Пророчество железа (ЛП)

Глаза Ясеня замерцали, и тень злобной усмешки появилась на его лице.

– Как прикажете, моя королева, – низким голосом произнес он, едва скрывая свое ликование. – Я исполню ваши пожелания. Передайте, пожалуйста, мои извинения Маб и Оберону. Я присоединюсь к вам сразу же, как только смогу.

Я кивнула и прошла к двери, указывая Глюку следовать за мной, оставив своего рыцаря. Он развернулся и встретился с замыкающей шествие толпой. Я услышала скрежет его ледяного лезвия, вынутого из ножен и крики толпы во внутреннем дворе. Послышалось шарканье шагов по земле. Без сомнения Зимние фейри протискивались, чтобы напасть…. или сбежать. Я почувствовала ледяную вспышку чар, исходящую скорее всего от Ясеня, и очередной, полный ужаса, вопль.

– Что ты? – Взвыл кто-то, затем последовал грохот и звук разбивающихся сосулек, бьющихся о землю. Раздался смех, смех Ясеня, ликующий и дерзкий, заставивший меня остановиться.

– Что ты?

Хороший вопрос. Я не раз задавала его сама себе. Физически, Ясень такой же как и прежде: худощавый и изящный, повелевающий тем же самым Зимним волшебством и с навыками владения мечом, которые сделали его таким смертоносным воином. Он все еще был свирепым, преданным защитником и мог направлять леденящее сияние, способное заморозить ваши внутренности. В этом отношении он не изменился.

И все же, иногда он бывал совершенно другим. Было бы безумием даже подумать о Ясене как о мягком человеке, но ледяная оболочка, которая всегда окружала Зимнего принца – пала. Он был… добрее теперь, мог сочувствовать, на что не был способен, будучи чистокровным принцем Неблагого двора. Были времена, когда он казался настолько человеком в мелочах, в едва уловимых аспектах, которых я никогда прежде не замечала, что я забывала, ведь когда-то он принадлежал Зимнему Двору.

Это заставило меня задуматься. Был ли Ясень человеком, как и я, смертным с эльфийскими чарами и волшебством оставшимся от его прежней жизни Зимнего принца? Или он был все еще эльфом? Эльфом… с человеческой душой?

Другой вопль отозвался эхом сквозь дверь. Я продолжала идти по коридору с Глюком и рыцарями. Шум сражения раздавался позади меня, сопровождаемый воплями боли и смятения. И я улыбнулась про себя. Кем бы ни был Ясень, он был лучшим в том, что делал. Это не займет у него много времени.

*

Элизиум этого года проводился в бальной зале королевы Маб, и место уже было заполнено фейри. Я оставила Глюка и рыцарей в коридоре, недалеко от входа. Герольд Неблагого Двора объявил о моем прибытие чистым, высоким голосом: «Ее величество Меган Чейз, монарх Маг Туиреда, правительница Железных территорий и Королева Железных фейри».

Он сделал паузу, словно ожидая объявить также и Ясеня, но Ясеня, конечно, в данный момент со мною не было. Секунду спустя, герольд кивнул, и я ступила в комнату под пристальные взгляды десятков фейри.

В конце комнаты ожидал длинный белый стол с тремя сидящими за ним фигурами и с двумя пустующими местами чуть дальше. Королева Маб, Король Оберон и Королева Титания ждали меня, пока я проходила через зал с прямой спиной и высоко поднятым подбородком.

– Меган Чейз, – приветствие Маб точно нельзя было назвать радушным. Монарх Неблагого двора восседала в середине стола, ее длинные темные волосы были изящно уложены на голове и сцеплены сосульками. – Как неожиданно, что вы присоединились к нам.

– Королева Маб, – вежливо проговорила я и кивнула своему отцу, сидящему слева от нее. – Лорд Оберон, Леди Титания. – Летняя Королева скривила губы и явно проигнорировала меня, но Оберон одарил легким официальным поклоном головы. Жест весьма дружелюбный, но не признающий меня в действительности его дочерью. Я подавила вздох. Это будет долгая ночь.

– Где Ясень? – поинтересовалась Маб, ее темный пристальный взгляд метнулся к двери позади меня. – Разве он не приехал? Разве он не стремиться увидеть свой старый двор, друзей и родных? – В ее низком голосе появились легкие нотки угрозы. – Он нас так быстро забыл?

