Ради тебя

Дэймонд открыл глаза, обдав жидким серебром горящих глаз.

— Тайгер. Что же мне сделать, чтобы ты вернулся? Как мне спасти тебя, мой принц? — прожигая душу невидящим взглядом, чётко проговорил он. — Когда ты вернешься ко мне? Умоляю, вернись, я больше не могу так жить, — выдохнул Дэймонд, — я не живу без тебя, Тай!

Элис почувствовала, как сердце сжали стальные тиски. Из глаз таки брызнули предательские слезы.

— Я люблю тебя, Дэйми, скотина ты этакая... И только сейчас поняла — насколько сильно, — шептала она, захлёбываясь слезами, целуя дрожащие губы. — Даже такого безумно страдающего, все равно, люблю! Синим гарпиям не повезло. Я умела раньше быть второй, не умру, если стану опять. Ради тебя...

***

Каким же глупцом он был, когда выпустил из внимания мордредова Райли с его приспешниками. Дэймонд еще раз пробежал глазами донесение.

«...запланировали не признать Вас на Ежегодной Ассамблее Королевства, поскольку кто-то пустил слух, что законный Правитель безумен...

...Райли и его люди набирают сторонников, играя на боли прошлой войны. Народ напуган, никто не хочет нового сумасшедшего тирана, Вас же пытаются обвинить в узурпировании власти...»

Мерлин свидетель! Ему не нужна эта власть. Он никогда не был карьеристом. Но он не может, просто не имеет права позволить кучке зарвавшихся стариков сместить его и назначить какую-нибудь марионетку. Их намерения были совершенно понятны. Как и новая тактика. Если раньше они пугали народ его дружескими отношениями со Светлыми, то сейчас играли на страхах молодых людей, заключивших браки с магами другой стороны. Мол, вот вернется во власть законный Геллерт, такой же безумец, как и его папаша, и вы лишитесь не только своих жён и детей, но и жизней.

Ежегодная Ассамблея состоится через месяц. Дэймонд застонал, схватившись голову. Что же ему делать? Если эти ненормальные дорвутся до власти, всё, над чем они с Заком работали, полетит горгульям в пасть. Их едва окрепший мир не переживёт еще одной войны, а Тай... ох Мерлин, ему грозит огромная опасность.

Дэймонд скомкал донесение и бросил его на стол, подавляя в себе желание сжечь неприятную бумагу. Увы, огонь конечно мощное средство, но от проблем не избавит.

— Дэйми, мне надо с тобой поговорить. — Он вздрогнул, услышав голос жены.

Она подошла к нему, протянув небольшую черную книжку с золотым замочком.

— Это же...

— Да, именно, — перебила его жена, — «Откровения Лилит». Единственный экземпляр. Очень тёмная и сильная магия, — чеканила слова Элис, — и я знаю, как использовать её, чтобы помочь тебе.

— Откуда она у тебя? — Дэймонд с недоумением рассматривал книгу, переводя взгляд на жену.

— Однажды ночью меня навестила Джейн, — Элис раскрыла книгу и протянула ему. — Прочти внимательно, здесь описано, как можно вернуть тебе друга, а нашему миру Правителя. Эту книгу ей дал Хаммон.

Вчитавшись в первые строчки, Дэймонд охнул:

— Эл, ты целитель, тебе не совладать с Лилит! Она уничтожит тебя!

— Ты недооцениваешь меня, Дэйми, — покачала она головой, — а я тебя, похоже, переоценила. Ты ведь отлично знаешь, я потомок древних вейл, дочерей Лилит. Если кто-то и может её призвать, оставшись в живых, то это я. Хотя будет не просто. — Помолчав, она продолжила: — Я знаю, как вернуть Тайгеру память. Это сложный ритуал, который на время соединит вас.

Он изумленно вытаращился на жену и уже открыл было рот, чтобы возразить...

— Не перебивай! — Элис накрыла его губы ладонью, — дай мне договорить. Джейн путем неимоверных усилий удалось уговорить Тайгера. Вот уж не думала, что тебя придется тоже убеждать. Я уверена, что справлюсь, потому что иду на это ради тебя. Уже всё готово, осталось только сварить зелье, но мне не хватает одного редкого ингредиента, — Элис протянула ему листок, — помоги мне его достать.

Дэймонд кивнул, до конца не веря в происходящее.

