Страница 11 из 17
– Он прав. – Ясень вздохнул и обнажил клинок. Пак последовал его примеру, достав кинжалы. – Если единственный путь к оракулу находиться за тем змеем, тогда прорубим дорогу прямо сквозь него. Мы делали это раньше – нам всего лишь придется сделать это снова.
– Обожаю, когда ты говоришь на моем языке, снежный мальчик, – усмехнулся Пак.
Я тоже достала меч, но Ясень положил ладонь на мою руку.
– Меган, постой, – нежно проговорил он, отводя меня на шаг назад. После секундных колебаний я последовала за ним обратно к деревьям, вне поля видимости змея.
– Я не хочу, чтобы ты сражалась в этот раз, – сказал он, склонившись ближе. Его серьезное выражение лица было полно решимости. – Оставайся с Грималкиным. Оставь это сражение мне и Паку.
Я нахмурилась.
– Что? Ты не думаешь, что я сама могу справиться? – спросила я, едва замечая, что Пак отошел, оставляя нас одних. Грималкин также исчез, таким образом, были только я и мой рыцарь. Я впилась в него взглядом, обиженная и возмущенная. – Боишься, что я встану у тебя на пути или помешаю?
– Дело не в этом –
– А в чем тогда? – Я спокойно взирала на него, принимая облик Железной Королевы. Я не буду вести себя, словно плаксивый подросток. Я – правительница Маг Туиреда, королева тысячи фейри, и я не устрою истерику посреди Небывалого. – Ты знаешь, я могу сражаться, – сказала я ему. – Ты был тем, кто научил меня. Мы бок о бок сражались против Машины, Вируса, Феррума и целой армии Железных фейри. Я провела больше боев, чем большинство видело за целую жизнь. И я знаю, что мне еще больше придется сражаться в будущем. Ясень, это часть моего долга. Я больше не беспомощна.
– Я никогда этого не говорил! – Ясень прижал ладонь к моей щеке, пристально всматриваясь в меня яркими серебряными глазами. – И никогда не подразумевал этого, – продолжал он более нежным голосом, проводя пальцем по моей коже. – Просто… ты теперь носишь нашего ребенка, Меган. Я не могу допустить, чтобы что-нибудь случилось с тобой. С вами обоими.
Мой гнев пропал. Невозможно продолжать сердится, когда он говорил что-то подобное. Но, тем не менее, я была Железной Королевой. Я не могла позволить тем, кого люблю подвергать себя опасности, в то время как я буду наблюдать со стороны. Я слишком много раз уже делала это.
– Ясень, – проговорила я, встречая его яркий, проникновенный взгляд. – Я не могу. Я не могу больше оставаться позади и ничего не делать. – Он тихо вздохнул. Я обхватила ладонями его щеки и пристально посмотрела на него. – Наша жизнь, наш мир – всегда будут опасными, и всегда будет что-то, желающее нам зла. Но если это ради будущего нашего ребенка и ради будущего нашего королевства, я встану с тобой и буду сражаться. Это мое обещание и долг как королевы. Я не позволю ничему встать между нами или на нашем пути.
Взгляд Ясеня слегка потускнел.
– Как пожелаете, моя королева, – проговорил он низким голосом, склоняясь ближе. – Если такова ваша воля, тогда я буду сражаться подле вас со всем, что у меня есть. – И он прильнул своими губами к моим.
Мы целовались до тех пор, пока нетерпеливый вздох Грималкина не проник сквозь ежевику, растущую вокруг нас.
– Плуту становиться неловко, – заявил кот. Мы неохотно отстранились друг от друга. – Да и страж заждался. Возможно, мы сможем воздержаться от празднования до его полного поражения, – фыркнул он. Я закатила глаза, хватая меч с того места куда воткнула его. – Кроме того, я чувствую себя обязанным указать на то, что страж теперь почти неуязвим. Его чешуя выдержит большинство ударов мечом, и она не проницаема для магических атак. Лобовое нападение было бы самым неблагоразумным.
– Хорошо, и как тогда прикажешь нам убить его?
Грималкин фыркнул.
– А как Ахиллес, в конце концов, был побежден? Как встретил свою смерть дракон Смауг? Люди, в броне всегда есть брешь. Маленькая, но она всегда там.
