Волны огня

Жених с невестой не праздновали вместе с гостями, а сидели в доме, угощая каждого гостя свадебным бисквитом. Позднее невеста сама вышла к гостям, чтобы исполнить ритуальный танец, а гости крепили деньги к ее платью. Вскоре оно все покрылось купюрами. Муж присоединился к ней и также был оклеен бумажными деньгами.

— Сколько денег! — поразилась Дженни. — Этак они могут собрать больше пятисот фунтов. Говорят, традиции сходят на нет, но я уверена — эта имеет большое будущее!

— А ты видела все эти подарки?

— Сложены чуть ли не до потолка. Мне еле удалось втиснуть туда свой, но, похоже, я и без него могла прийти, потому что, я уверена, они понятия не имеют, кто и что им подарил.

— Думаю, Елпида прочтет все приложенные к сверткам записки. Она очень сентиментальная девочка.

— Возможно, ты права, — согласилась Дженни, протягивая бокал за шампанским. — Она милая. Думаешь, это любовь?

— Вполне возможно. Коста был близким другом родителей куда более богатой девушки, но его выбор пал именно на Елпиду.

— И он не прогадал. Он тоже славный парень и такой работящий!

Еще перед тем, как Шани добавила в общую кучу собственные деньги, она заметила своего мужа в сопровождении Лидии, они были из последних желающих внести свою лепту в кассу новой семьи. Шани и Дженни прикрепили по фунту и отступили назад.

— Ты видела, сколько дала Лидия? — прошептала Дженни. — Пять фунтов! Готова поспорить, это только потому, что мистер Мэноу дал столько же, — добавила она с пренебрежением в голосе.

Лидия повернулась, высокомерно взглянула на Шани, а затем обратилась к своему спутнику:

— Андреас, может, пойдем? Не забудь, у нас еще ужин с Бэнсон-Смитами.

— Бэнсон-Смиты, — усмехнулась Дженни. — Держу пари, в Англии их звали просто Смитами!

Шани рассмеялась.

— Но люди они наверняка неплохие, — ответила она на замечание подруги. — Иначе и быть не может. Я уверена, что мистер Мэноу крайне осторожен при выборе друзей.

— Уверена? — Дженни проводила взглядом удаляющуюся пару. — Тогда как ты объяснишь его интерес к этой дуре?

Шани не нашла что ответить и лишь смотрела, как они садятся в автомобиль. Проехав сквозь шумящую толпу, он набрал скорость и скрылся за поворотом.

Глава 8

Шани была одна, когда потеряла сознание в первый раз; второй же приступ слабости случился с ней в кабинете Мэтрон, когда она принесла ей отчет о работе, перед тем как отправиться в магазин. Первым, кого она увидела, открыв глаза, был доктор Гордон, щупавший ее пульс.

— Вы можете назвать причину вашего обморока, сестра? — спросил он.

Она не ответила. Может они догадались? Наверняка догадались. Но лгать в любом случае не имело смысла. Услышав ее ответ, все несколько мгновений помолчали, потом Мэтрон спросила:

— Брайан знает, я полагаю? — в голосе ее улавливались нотки сожаления и сострадания.

— Нет. — Доктор отошел, Шани села и зажала ладони между колен. — С некоторых пор мы с Брайаном больше не встречаемся.

— Значит, это правда. — Доктор говорил тихо и без малейшего осуждения в голосе. — Дженни упоминала о вашем разрыве.

— Мы не виделись уже около шести недель...

Мэтрон была явно озабочена сложившейся ситуацией.

— Но вы ведь собираетесь рассказать ему, не так ли?

Она покачала головой и тяжело вздохнула.

— Это... это ребенок не Брайана, — ответила она после долгих колебаний. Никогда ей еще не было так стыдно, и на секунду былая ненависть к Андреасу вспыхнула в ней с новой силой.

— Не Брайана? Тогда чей же?.. — невольно сорвалось с губ Мэтрон, и Шани затаила дыхание. Неужели она догадалась, о ком идет речь? Шани почти в этом не сомневалась. Ей захотелось поскорее уйти, она сказала, что чувствует себя намного лучше, и торопливо вышла из кабинета, но за дверью остановилась, вспомнив, что ее сумка для покупок осталась на столе, куда она уронила ее при падении.

— У меня есть кое-какие предположения, — услышала она голос Мэтрон. — Но, может быть, я не вправе их озвучивать. Мне вспомнился один маленький эпизод, когда сестра Ривс просто сияла от счастья, я спросила ее о причине столь бодрого настроения, но она сказала, что не может ответить сейчас. Видимо, она рассчитывала, что этот человек женится на ней, а он отказался.

