие шефу. Убедившись, что ее голос звучит спокойно и уверенно, она набрала рабочий номер. Зина сказала, что шефа нет на месте, и Дашка решила вопрос самостоятельно: она побежала придавать квартире надлежащий случаю вид.

Бегать, правда, было не так-то легко. «Сил совсем нет, — сердито подумала Дашка. — И это как раз тогда, когда нужны и силы, и светлая голова!»

Она окинула свою квартирку критическим взглядом, что случалось очень редко. Увы, на жилище дочки миллионера она явно не тянула — ни площадью, ни дизайном. Кроме того, было непонятно, когда здесь в последний раз убирались. Это-то и натолкнуло Дашку на простую мысль. Ей даже показалось странным, как она сразу до нее не додумалась. Она ведь говорила Максиму о вилле своего папы? О том, что она сама безумно богата, речи не было? Ее выкрутасы по поводу машин, на которых она принципиально не ездит, это ерунда. После сеанса Зайкова и не такое скажешь.

«Допустим, я предпочитаю жить подальше от своих богатых родителей, чтобы они не лезли в мою жизнь. Зарабатываю на нее, кстати, сама. Это принцип. Поэтому все, что у меня есть дорогого, например сережки, — это родительские подарки, от которых не удалось отказаться. Родители любят свою сумасбродную дочь, и если ее кто-то похитит, не поскупятся». Обдумывая свой план, Дашка несколько раз махнула тряпкой, освобождая мебель от пыли.

Максим явился точно в назначенное время. Прошелся по квартире, с неприкрытым интересом заглядывая во все уголки. Дашка старалась понять по его лицу, что за мысли его при этом посетили. Но лицо гостя было непроницаемо. «Просто сфинкс какой-то, — возмутилась она в душе. — Или он просто никогда не видел такого беспорядка и слегка оторопел от неожиданности? Подумаешь. Я же не знала, что он будет везде совать свой нос. А тебе, Максим, надо привыкать ко всему. Мало ли на каких безалаберных миллионерш ты еще нарвешься при твоем занятии».

Пока гость осматривал квартиру, Дашка успела непринужденно поведать свою легенду о богатых родителях и о том, какие у них с ней отношения. Теперь было самое время Максиму рассказать что-нибудь о себе. Хотя бы так же, как Дашка. Она отлично знала, что выдумки всегда связаны с реальностью. Иногда больше, чем хочется самому фантазеру.

— Кто это тебя фотографировал? — спросил Максим, указывая на Дашкин портрет в рамочке.

— Мой знакомый, довольно известный фотограф, между прочим, — хвастливо ответила она.

Это был небольшой тест на наличие снобизма.

— Надо же!

Максим откликнулся так живо, как будто Дашка сказала, что на днях собирается зайти попить чайку с королевой, и предложила захватить его с собой. В его глазах появился какой-то странный блеск.