Пронзительное шипение нарушило относительную тишину поляны, заставив меня вздрогнуть, а Грималкина испариться. Громадная змея сползла с дерева и теперь возвышалась впереди него, быстро пощелкивая языком. А затем оттуда, где должен быть хвост, поднялась другая голова в форме стрелы, идентичная первой и такая же устрашающая. Двухголовый змей вновь разгневанно зашипел, сверкая двумя парами очень длинных, изогнутых клыков.
– Мм, ребята? – Пак обернулся, взглянув на нас через плечо. – Не хотелось быть грубым и все такое, но та штука начинает разглядывать меня, словно я большая вкусная мышка. Надеюсь, что вы двое планируете в скором времени присоединиться к вечеринке.
Мы с Ясенем переглянулись. Он спокойно ждал, не смотря ни на змею, Пака или Грималкина, а только на меня.
– Готов к этому? – Спросила его я. Он кивнул, указывая мечом направление.
– Ведите, моя королева. Я буду прямо около вас.
Мы вышли из-за деревьев, спокойно пересекая поле вместе. Чудовищная, двухголовая змея с вызовом прошипела и поднялась, изогнувшись в букву «S», готовая нанести удар.
– Как вы хотите сделать это? – пробормотал Пак, когда мы приблизились. Глаза-бусинки стража не мигая, следили за нашим приближением. И он угрожающе замер. Я почувствовала, как напряжение протянулось вдоль его огромного тела, словно натянутое резиновое кольцо, готовое рвануть. Мое сердце забилось сильнее.
– Ты займись одной головой, – ответил Ясень, смотря прищурив глаза на нашего противника. – А я займусь другой. Меган, это его достаточно отвлечет, чтобы ты могла найти уязвимое место. И давайте надеяться, что Грималкин знает, о чем говорит.
– Уязвимое место? – повторил Пак, выглядя озадаченным. – Какое еще уязвимое место? В прошлый раз, когда мы сражались с этой штукой, мы просто покромсали его на –
Одна змеиная голова сделала выпад. Безумно быстро она бросилась вперед, челюсти распахнуты, темное пятно заставшее меня врасплох. Однако Пак был готов к этому. Он подпрыгнул вверх и приземлился на плоскую, чешуйчатую голову, а в том месте, где он только что был, сомкнулись змеиные челюсти.
Страж зашипел и отполз назад, тряся головой и пытаясь скинуть нежеланного седока. Пак громко кричал, вцепившись как пиявка, его кинжал сверкал, когда ему удавалось уколоть и вонзить его. В местах, где остриё кинжала встречалось с чешуей, летели искры, но лезвие не могло пронзить толстую кожу. Однако оно должно быть здорово разозлило змею, потому что её голова заметалась как ополоумевшая в попытке сместить седока.
– Меган, берегись!
Я дернулась назад, проклиная себя. На долю секунды мой взгляд остановился на Паке, в то время как вторая голова стремительно двинулась на меня. Ясень бросился ко мне и принял удар на себя, полоснув ледяным лезвием воздух, надеясь задеть глаз змеи. Она пронзительно закричала, на этот раз от боли, и отскочила. Яростно шипя, она повернулась к Ясеню, который шагнул вперед, держа перед собой лезвие, чтобы встретить её.
Слишком близко, Меган. Сосредоточься, черт побери!
Я сделала глубокий вдох и ощутила, как чары Лета и Железа пробуждаются во мне. Пока Пак и Ясень отвлекали стража, я закрыла глаза и направила магию в землю, в самую глубину Дикого Леса. Я почувствовала корни старинного Древа Желаний, простирающиеся глубоко под землей, и силу, пульсирующую сквозь неё и через всё Небывалое.
Я даже могла почувствовать сердцебиение самого стража, внезапный страх от сознания того, что два война, с которыми он сражался, служили лишь для отвлечения внимания. Страх от того, что маленький незначительный человек на земле, обжигающей внезапной силой, был настоящей угрозой.
–Меган!
Я услышала предупреждающий крик Ясеня, ощутила, как обе головы прекратили атаку и сейчас направлялись ко мне. Я почувствовала скорость голов, кинувшихся ко мне, смертельные клыки, улыбающиеся и тянущиеся, чтобы проглотить меня целиком.
Боюсь, слишком поздно.
Корни Древа Желаний – толстые, искривленные и древние – вырвались из грязи вокруг меня, поднимаясь в воздух. Они метнулись вперед навстречу стражу, захватывая огромные кольца змея, прижимая его к земле.