Мантикора и Дракон

Почти, но не совсем.

Спустившись по лестнице, направилась в сторону уже облюбованного мной столика в углу, откуда открывался великолепный вид на чёрный ход. Стена отлично прикрывала спину, а со всем остальным справлюсь, хотя бы ради того, что бы скрутить в бараний рог одного несносного мужлана.

Сама себя остановила. Нет, такие мысли делу не способствуют, ни в коей мере, посему лучше оставить их до поры до времени. Сеш'ъяр всё равно теперь никуда от меня не денется, так что можно оставить построение планов мести на более поздний срок.

Устроившись на стуле, откинулась на спинку, прикрыв глаза и наблюдая за окружающими из-под полуопущенных ресниц. Ещё только утро, но зал уже заполнен и посетители всё продолжают пребывать.

Вздохнув, едва заметно качнула головой, ждать придётся долго. Время для встречи не имело чётких границ, посему Тиана может прийти хоть прямо сейчас, хоть поздно вечером или вообще на следующий день. Осталось лишь набраться терпения и подождать. Это у меня в общем-то получается даже лучше всего.

Эльфийка скользнула в зал “Посоха некроманта” спустя часа три, пропустив смену блюд и не успев к тому моменту, когда я заказала вино. Маска, специально сконструированная одним моим знакомым экспериментатором, при соприкосновении с кожей становилась пластичной и мягкой, позволяя без труда пить, есть и говорить. При этом единственным отличием от настоящего лица являлось полное отсутствие определяемых черт, неестественная белизна и повышенная прочность, в том числе и при применении каких-либо опознавательных заклинаний. Не смотря на некую долю безумности, этот эльфийский полукровка знает своё дело и воистину гениален, что бы там не говорили.

Отпив ещё немного вина, вопросительно изогнула бровь, ожидая пока Тиана устроиться за столом напротив меня. За то время, что мы не виделись, дроу едва заметно изменилась. Взгляд потерял былую уверенность, движение несколько нервными.

Весело хмыкнула. Скорее всего, ей дали задание выяснить всё обо мне, загадочном Рагдэне и что всё это время делала небезызвестная миру Мантикора в Мельхиоре. Ну что ж, весьма интересно было бы узнать, что ей удалось собрать и, чем же оказался так недоволен Риго, что его посредник потерял товарный вид, и сейчас больше всего напоминал половую тряпку, выброшенную за ненадобностью. Всё же, этого Игрока рано или поздно погубит подобное отношение к людям.

– Спокойного времени, уважаемая Тиана, – мягко промурлыкала, сделав приглашающий жест рукой. – Могу ли я предложить вам что-нибудь из местного меню? Вина, к примеру? Или вы предпочтёте позавтракать в моём обществе?

– Мантикора, прошу меня простить, но у нас нет времени на обмен любезностями, – эльфийка бросила на меня колючий взгляд. Улыбнулась чуть шире, едва заметно качнув головой в знак согласия, но, тем не менее, продолжая неспешно тянуть вино. – Условия заказа поменялись. Риго хотел лично сообщить об этом, но вынужден срочно отбыть в земли аронтов.

– Карты спутались, пасьянс в кои-то веки сошёлся не так, как нужно было ему? – понимающе хмыкнула. – И каковы же теперь условия моей работы?

– Ты отправляешься в Сайтаншесс, – пожала плечами дроу, не обратив внимания на то, как крепко сжали ножку бокала мои пальцы.

Медленно досчитала до пяти и обратно, заставив себя отпустить ни в чём не повинную посуду и в который раз порадовавшись, что эмоции маска так же не отражается.

– И что же я могу сделать для уважаемого Риго и его пресловутой Гильдии на землях эрханов, м? Купить ему парочку сувениров? – насмешливо поинтересовалась, скрывая за привычной язвительностью всю ту бурю, что зародилась в душе при упоминании моей так сказать родины. – Или он желает встретиться с многоуважаемым Шайтанаром? Мне передать ему приглашение, м?

