Страница 28 из 38
Вот таким образом Спутник стал Призраком, и Кьяра могла бы руку дать на отсечение, что это и было его собственное имя.
Кьяру опять ноги не держали, поэтому она села прямо на пол - спиной к стене, и так просидела до самого вечера, пока Призрак не вернулся. А на Гончих ему было наплевать. Выпил воды из колодца во дворе и ушёл куда-то, оставив девушку в полной прострации.
Вернулся он с парой объёмистых тюков за спиной. Кьяра сидела посреди комнаты, скрестив ноги, и мрачно на него уставилась.
- Ничего не хочешь мне объяснить?
Призрак свалил всё на кровать и встал у двери, небрежно скрестив руки на груди.
- Кто ты такой?
- Тебя это волнует?
Кьяра фыркнула.
- Мне уже в третий раз спасают жизнь, а мне даже не надо волноваться, кто это делает и зачем?
- Я уже говорил, мне нужна твоя помощь.
- Допустим. Но почему я?
- Тебя мне порекомендовали в Аргосе.
- Врёшь, тебя там не было, - яростно прошипела Кьяра. - Более того, никто обо мне даже не спрашивал. Я навела справки: уже весь Архипелаг в курсе, что меня гоняет целая свора, я теперь покойница и никому больше не нужна. А тебя вообще никто не знает. Так кто ты такой?
- Хочешь об этом поговорить? - миролюбиво спросил Призрак, тоже усаживаясь на пол. - Ты сама уже сегодня сказала.
- Что?..
- "Призрак".
Кьяра застонала.
- Это что, имя? Прозвище? Национальность? - не удержалась всё-таки от ехидства. Призрак молча пожал плечами: мол, как тебе угодно.
- Очаровательно... Так откуда же ты, Призрак, свалился? И зачем тебе нужны Источники? - резко спросила девушка. - Ты и без них неплохо обращаешься с магией, как я посмотрю.
- Мы пока избавились от твоих Гончих, что не так? - в свою очередь спросил Призрак. Он продолжал оставаться спокойным. А вот Кьяра не выдержала:
- Ни один маг не может убивать Гончих и прятаться от них! Я даже представить не могу, какой Силой для этого нужно обладать, и что будет, если тебе дать ещё и Силу Источников. Я хочу знать, во что ввязываюсь и чем всё это закончится! Как я могу быть уверена, что ты потом меня не убьёшь?
- Зачем?
- Следы замести, откуда я знаю?
- В вашей истории было слишком много войн... - медленно произнёс Призрак. - Ты этого боишься? Что я вмешаюсь и изменю расстановку сил?
- Не хочу своими руками сделать очередного "властелина мира" и не буду помогать уничтожить собственный дом, - категорично заявила девушка.
- Твой дом - это Империя?
- А твой нет? - тут же жадно спросила Кьяра. Оговорка насчёт "вашей истории" мимо не прошла.
- Твой дом - Архипелаг, - наставительно сказал Призрак, будто не замечая вопроса. - Это у нас общее, и я тоже не хочу вредить своему дому. Тем более, им править и развязывать для этого очередную войну. Она и так вот-вот начнётся.
Кьяра выдохнула и глубоко вздохнула. Так ничего не добьёшься.
- Какие у меня гарантии?
- Гарантии? - Призрак насмешливо изогнул бровь. - Без них соглашалась.
- Как согласилась, так и передумаю! Я тебя в лоб предупреждаю: или рассказываешь всё и прямо сейчас, или я тебе помогать не стану.
- А я тебя не спрашиваю, - неожиданно жёстко заявил Призрак. - Думаешь, решила проблемы? Для Гончих тебя нет, пока ты находишься рядом со мной. Догадываешься?
"Ну, вот мы и подошли к суровой правде жизни", подумала Кьяра. А вслух спросила:
- Это угроза?
- Предупреждение. Перестань вести себя как ребёнок.
- Пошёл ты...
Призрак закатил глаза. Призрак прекрасно знал, что деваться ей некуда что тогда, что сейчас, поэтому он просто молча встал, отряхнул штаны, взвалил на плечо свои тюки, и вышел из комнаты.
