Уйти до рассвета

— Нет, спасибо, — ответила она, улыбаясь, но отводя глаза.

— Как я разочарован! — шепнул он ей, когда они вместе шли к машине, на заднем сиденье которой уже нетерпеливо вертелась Кэнди.

Они высадили Кэнди у школы, и девочка вприпрыжку, счастливая, пробежала через ворота и скрылась в здании. Потом она отвезла Оуэна на работу. Открыв дверцу, он оглянулся, со всех сторон к зданию съезжались другие машины, из которых выходили солидные отцы семейств.

— Смотри-ка, — озорно заметил он, — ты уже выполняешь обязанности жены, разве тебе это не приятно? Разве это не наводит тебя на определенные мысли? — И он ушел, прежде чем Ким успела ответить.

Проездив до обеда по магазинам, Ким поехала в школу за Кэнди. Девочка важно шла через дорогу и старалась привлечь как можно больше внимания к большой папиной машине, а также к тому, что за рулем сидит Ким. Она махала рукой всем своим друзьям, как бы для того, чтобы попрощаться с ними. Она добилась того, чего хотела, и даже большего: не только дети, но и некоторые мамы кидали на них заинтересованные взгляды.

Когда пришло время отправляться за Оуэном, Кэнди вызвалась поехать с Ким. Привратник у ворот, узнав машину Оуэна, с удивленным видом прикоснулся пальцами к фуражке, и Ким с шиком проехала по дорожке к подъезду здания, чувствуя себя очень важной особой. Она ждала там, где сказал ей Оуэн. Время шло, его все не было, а Кэнди не сиделось на месте. Она открыла окно, потом снова закрыла, начала играть с рычагами управления, пока Ким не сделала ей замечание. Тогда девочка насупилась и капризно сказала, открывая дверь:

— Я пойду искать папу. Я знаю, где его кабинет.

Она выскочила из машины и проскользнула во вращающиеся двери, прежде чем Ким успела ее остановить, так что ей пришлось, торопливо закрыв машину, кинуться вслед за своей подопечной в здание. Маленькая фигурка исчезла в одном из кабинетов в дальнем конце коридора, Ким поспешила за ней.

— Что случилось? — раздался изумленный голос. — Что вы обе тут делаете?

— Ты опаздываешь, папа, — недовольно заявила Кэнди, — и мы пошли тебя искать.

— Нет, неправда! — сердито одернула ее Ким. — Это я пошла тебя искать. — Она схватила Кэнди за руку. — Давай возвращайся в машину.

— Нет, пусть останется. И ты тоже оставайся. Сейчас, мне тут надо кое-что доделать. Садитесь и подождите меня немного, только не мешайте.

Но Кэнди ринулась обратно в коридор, ведя себя на удивление непослушно, и Ким побежала за ней.

— Ого! — сказал на этот раз другой, но тоже изумленный голос. — Кто к нам пришел!

— Марвин! — Ким попятилась обратно в кабинет Оуэна, и Кэнди, не любившая и даже боявшаяся Марвина, нырнула за спину папы.

— Привет, детка, — сказал Марвин, обращаясь к Ким. — Какой приятный сюрприз! — Он вошел вслед за ней в кабинет Оуэна и оглядел с ног до головы. — Прелестна, как всегда. А не пора ли нам познакомиться поближе?

Ким бросила беспомощный взгляд на Оуэна и увидела, что он хмурится.

— Слушай, Уорд, если хочешь назначить свидание моей домработнице, делай это не в рабочее время, понял?

Марвин пожал плечами и вышел вслед за Ким в коридор, оставив дверь кабинета Оуэна открытой нараспашку.

— Прости, что перестал тебе звонить, Ким, но я тебе говорил, у меня ненормированный рабочий день. Кстати, — он взял ее за руку и стал перебирать ее пальцы, — сегодня вечером, например, я свободен. Что скажешь, малышка? Поужинаем, потанцуем?

— Понимаешь, Марвин, я...

В дверях возник Оуэн:

— Какого черта? Как я смогу сосредоточиться, если вы будете ворковать как голубки у меня под дверью?

— Уходим, уходим, не горячись, — улыбнулся Марвин. — В коридоре полно свободного места. Идем сюда, здесь нас никто не потревожит.

Оуэн кинул на них полный отвращения взгляд и захлопнул дверь. Ким неохотно последовала за Марвином в другую комнату.

— Ну, так что ты мне ответишь? — спросил он, как только дверь за ними закрылась.

— Нет, спасибо.