– Ваше ехидство, Мантикора, неуместно, – одарив меня злым взглядом, Тиана опустила глаза на сложенные на столе руки и продолжила излагать суть предстоящего дела. – По нашим сведениям туда явился старший сын правителя эрханов Танорион. Он наполовину дроу, наполовину аронт и является в данном случае самой желанной целью для Гильдии Игроков. Риго просил передать, что за доставленную голову этого полукровки он простит вам все долги и освободит от обязательств, наложенных тем самым договором. Цена “дела” три миллиона золотых и ваша свобода.

– Интересно... – задумчиво протянула, водя пальцем по столешнице. – Я не хочу ставить под сомнение осведомлённость нашего многоуважаемого Риго, но хотелось бы прояснить один очень важный для меня момент. Кто определил, что именно я должна выполнить это задание?

– От человека они не будут ждать такого удара, – Тиана окинула меня оценивающим взглядом, склонив голову набок. – Самоуверенность сгубило не одно поколение сильных людей. И нелюдей. Разве это не так?

– Не говорите гоп, пока не прыгните, – допила вино залпом, отставив бокал в сторону. Опёршись локтями на стол, сложила пальцы домиком, поглаживая тяжёлый мужской серебряный перстень на указательном пальце, с изображением мифического зверя – мантикоры. – Повелитель эрханов никогда бы не принял в свою семью слабого. И даже если бы принял, то воспитал бы его в традициях своего народа. С чего Риго так уверен в том, что человеку удастся добраться до Танориона?

– Хотите сказать, что вас зря называют Мантикорой и вся ваша репутация всего лишь... Ложь и не более того? – Тиана вопросительно вскинула бровь, явно стараясь задеть меня побольнее.

– Мне продемонстрировать, откуда у меня такое прозвище и чем именно я заработала себе определённую славу? – лениво промурлыкала, протянув руку и убрав тонкую косичку за ухо эльфийки. Тиана, не ожидавшая такой реакции на свой вопрос, резко дёрнулась в сторону, едва не упав со стула. Округлившиеся от страха глаза стали лучшим ответом из всех возможных.

– Не надо, – выдохнула Тиана, машинально отодвинувшись назад. – Я... Приношу свои извинения за сомнения, госпожа Мантикора...

– Я не сержусь. Все мы должны хоть иногда позволять себе сомневаться, в противном случае жизненный путь может оказаться куда более короче, чем тот, что отмерили Хранители, – вздохнув, медленно поднялась. – Идём, думаю, тебе поручили сопровождать меня до Сайтаншесса. Или?...

– Риго велел проводить вас до границы с землями демонов, – тихо откликнулась дроу, следуя за мной, в авангарде. Она словно съёжилась, боясь лишний раз слово сказать или сделать вдох. – Так же он передал вам, что смерть Танориона должна быть списана на несчастный случай. Лучше всего это сделать с помощью яда, который быстро покинет организм, не оставив никаких следов.

– Возможно, ему самому стоит тогда заняться этим делом, а не раздавать советы налево и направо? – иронично вскинула брови, проскользнув мимо владельца заведения к двери чёрного хода.

Оказавшись на улице, щёлкнула пальцами подозвав Урга. Шаури тенью скользнул ко мне, всё ещё пребывая в образе волка, правда, сейчас достигавшего в холке почти два метра. Тёплый язык коснулся моей руки, хотя от зверя шли волны недовольства. Он не любил этот мой образ, хоть и приходилось с ним мириться.

Похлопав его по морде, с лёгкостью взобралась на спину, устроившись на небольшом седле, сделанном из выделанной кожи и ткани. По бокам крепилось несколько седельных сумок с необходимыми пожитками.

Тиана стояла на земле, рассматривая моего зверя. Ургу её внимание даже не льстило, потому что он недовольно водил ушами.

– У тебя нет лошади? Или ты пешком будешь следовать за мной? – полюбопытствовала, поправив перчатки и положив руки на ошейник.

– Она ждёт меня за воротами города, – промямлила эльфийка, переминаясь с ноги на ногу.

– Тогда увидимся там, – кивнула головой, сжав коленями бока волка. Ург пригнулся и прыгнул вперёд, предпочтя двинуться к воротам по крышам домов и не обращая внимания на визг и крики прохожих.

Тихо хихикнула, спрятав смешок за маской. Этот город вряд ли когда-нибудь сможет забыть такое зрелище. Впрочем, Мантикора на то и Мантикора, что бы её помнили.