— Я спрошу у Кристиана, наверняка, у него есть. Но Эл, — он притянул её к себе, заглядывая в глаза, — ты же... как же... Мордред меня раздери, ты хоть понимаешь, чему станешь свидетелем?!

— Не заставляй меня думать ещё и об этом, моя решимость и так висит на волоске.

Он зарылся лицом в гриву рыжих волос и еле слышно прошептал:

— Спасибо...

Всю следующую неделю Дэймонд почти не видел её. Она приходила рано утром, выжатая, как лимон, и тут же проваливалась в сон, едва коснувшись головой подушки.

Впервые за долгое время он понял, что все его мысли и переживания сейчас, сосредоточились не на королевстве или Тайгере, а на собственной жене. К тому же Ларри очень скучал по матери и постоянно спрашивал, почему она не играет с ним.

Дэймонд нежно обнимая сына, утешал, обещая больше самому себе, чем ребенку:

— Скоро малыш, очень скоро мама к нам вернется, и всё станет по-прежнему!

Она тщательно готовилась к ритуалу. Сама сварила зелье, запершись в лаборатории, даже близко не подпуская его к котлу. Он лишь принес ей редкий цветок папоротника, взятый из запасов Кристиана Мэллори. Вызов Лилит — крайне опасное занятие, став её временным сосудом, можно потерять не только рассудок, но и жизнь. Именно для того, чтобы сущность Лилит не навредила своей аватаре, не выжгла изнутри своим присутствием, и нужно было зелье, собственноручно сваренное Элис. Тёмная Богиня — опасна и непредсказуема, но только она могла помочь Тайгеру. Согласие Элис на ритуал, её самоотверженность, самопожертвование заставили Дэймонда посмотреть на жену другими глазами.

Наконец, Элис ушла в замок Тайгера, сообщив ему, что ритуал начнется ровно через два часа. Минуты тянулись неимоверно долго. Дэймонд наматывал круги по своему кабинету, не сводя глаз с часов, стрелки которых застыли, словно приклеенные. Когда до назначенного времени оставалось несколько минут, он разделся, облачился в халат и сжал в руке портключ.

***

Дэймонд открыл дверь и вошел в спальню. По стенам, затянутым чёрным шелком, играли блики свечей, ярко горящих в больших напольных канделябрах. У алтаря, сооруженного рядом с кроватью, облаченная в белоснежную ритуальную мантию, стояла его жена.

Тайгер сидел на кровати с закрытыми глазами, до пояса укрытый чёрной шелковой простыней. За его спиной на коленях стояла Джейн, одетая лишь в тунику. Её руки легкими движениями разминали плечи Тая. Весь он был, словно натянутая струна.

— Все будет хорошо, Тайгер, — услышал Дэймонд ободряющий голос Джейн, — ты справишься!

Тай коротко кивнул. Для Дэймонда все его сомнения были, как на ладони. Джейн придвинулась ближе, почти касаясь плечом спины Тайгера, и молча кивнула ему, давая знак присоединиться.

Сказать, что Дэймонд чувствовал себя неловко, значит, ничего не сказать. То, что они с Таем были когда-то партнерами, существенно всё упрощало, но одно — заниматься любовью в тишине спальни, зная, что тебя никто не видит. И совсем другое, делать это в присутствии девушек, одна из которых его законная жена, пусть и исполняющая сейчас роль жрицы Лилит, а вторая — на какое-то время разделит с ними ложе. Дикая ситуация, что тут скажешь! Сверхъестественная, даже по их меркам. Но отступать было некуда.

Он сбросил с плеч халат и устроился рядом с Джейн за спиной Тайгера. Тот вздрогнул, когда кровать прогнулась под его весом, но не отшатнулся, слава Мерлину.

Элис всё это время стояла с совершенно нечитаемым выражением на лице, будто давая им последнюю возможность передумать, видимо, только этого и ждала. Стоило Дэймонду опуститься на кровать, как она мгновенно ожила, превращаясь в жрицу Тёмной богини.

Осанка, движения, даже голос Элис, произносивший первые слова древнего заклинания, преисполнились какой-то едва уловимой, волнующей томности, которая притягивала внимание и зачаровывала.

В целом Тай держался неплохо, но этого было недостаточно. Если он хоть немного не успокоится до того, как Элис призовет Лилит, ничего из этой сумасшедшей затеи не выйдет. Или выйдет, но Дэймонд об этом уже не узнает — Тайгер убьет его.