Таскать за собой груду золота никто из них не собирался: деньги надо вложить в снаряжениие, оружие и припасы, а что останется - сдать в ломбард под расписку. И ходить потом с распиской, а не с тяжёлым железом. Кьяра, впрочем, не слишком доверяла таким вещам: ломбарды появились менее десяти лет назад, и пока большой популярности не набрали - тем более, что "новомодное веяние" в буквальном смысле пришло из-под гор. А горы - они "за кордоном". С другой стороны, молодой Император уже в полной мере оценил идею и принял программу внедрения, которая должна была доказать людям всю полезность зарождающейся банковской системы. Призрак вот ту же полезность оценил сразу же, как услышал про ломбард, ещё пару дней назад, когда они вернулись из развалин.
Большую часть того, что он счёл нужным, Призрак уже купил и упаковал сам, оставалось только покинуть город. В качестве средства передвижения Призрак купил две легионные лошади, и обе они походили скорее на тяжеловозов, чем на скаковых коней: широкие в кости, с мощным корпусом, широкой грудью и тяжёлой головой, но при этом отнюдь не маленького роста. Эти кони изначально выращивались специально для Легиона, впрочем, по всей Империи можно было купить сколько угодно полукровок, потому что лошадь, выживающая в Легионе - и в повседневной жизни настоящая находка.
Теперь одна из этих находок тащила на себе припасы и оружие, а на широкой спине другой сидела Кьяра, выдерживая равновесие между тем, чтобы не упасть с седла, и чтобы поменьше прикасаться к Призраку.
Девушка просто не умела ездить на лошади, поэтому пришлось терпеть руку Призрака у себя на талии. Впрочем, через некоторое время она забыла и о ссоре, и о Призраке, и обо всём вокруг. Через несколько часов Кёсс остался позади, а в мире не осталось больше ничего, кроме ночи, стука копыт и луны в разрывах туч. Ритм движений лошади захватывал, тепло её тела уютно согревало, а темнота скрадывала окружающий мир, и только ночной воздух, дующий в лицо, давал ощущение скорости. Островками реальности оставались лишь заставы - выплывающие из залитых темнотой степных просторов островки света и жизни.
Хорошее время немного поразмыслить.
Во-первых, Призрак ей соврал в том, что её Гончие его беспокоят, потому что избавиться от них для него, судя по всему, не проблема. Значит, во-вторых он действительно сильный маг, но - не имперец. Кьяра действительно провела небольшой опрос и такого человека, как Призрак, в районе не знали. И человек таких способностей в Империи мог бы остаться незамеченным только при условии, если бы он о своих способностях ничего не знал. Или крепко забыл. Но Призрак действовал уверенно и спокойно, явно зная, что и как следует делать. Плюс явная физическая подготовка. Из всего этого Кьяра заключила, что столкнулась с боевым магом.
Прекрасно подготовленный, заброшенный в самое сердце Империи, собирающийся получить доступ к небывалым силам - на фоне негласной подготовки Империи к конфликту - если он пришёл из Кланов, то сматываться пока что никак нельзя. Нужно выяснить, что они затеяли и как можно этому помешать. Кьяра даже слегка преисполнилась собственной значимостью: ведь нужна она ему для чего-то?
Далеко за полночь, когда девушка уже начала засыпать в седле, Призрак наконец остановился на ночлег. Костёр разжигать не стали, только поели сыра с хлебом и сразу легли спать, стреножив коней и забравшись в купленные Призраком спальные мешки. Кьяра злорадно ожидала, что ж он станет делать ввиду отсутствия деревьев - степь кругом! - но Призрак, видно, решил покончить с комплексами. Уже засыпая, Кьяра услышала его тихий голос:
- Когда мы доберёмся до Плато, ты многое поймёшь.
Кьяра ещё подумала - "значит, идём к Источнику Земли..." - и тут же заснула. Ей снилась темнота и туман, бесплотно льнущий к ногам.
8 Alfa
- ...Это называется императивом Ницше.