Страница 54 из 62
- Во Дворце Красавиц есть евнухи? - удивился Али-Баба.
Вместо ответа дорогу им заступили три здоровенных, жирных типа, поигрывающих ятаганами такой длины, что они скорее напоминали ножны.
- Ого, - сказал один из них, - такой компании во Дворце Красавцев Евнухов еще не видели.
- Хотя для вас это не имеет значения, - добавил второй, - потому что вы скоро умрете.
Третий открыл было рот, но прежде чем он успел заговорить, из другого конца его пищеварительного тракта раздался сиплый переливчатый звук: наружу вырвались газы.
- Будь неладна моя слабость к маринованным яйцам птицы Рух! - воскликнул он сконфуженно.
- Да, - прокомментировал Гарун, - тут явно имеет место какая-то новая история.
Аладдин с изумлением уставился на эту троицу.
- Это не просто евнухи, - потрясенно сказал он. - Я уже видел их прежде и рассказывал вам о них. Это те стражники, которые охраняли царевну Будур!
- О да, - подтвердил первый из трех, - и на этот раз мы снова должны защитить царевну.
- Этот молодой человек кажется мне странно знакомым, - заявил второй. - Если убрать эту густую бороду, разве он не напоминает того, с кем мы уже встречались? Встречались, но не обезглавили?
Третий евнух смачно рыгнул.
- Ох, прошу прощения, ты хочешь сказать, это… - он умолк и взглянул на двух своих товарищей, -…тот человек, который удрал от нас?
- Да, - ответил первый с явным удовольствием, - тот самый, что испортил наш безупречный послужной список обезглавливаний и потрошений!
- Какая удача, не правда ли, - сказал второй, - что теперь этот список может быть исправлен.
Третий в знак согласия опять пустил газы. Все трое подняли сабли и шагнули вперед.
- Да, - заметил Гарун, - здесь, безусловно, имеется своя история, проживи мы достаточно долго, чтобы ее рассказать.
- Это мой бой, - заявил Аладдин с величайшим благородством и изрядной примесью глупости. - Вы же должны идти дальше и спасать женщин.
- О, вот уж нет, - ответил первый из евнухов. - Наша задача, безусловно, убить вас всех.
- Всегда все не так просто, как хочется, - согласился второй евнух.
- Давайте ближе к делу! - потребовал третий. - Уже почти время обеда!
Первый евнух взмахнул саблей, в движениях его тяжелого тела угадывалась скорее грация тигра, нежели слоновья сила.
- Вообще-то нам следовало бы поблагодарить вас, - весело сказал второй евнух. - Здесь бывает довольно скучно.
- Это верно, - согласился первый. - В конце концов, когда охраняешь дворец, на милю упрятанный под землю, кто может тебя там найти?
- Кормят, однако, очень хорошо, - отметил третий.
- Быть может, - предложил Ахмед Аладдину; - пора обратиться к джинну кольца?
- Берегитесь! - разом воскликнули евнухи, останавливаясь. - Мы помним этого джинна!
- Но я… - начал было возражать Аладдин.
- Ты не хочешь обращаться к этому грозному существу из соображений милосердия? - так быстро выпалил Ахмед, что Аладдин не сумел даже закончить свою мысль. - Твои чувства неуместны. Несомненно, эти трое собираются убить нас.
- Ах, - только и вздохнул Аладдин, не став признаваться, что джинн, без сомнения, все еще слишком утомлен, чтобы быть в состоянии исполнить какое бы то ни было желание, кроме разве что самого скромного. - Ты привел веский довод. Пожалуй, я смирю свои милосердные порывы и выпущу джинна на свободу, чтобы он свершил свою ужасную и безжалостную месть.
Евнухи застыли, совещаясь. Когда они вновь взглянули на Али-Бабу и прочих, улыбались они уже не так уверенно, как прежде.
- Вообще-то, - сказал первый из троих, - раз уж ты так вежливо просишь, мы, пожалуй, могли бы как-нибудь договориться, чтобы наша случайная встреча завершилась иначе.
- Какая, в самом деле, разница, - добавил второй, - одним обезглавленным больше, одним меньше? Конечно, это сугубо личный вопрос, подлежащий обсуждению лишь в нашем тесном кругу.
- Да, - с готовностью подхватил третий, - и к тому же я уверен, что почти пришло время обеда.
