Орлята

Как ни был взволнован мальчик, он все же перед рассветом заснул. Ему приснился странный сон — гуляние в Петергофе. Бесчисленные фонтаны били в синее небо тугими разноцветными струями — зелеными, голубыми, красными. По аллеям молча ходили печальные горбуны, каждый держал за веревочку воздушный шар. Откуда-то появился Лешка Зайцев, у него было два воздушных шара, один из них он молча протянул Жоре:

— Держи, сейчас полетим.

И верно. Жора почувствовал, как шар оторвал его от земли. А Лешка остался на земле и кричал ему вслед:

— Проколи его, проколи!

А шар поднял Жору над петергофским дворцом и застыл в воздухе, но Жора знал: через несколько секунд шар снова устремится ввысь.

— Лешка! — закричал Жора. — Я улечу на Луну, там нет кислорода, там нечем дышать!

— Не бойся! — залился смехом Лешка. В его руках появилась рогатка. Лешка натянул толстую резину, в Жорин шар медленно, как это бывает в замедленном кинокадре, поплыла острая стрела. «Шар лопнет, я упаду на крышу дворца и разобьюсь!» — ужаснулся Жора, и в этот миг стрела пронзила шар, и он лопнул с оглушительным грохотом...

Жора проснулся, где-то близко рвались снаряды. Он вскочил и увидел на пороге тетю Улю.

— Ой, миленький, — запричитала старуха. — Как же мне в Ораниенбаум-то пробраться? Такая пальба кругом, отовсюду пуляют, бомбы кругом рвутся! На клочки бы разорвала немцев!

Жора ответил не сразу. Он все еще не мог отделаться от своего сна, ему вдруг показалось, что разговор старухи во сне тоже приснился ему. Было неправдоподобно — неграмотная тетя Уля и немецкая речь. «Приснилось, скорее всего приснилось!» Он натянул пальтишко и сказал:

— В Ленинград мне не пробраться. Пойду тоже в Ораниенбаум. К маме. Пойдем вместе, я знаю безопасную дорогу...

В лесу было тихо, пахло прелым листом и грибами, пересвистывались беззаботные синицы. Невозможно было представить, что несколько часов назад поблизости рвались бомбы, ревели бомбардировщики и удары тяжелых снарядов заставляли вздрагивать землю.

Они прошли совсем немного, как вдруг старуха остановилась, начала шарить по карманам, потом всплеснула руками и запричитала:

— Ах я ворона! Видать, обронила паспорт в сторожке! Куда ж я без паспорта в этакое время! Подожди, батюшка, меня. Не уходи с этого места, а то я и промеж трех сосен заблужусь.

«Хочет отделаться от меня!» — решил мальчик.

Маскируясь в кустах, прячась меж деревьями, он неотступно» полз за старухой. Она вышла к сторожке, миновала ее и остановилась у дуплистого дуба. Какое-то время старуха стояла неподвижно, точно прислушиваясь к чему-то, потом быстро вытащила из-за пазухи бумагу и сунула ее в дупло...

Он достаточно прочел за свою недолгую жизнь разных приключенческих историй. В одной из книг тайником для шпионов служило дупло старой липы на заброшенном кладбище. Увидев сейчас, как тетя Уля опустила в дупло какую-то бумагу, Жора больше не сомневался: старуха и впрямь бормотала во сне немецкие слова.

...Она застала Жору на прежнем месте. Мальчик сидел на пеньке и задумчиво грыз травинку.

— Нашла, родненький, нашла, дай бог здоровья Советской власти, — затараторила старуха. — Обронила у порога, ворона старая...

Они вышли на дорогу, и в это время поблизости начали рваться снаряды. Жора подивился, с какой быстротой старуха скатилась в придорожную канаву. Он укрылся невдалеке и не спускал с нее глаз. Мальчишка не знал, что ему сейчас делать. Бежать к дубу? Но тогда он упустит старуху. Стеречь старуху, пока кончится обстрел? Но за это время бумага может попасть в руки фашистов.

— По шоссе нам идти нельзя! — крикнул Жора. — Ползите ко мне, пойдем другой дорогой! Только скорее!

Старуха на четвереньках, быстро перебирая руками и йогами, подползла к Жоре. Они вылезли из кювета, и Жора свернул с дороги в сторону Мартышкина. Теперь снаряды бухали где-то в стороне, старуха послушно семенила за Жорой, приговаривая на каждом шагу:

— Спасибо тебе... Без тебя погибла бы... Дай бог здоровья Советской власти...