— Вы сказали, что не вправе озвучивать свои предположения, но все же скажите, думаете, это кто-то из персонала больницы?

— Я не могу сказать ничего, доктор. Но я почти уверена, что знаю, кто отец ребенка.

Шани закрыла лицо руками. Мэтрон оказалась крайне наблюдательной; один лишь «маленький эпизод», как она выразилась, не мог послужить единственной причиной возникших у нее подозрений. Значит, Мэтрон хорошо запомнила, как Шани и мистер Мэноу «застряли» в горах Трудос, где и вынуждены были переночевать. В отеле, как объяснил ей Андреас.

Шани постучала и открыла дверь.

— Я забыла у вас свою сумку. — Забирая ее, Шани взглянула на Мэтрон. — Вы ничего не хотите сказать мне? — она была бледна, ей казалось, что она вот-вот снова потеряет сознание.

— Собственно говоря, нет, — ответила ей Мэтрон, но затем добавила: — Но если вы почувствуете себя готовой к разговору, можете прийти ко мне, и мы поговорим.

— Мне хотелось бы еще поработать... — начала было Шани, но доктор перебил ее:

— Сейчас вам необходим отдых, а потом сделайте то, что сказала Мэтрон. Придите к ней и поговорите.

Несколько минут спустя Шани лежала на своей кровати, глядя в потолок и думая о том, что Мэтрон всегда очень уважительно и с пониманием относилась к ней. Она не могла сдержать слез. Ей хотелось спуститься вниз и выложить Мэтрон всю правду — сказать, что ребенок действительно от Андреаса, но ей нечего стыдиться, потому что они с Андреасом состоят в законном браке. Впрочем, желание это вскоре пропало. В конце концов, она сама отвергла обручальное кольцо, выбрав путь одинокой женщины. Узнай она себя чуть раньше, все было бы в порядке, но теперь Андреас утратил к ней интерес и больше не настаивает на том, чтобы она была его женой... Так что она не имеет права рассказывать что-либо и давать ход слухам о нем. Утешало лишь одно: покинув Лоутрес, она сможет взять себе имя мужа, чтобы в дальнейшем оградить себя от бесчестия. Она стала раздумывать о том, что же ей делать дальше. Отец оставил ей достаточно денег, которые она, к счастью, до сих пор не трогала. С согласия Мэтрон она останется на Лоутресе еще месяц или два, а затем уедет в Англию, где поживет со своей тетей до рождения ребенка. Потом, если тете не захочется иметь лишних проблем с ребенком, она подыщет небольшую квартирку. А когда ребенок подрастет и пойдет в школу, она сможет устроиться на полставки в одной из городских больниц. Пока ее планы дальше не заходили. Она твердо решила, что родит этого ребенка и что он будет принадлежать ей одной. Если Андреас узнает о нем, наверняка он захочет, чтобы часть времени он проводил вместе с ним, а ей совсем не хотелось, чтобы ее ребенок разрывался между двумя семьями, и в итоге она приняла решение своего мужа ни во что не посвящать.

Она увиделась с Мэтрон на следующий день и сообщила ей о своих планах.

— А ваша тетя примет вас? — озабоченно осведомилась Мэтрон, когда Шани сказала ей, что тете она еще написать не успела.

— В этом я уверена. Я ее единственная племянница, и она будет рада, если я поселюсь вместе с ней.

— Ну что ж, звучит довольно убедительно. — Мэтрон помолчала, пристально глядя на девушку. — Насчет вашей работы... — неуверенно продолжила она, и от Шани не ускользнули предостерегающие нотки в ее голосе. — Вы уверены, что поступаете правильно?

Подтекст вопроса был ясен, и Шани покраснела. Он не вызвал в ней сомнений, но заставил задуматься о другом: что Мэтрон думает об Андреасе? Возможно, она осуждает его и считает, что он поступил непорядочно и поставил Шани в затруднительное положение, но тут уж она ничего поделать не могла. В любом случае репутация его не сильно пострадает. Мэтрон сама решила, что не вправе озвучивать свои подозрения, и была совершенно права — подозрения подозрениями, но, чтобы произносить чье-то имя вслух, нужна полная уверенность. Шани вдруг задумалась, что было бы, откройся истина некоторое время спустя. Наверняка Андреасу пришлось бы обнародовать факт своей женитьбы, чтобы спасти свое доброе имя.