— Ну, ну. — Он предостерегающе поднял руку. — Если откажешься пойти со мной, детка, ты сама знаешь, что будет. Я все расскажу нашему дорогому Оуэну.

Он с удовлетворением смотрел на Ким, она занервничала и, нахмурившись, выпалила:

— Это шантаж!

— Да, шантаж. Что ж такого? Вспомни, что я говорил — я тебя достану, если не получится по-хорошему, будет по-плохому. И я сдержу свое слово, дорогая, можешь не сомневаться.

Ким увидела в его усмешке неприкрытую злобу. Да, он был вполне способен выполнить свою угрозу. Она никак не могла этого допустить, именно теперь, когда их с Оуэном отношения начали понемногу налаживаться и он даже, как будто стал проявлять к ней симпатию.

Ким кинула беспокойный взгляд на дверь. Надеясь, что ей удастся избежать немедленного ответа, она взялась за ручку и потянула ее на себя, ловко увернувшись от протянутой руки Марвина. Выскочив в коридор, она опрометью кинулась к кабинету Оуэна, распахнула дверь и увидела там Беренис, спокойную и безупречную, в длинном белом халате. Она так низко склонялась к Оуэну, что их щеки почти соприкасались.

— Да, Оуэн, — говорила она глубоким низким голосом, — но тебе не кажется?..

Она прервалась и подняла глаза, удивленная стремительным вторжением Ким. Оуэн увидел красное от негодования лицо Ким, услышал ее глубокое прерывистое дыхание, увидел недовольного Марвина, который возник вслед за ней в проеме двери, и широко улыбнулся.

— Непривычно тебе, наверное, Уорд, так бегать за женщиной, а?

Марвин пропустил его сарказм мимо ушей:

— Ну, так что, Ким? Что скажешь? Или мне...

Ким торопливо пробормотала:

— Да, да, сегодня вечером. В семь тридцать подойдет?

Самодовольно усмехаясь, Марвин кивнул.

— Отлично. — Он жестом победителя махнул рукой Оуэну и, злорадно глядя, как с лица того сползает улыбка, сказал: — Я ухожу. До завтра.

Когда Марвин ушел, Оуэн кивнул Ким на стул рядом с Кэнди.

— Раз вы нас прервали, придется вам еще немного подождать. Продолжай, Беренис. — Они стали обсуждать какие-то производственные вопросы. Беренис демонстрировала научные знания, которым Ким отчаянно позавидовала. Она думала: «Сколько у нее преимуществ — красота, ум, она может говорить с Оуэном на одном языке, научном языке, понятном им обоим. С такими достоинствами она будет для него превосходной женой...» Ким беспокойно встала и подошла к окну, несмотря на недовольное ворчание Оуэна.

— Может быть, пойдем ко мне в кабинет, Оуэн? — мягко спросила Беренис. — Там нам никто не будет мешать, это я гарантирую.

— Нет. Все равно мы уже заканчиваем. — Он посмотрел на часы. — Ты сегодня вечером свободна, Беренис? Может быть, зайдешь ко мне в гости, мы сможем продолжить нашу дискуссию в уютной домашней обстановке. — Он ядовито взглянул на Ким. — Дочка уже будет спать, в доме никого не будет, нам никто не помешает.

— Чудесно, дорогой, — выдохнула Беренис, тоже глядя на Ким.

Ким никак не прореагировала, но Оуэн тепло улыбнулся женщине, стоявшей рядом с ним.

— А потом, — добавил он, намеренно глядя на домработницу, хотя говорил с Беренис, — сходим куда-нибудь, выпьем вина.

Беренис ответила ему многообещающей улыбкой.

— Может быть, нам лучше подождать вас в машине, мистер Ланг? — скованно спросила Ким.

Беренис же вышла из кабинета, бросив на прощание:

— До встречи, Оуэн.

— Я уже иду, мисс Пейтон, — сказал он с раздражением, собирая книги и бумаги и засовывая их в портфель. Все не умещалось, и он, ни слова не говоря, сунул Ким в руки стопку книг. Она неловко подхватила их, позвала Кэнди и направилась к двери.

— Я сам поведу машину, мисс Пейтон, — сердито бросил Оуэн.

Ну вот, их отношения снова испортились! Удрученная, Ким посадила Кэнди на заднее сиденье, и сама села рядом с ней. Оуэн ничего не сказал по этому поводу, казалось, он ничего не заметил.

Когда они повернули на дорожку, ведущую к дому, Ким увидела, что автомеханики сдержали слово и пригнали ее машину обратно.