Он вывел ее прямехонько к штабу дивизии. Часовой крикнул им, чтобы они убирались. Штатским в этом районе находиться не разрешалось. Старуха шарахнулась в сторону, но Жора вцепился в нее обеими руками и молча тянул к часовому.

— Пусти! — прошипела старуха. — Не положено здесь ходить!

Мальчишка так же молча продолжал тащить ее к штабу.

— Эй, парень! — закричал часовой. — Оглох, что ли? Мотай отсюда!

В это время из штаба вышел командир полка, тот самый, который вчера не захотел разговаривать с Жорой.

— Товарищ полковник! — закричал Жора. — Арестуйте ее скорее!

— Чего он вцепился, оглашенный?! — визжала старуха. — Видать, от страха ума лишился!

— Арестуйте ее скорее! Товарищ полковник! Сейчас я вам все расскажу!

— Рехнулся малый! Я же тетя Уля! Меня в Петергофе все знают! Дай бог здоровья Советской власти!

— Почему оказались в запретной зоне? — строго спросил полковник.

— Это он меня затащил сюда, сбил, старую, с дороги! Уж вы мне, батюшка, помогите, прикажите солдатику проводить убогую в безопасное место.

— Не отпускайте ее! — кричал Жора. — Она, когда спит, по-немецки разговаривает! И бумагу бросила в дупло!

Старуха трясущимися руками совала полковнику паспорт:

— Тетя Уля я! Из Петергофа! Врет он, окаянный! Глаза ему за это выколоть мало! Тупым ножом его! Чтобы ид мелкие кусочки!

До сих пор полковник сомневался: не напутал ли чего мальчишка? Этому народу всюду мерещатся шпионы и диверсанты. Уж очень не походила сухонькая старушонка на немецкого лазутчика. Но злобные слова ее не понравились полковнику.

— Вам, гражданка, о боге пора думать, а вы вон что говорите. Ступайте оба в штаб...

Жору допрашивал какой-то майор. Рядом с майором сидел полковник. Когда Жора кончил рассказывать, командир полка пообещал:

— Если слова твои подтвердятся, сегодня же будешь зачислен в разведку на все виды довольствия.

Жоре особенно понравилось выражение: «На все виды довольствия».

Спустя час у дуба был задержан немецкий шпион. На нем была форма офицера Красной Армии. В конверте оказалась схема расположения наших зенитных батарей.

В этот день пионер Георгий Антоненко был зачислен в разведгруппу Огородннкова.

В разведгруппе было пять разведчиков, все пять — морские пехотинцы. Это были отчаянные ребята, которых фашисты называли «черная смерть». Но все они довольно плохо знали местность. Вот тут на выручку им и пришел Антоненко. Он знал свою округу не хуже, чем матрос свой корабль. Лесные тропинки, овраги, болота, обходные пути, заброшенные, заросшие стежки — все здесь было исхожено им. Для разведчиков такой парень оказался ценнее штабных карт.

В свободные минуты Огородников научил Жору бросать гранаты да еще кое-каким хитростям — есть у разведчиков разные свои секреты. А из карабина мальчишка бил не хуже любого солдата.

Вскорости Огородников взял Жору на одну высотку. Выбрав подходящее место, они залегли и стали следить в бинокли за немецкой передовой. И залив был перед ними тоже как на блюдечке. Ветер разогнал туман, и они увидели буксирчик. Работяга тянул за собой три тяжелые баржи: вез в Ораниенбаум из Ленинграда боеприпасы. Залив на заре был спокойный, ясный, хоть смотрись в него. Но где-то грохнуло орудие, одно, другое, мгновенно вокруг барж завихрились водяные смерчи, заухали разрывы. Багровое пламя и черный дым — вот и все, что видели теперь разведчики. А когда ветер Унес последние клочья дыма, не было больше ни буксира, ни барж. Залив же по-прежнему казался чистым, ясным, как зеркало.

Огородников оторвался от бинокля и взглянул на Жору. Лицо парнишки было мертвенно бледным.

— Откуда они бьют, откуда они бьют? — спрашивал он. — Скажи мне, откуда они бьют?

Огородников молчал. Он и сам не знал, откуда бьют фашисты, где установлена их батарея. А Жора, не подымаясь с земли, шарил по горизонту биноклем и все повторял:

— Откуда они бьют? Откуда они бьют?