Воистину удивительно, подумал Али-Баба. Одно лишь упоминание про джинна - и трое евнухов уже не горят желанием убивать их и рубить на куски. Но то был лишь первый шаг на пути к дворцу, ибо хотя евнухи уже не размахивали саблями так бесцеремонно, как прежде, но все же и не сдвинулись со своего места, не давая дровосеку и его друзьям идти дальше.
Именно по поводу этого обстоятельства Ахмед вновь обратился к евнухам.
- Значит, вы больше не намерены убивать нас, - подытожил он, - но по-прежнему преграждаете нам путь?
Старший из евнухов ответил твердо, но с величайшей почтительностью:
- Появление джинна, возможно, и способно заставить нас пересмотреть свои взгляды на правила несения службы вне стен дворца. Однако в том, что касается охраны царевны Будур, мы непоколебимы. Мы любыми возможными способами будем убеждать вас отказаться от дальнейшего продвижения по этой тропе.
- Так, значит, она здесь, за этими стенами? - с жаром воскликнул Аладдин.
- Нахмуренные брови и горячность - не лучший аргумент в споре, - с некоторой нервозностью заметил третий евнух.
- Но задумывались ли вы вот о чем, - настаивал Аладдин. - Почему вы охраняете свою царевну?
- Мы всегда охраняли царевну, - возмутился в ответ первый из троицы. - Это часть кодекса евнуха!
- Но разве этот дворец - не тюрьма? - спросил Аладдин.
- По правде сказать, еще какая тюрьма, - ответил первый из стражников.
- И все же, - добавил второй, - мы так понимаем, что все потребности женщин за этими стенами удовлетворяются.
- И к нам отношение тоже довольно неплохое, - сказал третий в перерыве между отрыжками.
- Конечно, - задумчиво вставил первый, - неплохо было бы время от времени срубать какую-нибудь голову с плеч.
- Мы теряем форму, - подхватил второй, тоскливо глядя на свою саблю.
- При такой жизни и клинки-то, пожалуй, чистить не стоит, - печально заметил третий.
- Но здесь царевна Будур, - решительно заявил первый, словно дальнейших пояснений не требовалось.
- И мы тоже, - добавил второй.
- И кормят нас очень хорошо, - сообщил третий между двумя выбросами газов, - хотя пища имеет обыкновение быть немного жирноватой.
Али- Баба не видел способа опровергнуть логику этих трех евнухов. Быть может, подумал он, ему суждено отказаться от поисков и заняться чем-нибудь другим. Но на что обречет он тогда Марджану и жену Касима? Они, без сомнения, останутся узницами, пусть даже такими, о которых хорошо заботятся, но все же.
Ахмед, однако, не желал смириться с поражением.
- Но, судя по тому, что мне рассказывали, - сказал он, - я понял, что она любила частенько подолгу прогуливаться по улицам своего города.
Евнухи явно были согласны с этим.
- Это действительно так.
- Я тоже скучаю по этим прогулкам.
- Они давали мне прекрасную возможность упражняться в обезглавливании.
Тут Ахмед улыбнулся, ибо знал, что теперь, завладев их вниманием, вскоре сумеет добиться и их расположения. Поэтому он спросил:
- Но разве теперешнее заточение не лишило ее одного из занятий, которым она очень дорожила?
- С такой точки зрения я этот вопрос не рассматривал, - задумчиво сказал первый евнух.
- Мы здесь, - добавил второй не слишком уверенно, - следовательно, мы защищаем.
- Я бы и не думал о возобновлении этих прогулок, - сообщил третий с некоторым воодушевлением. - Особенно в плане ходьбы. Но возможность пробовать любую снедь в этих опустевших палатках… - Он закрыл глаза и испустил вздох величайшего удовлетворения.
- И вы говорите, что царевна - лишь одна из многих женщин в этом дворце? - продолжал наседать Ахмед.
- В стенах этого дворца бессчетное множество женщин, - признал первый евнух, - наверное, сто раз по сто.
- Что значит одной женщиной больше или меньше, - спросил второй, - для столь огромного и густонаселенного дворца?
- Куда лучше, чтобы она была под нашей непосредственной защитой, - пришел в восторг третий, - чтобы мы могли присматривать за ее благополучием и почаще участвовать в обезглавливаниях.