– Нет, Королева Маб. Ясень здесь. – Быстро заверила ее я, зная, что Маб легко обижалась и навечно затаивала обиду. – Он …задержался… на несколько минут во дворе. Уверена, он скоро будет здесь.

– Ясно. – Маб откинулась на спинку стула, очевидно успокоенная. – Хорошо. Я хочу услышать, как Ясень поживает в отравленном королевстве.

Я собиралась ответить, что у Ясеня все хорошо, спасибо, когда каждый источник света в этом месте – факелы, люстры из сосулек, мерцающие синие свечи в колоннах – зашипел и погас. Возгласы и крики тревоги наполнили воздух. Стулья опрокинулись, когда фейри вскочили на ноги, обнажив оружие и всматриваясь в тени. Я резко обернулась, высматривая скрытую угрозу, кого-нибудь настолько глупого или безумного, чтобы напасть во время Элизиума, когда самые могущественные фейри во всем Небывалом собрались в одной комнате.

– Тихо! – Маб встала, ее голос грохотал сквозь тьму, и в мгновение все стало совершенно тихим. Можно было даже услышать, как падает булавка. – Кто бы ни был ответственен за это, они вскоре пожалеют, что вообще родились на свет, – проскрежетала она в безмолвную темноту. – Вам не поставить меня в неудобное положение в моем же собственном дворе посреди Элизиума. Покажитесь, сейчас же!

Она взмахнула рукой, и снова вспыхнул свет, свечи и люстры вернулись к жизни. Фейри в комнате моргнули, поежились и огляделись, опасаясь нападавших и друг друга.

Они не сразу заметили старуху, стоящую посреди комнаты, где прежде до этого ничего не было. Но я увидела ее почти сразу же, и у меня внутри все сжалось от страха.

Оракул – потрепанная, пыльная и столь же хрупкая как старая газета – обратила на меня свои пустые глазницы и не отводила взгляда. Я услышала резкий вздох изумления Титании. Другие фейри обнаружили древнее существо стояще среди них и кинулись от нее врассыпную как от чумной. Но невидящий взгляд оракула ни разу не дрогнул. Казалось, что она парила над полом, словно пыльный призрак, пока не остановилась в нескольких ярдах от меня.

– Оракул, – беспристрастным голосом заявила Маб. – Почему ты здесь? В чем причина этого вмешательства?

Однако оракул проигнорировала Зимнего монарха, приближаясь ближе ко мне.

– Меган Чейз, – прошептала она, и зловоние вековой пыли, запах могилы и склепа, заполнили воздух. – Железная Королева. Вы помните меня?

– Что вы хотите, Оракул? – Я сохраняла величественную осанку, произнося спокойным голосом.

– Старая Анна пришла с предупреждением, – прошептала оракул. – То, которое ранее проигнорировали. Вы помните, что я вам сказала, Меган Чейз? Вам и вашему Зимнему принцу. Вы припоминаете слова о том, что должно произойти?

По комнате прошелся тихий ропот. Взгляд Маб стал более пристальным, я могла ощущать, как он впился в мой затылок. Я покрылась гусиной кожей, но продолжала говорить твердым голосом.

– Нет, – произнесла я, делая шаг вперед. – Вы наговорили нам много всего, и я отдала вам то, что смогла. И сделала то, что должна была, чтобы спасти свою семью. Это все, что было важно.

– Вы помните, – настаивала оракул. – Разве нет? То, что вы отказались отдать. Что принесет вам ничего, кроме горя. Теперь припоминаете, Меган Чейз?

На долю секунды, я не понимала, о чем она говорит.

Затем смысл ее слов поразил меня. И если бы не сотни наблюдающих фейри, включая правителей других дворов, я бы упала на колени и разрыдалась. Я вспомнила ее слова, произнесенные так давно, когда я впервые появилась в Волшебном царстве. В обмен на ее помощь я отдала память, но оракул хотела не только этого.

– Вы не отдадите это, даже при том, что оно не принесет вам ничего, кроме горя?

– О, Боже, – прошептала я, и моя рука скользнула к животу. Тошнота, внезапная слабость и обмороки. Не может быть.

– Да, – прошептала оракул, поднимая сморщенную руку и указывая на меня. – Вы знаете, о чем я говорю. И вам нужно принять решение, Железная Королева. То, что вы носите либо объединит дворы, либо уничтожит их. Я видела это. Знаю, что одно из них должно произойти.